廚房是一座破舊的板棚。早晨大家在這裏草草吃完茶點，就到工地上去。午飯是單調得要命的素扁豆湯和一磅半幾乎跟煤一樣黑的麵包。
城裏能夠供應的隻有這些東西。
技術指導員瓦列裏安·尼科季莫維奇·帕托什金是個高個子的幹巴老頭，臉上有兩道很深的皺紋。技術員瓦庫連科個子不高，但是很壯，粗笨的臉上長著一個肉墩墩的大鼻子。
他們倆住在火車站站長家裏。
托卡列夫住在車站肅反工作人員霍利亞瓦的小房間裏。
霍利亞瓦長著兩條短腿，像水銀一樣好動。
築路工程隊以堅韌不拔的毅力經受著各種艱難困苦。
路基一天天向森林的深處伸展。
工程隊裏已經有九個人開了小差。過了幾天，又跑了五個。
築路工程剛進行一個多星期，就受到了第一次打擊——有一天晚上，火車沒有從城裏運麵包來。
杜巴瓦叫醒了托卡列夫，向他報告了這件事。
工程隊黨組織書記托卡列夫坐起來，把兩條長毛腿垂到地板上，使勁地搔著胳肢窩。
“真會開玩笑！”他一邊咕噥，一邊迅速穿上衣服。
霍利亞瓦像球一樣跑進房間來。
“快去掛電話，要特勤部。”托卡列夫吩咐他，接著又叮嚀杜巴瓦：“麵包的事，你對誰也不許說。”
不達目的絕不罷休的霍利亞瓦跟電話接線員吵了半個鍾頭，終於同特勤部副部長朱赫來接通了電話。托卡列夫聽他跟接線員爭吵，急得直跺腳。
“什麼？麵包沒送到？我馬上就查，看是誰幹的。”聽筒裏響起了朱赫來的怒吼聲。
“你說吧，明天我們拿什麼給大夥吃？”托卡列夫生氣地朝話筒裏喊。
朱赫來顯然在考慮怎麼辦。過了好一會兒，托卡列夫聽到朱赫來說：“麵包我們連夜送去。我派小利特克開車去，他認識路。天亮前一定送到。”
天剛透亮，一輛沾滿泥漿的汽車開到了火車站，車上裝著一袋裝麵包。小利特克疲憊地從車上爬下來，他因為一夜沒有睡覺，臉色很蒼白。
為修建鐵路而進行的鬥爭越來越艱苦。鐵路管理局送來通知，說枕木用完了。城裏也找不到車輛，不能把鐵軌和小火車頭運到工地上來，而且發現那些小火車頭還需要大修。第一批築路人員眼看就要到期，可是接班的人員還沒有著落；現有的人員已經筋疲力盡，要把他們留下來再幹，是不可能的。
舊板棚裏點著一盞油燈，積極分子在這裏開會，一直到深夜還沒有散。
第二天早晨，托卡列夫、杜巴瓦和克拉維切克到城裏去了，還帶著六個人去修理火車頭，運鐵軌。克拉維切克是麵包工人出身，這次派他到供應部門去當監督員，其餘的人都到普夏—沃季察去。
雨還是下個不停。
保爾費了好大勁才把腳從泥裏拔出來。他感到腳底下冰冷徹骨，知道是那隻爛靴底掉下來了。他從到這裏的第一天起，就一直吃這雙破靴子的苦頭。靴子總是濕漉漉的，走起路來裏麵的泥漿撲哧撲哧直響。現在倒好，一隻靴底幹脆掉下來了，他隻好光著腳板泡在刺骨的泥濘裏。這隻破靴子害得他活都沒法幹。他從爛泥裏撿起破靴底，絕望地看了看。雖然他已經發誓不再罵人，但是這次卻怎麼也忍不住了。他拎著破靴子朝板棚走去。他在行軍灶旁邊坐了下來，打開沾滿汙泥的包腳布，把那隻凍木了的腳伸到爐子跟前。
奧達爾卡正在案板上切甜菜。她是一個養路工人的妻子，在這裏給廚師打下手。這個一點也不老的婦女可真是得天獨厚——肩膀同男人的一樣寬，胸脯高高隆起，大腿又粗又壯，切起菜來真有功夫，不一會兒案板上便堆成了一座小山。
奧達爾卡輕蔑地瞥了保爾一眼，挖苦他說：“你怎麼啦，等飯吃哪？還早呢。你這小夥子準是偷懶溜出來的。你把腳丫子伸哪兒去啦？這兒是廚房，不是澡堂子！”
她訓斥著保爾。
一個上了年紀的廚師走了進來。
“靴子全爛了。”保爾解釋了一下他到廚房來的原因。
廚師看了看破靴子，對奧達爾卡點了點頭，說：“她男人是半拉子鞋匠，讓他幫幫你的忙吧，沒鞋穿就別想要命了。”
奧達爾卡聽廚師這樣說，又仔細看了看保爾，感到有點不好意思。
“我把您錯當成懶蟲了。”她抱歉地說。
保爾笑了笑。奧達爾卡用行家的眼光翻看著那隻靴子。
“我們當家的才不補它呢。——不頂事了。我家閣樓上有一隻舊套鞋，我給您拿來吧，可別凍壞了腳。受這種罪，哪兒見過呀！明後天就要上大凍，那您可夠受的。”奧達爾卡同情地說。她放下菜刀，走了出去。
不一會兒，她拿來一隻高統套鞋和一塊亞麻布。保爾用布包好腳，烤得熱乎乎的，穿上了暖和的套鞋。這時，他以感激的心情，默默地看了看養路工的妻子。
托卡列夫從城裏回來，窩著一肚子火。他把積極分子召集到霍利亞瓦的房間裏，向他們講了那些令人不快的消息。
“到處都怠工。不管你到哪兒，車輪都沒停，可就是在原地打轉。對那些反動家夥，看來咱們還是抓少了，一輩子都得碰上這號人。”老人對屋裏的人說。“同誌們，我就跟你們明說了吧：情況糟透了。到現在換班的人還沒湊齊，能派來多少也不知道。轉眼就要上大凍。上凍前，豁出命來也要把路鋪過那片窪地。不然，以後用牙啃也啃不動。就是這樣，同誌們，城裏那幫搗鬼的家夥，會有人收拾他們的，咱們呢，要在這兒加油幹，快幹。哪怕脫五層皮，也要修好。要不，咱們還叫什麼布爾什維克呢？隻能算草包。”托卡列夫的聲音鏗鏘有力，完全不是平時那種沙啞的低音。緊鎖著的眉毛下麵，兩隻眼睛炯炯發亮，說明他堅定不移，下決心幹到底。
“今天咱們就召開黨團員會議，向同誌們講清楚，明天大家照常上工。非黨非團的同誌，明天早晨就可以回去，黨團員都留下。這兒是團省委的決議。”說著，他把一張疊成四折的紙交給了潘克拉托夫。
保爾從潘克拉托夫肩頭看過去，紙上寫的是：
團省委認為，全體共青團員應繼續留在工地，待第一批木柴運出以後方能換班。
共青團省委書記麗達·烏斯季諾維奇（代簽）。
板棚裏擠得水泄不通。一百二十個人都擠在這裏。人們靠板壁站著，有的上了桌子，甚至灶上也有人。
潘克拉托夫宣布開會。托卡列夫講話不長，但是最後一句一下子叫大家心涼了半截：“明天共產黨員和共青團員都不能回城裏去。”
老人的手在空中揮了一下，強調這個決定是不可改變的。
這個手勢把大家擺脫汙泥、返回城裏同家人團聚的希望掃得精光。一開始，會場裏一片喊叫聲，什麼也聽不清。人體晃動著，暗淡的燈光也跟著搖曳起來。昏暗中看不見人們臉上的表情。吵嚷聲越來越大。有的人憧憬著談論起“家庭的舒適”，有的人氣憤地叫喊著，說太疲勞了。更多的人沉默不語。
隻有一個人聲明要離隊。他連喊帶罵，從角落裏發出憤憤不平的聲音：“去他媽的！我一天也不在這兒待了！罰犯人做苦工，那是因為他們犯了罪。可憑什麼罰我們？逼我們幹了兩星期，也就夠了。沒那麼多傻瓜。誰做了決議，誰自己來幹。誰樂意在汙泥裏打滾，誰就去打滾好了，我可隻有一條命。我明天就走。”
這個大喊大叫的人就站在奧庫涅夫背後。奧庫涅夫劃著一根火柴，想看看這個要開小差的人。火柴點燃的一瞬間，照亮了一張氣歪了的臉和張開的大嘴。奧庫涅夫認出他是省糧食委員會會計的兒子。
“你照什麼？我不怕，又不是賊。”
火柴滅了。潘克拉托夫站起來，挺直了身子。
“誰在那兒胡說八道？誰說黨給的任務是苦工？”他甕聲甕氣地說，嚴峻地掃視著站在周圍的人群。“弟兄們，咱們說什麼也不能回城去，咱們的崗位就在這兒。要是咱們從這兒溜走，許多人就得凍死。弟兄們，咱們趕緊幹完，就可以早點回去。當逃兵，像這個可憐蟲想的那樣，是咱們的思想和咱們的紀律所不容許的。”
這個碼頭工人不喜歡發表長篇大論，但是，就是這短短的幾句話，也被剛才那個人的聲音打斷了：“那麼，非黨非團的可以走嗎？”
“可以。”潘克拉托夫斬釘截鐵地說。
那個家夥穿著城裏人常穿的短大衣，朝桌子擠了過來。他扔出一張小卡片，卡片像蝙蝠一樣在桌子上方翻了一個筋鬥，撞在潘克拉托夫胸口上，彈了回來，立著落在桌子上。
“這是我的團證，收回去吧，我可不為一張硬紙片賣命！”
他的後半句話被全場爆發出來的叱罵聲淹沒了。
“你扔掉了什麼！”
“你這個出賣靈魂的家夥！”
“鑽到共青團裏來，想的就是升官發財！”
“把他攆出去！”
“看我們不揍你一頓，你這個傳播傷寒病的虱子！”
扔團證的那個家夥低著頭朝門口擠去。大家像躲避瘟神一樣閃向兩旁，放他過去。他一走出去，門就呀的一聲關上了。
潘克拉托夫抓起扔下的團證，伸到小油燈的火苗上。
卡片燒著了，卷了起來，變成了一個黑色的小圓筒。
森林裏響了一槍。一個騎馬的人迅速逃離破舊的板棚，鑽進了黑漆漆的森林。人們從學校和板棚裏跑出來。有人無意中碰到一塊插在門縫裏的膠合板上。人們劃亮火柴，用衣服下擺擋住風，借著火光，看到膠合板上寫著：
滾出車站！從哪裏來的，滾回哪裏去。誰敢賴著不走，就叫他腦袋開花。我們要把你們斬盡殺絕，對誰也不留情。限明天晚上以前滾蛋。
下麵的署名是：大頭目切斯諾克。
切斯諾克是奧爾利克匪幫裏的人物。
在麗達的房間裏，桌子上放著一本沒有合上的日記。
12月2日
早晨下了第一場雪。天很冷。在樓梯上遇見維亞切斯拉夫·奧利申斯基。我們一起走著。
“我就喜歡初雪。一派寒冬景象！多麼迷人，是不是？”奧利申斯基說。
我想起了在博亞爾卡的人們，就回答他說，我對寒冬和這場雪絲毫沒有好感，相反，隻覺得心裏煩惱。我向他解釋了原因。
“這種想法很主觀。如果把您的想法引申下去，那就應該認為，比方說在戰時，笑聲和一切樂觀的表現都是不許可的。
但是生活裏並不是這樣。悲劇隻發生在前線，在那裏，生命常常受到死神的威脅。然而即便在前線，也還有笑聲。至於遠離前線的地方，生活當然還是照舊：嬉笑、眼淚、痛苦、歡樂、追求眼福和享受、感情的風波、愛情……”
從奧利申斯基的話中，很難聽出哪句隻是說著玩的。他是外交人民委員部的特派員，一九一七年入黨。他的衣著是西歐式的，胡子總是刮得光光的，身上灑點香水。他就住在我們這幢樓中謝加爾那套房間裏。晚上常常來看我。同他聊天倒挺有意思，他在巴黎住過很長時間，知道西方的許多事情。但是我並不認為，我們能夠成為好朋友。因為他首先把我看作一個女人，其次才看作一個黨內同誌。誠然，他並不掩飾他的意圖和思想——他在說實話上，倒是有足夠的勇氣——而且，他的情意也並不粗野。他善於把那番情意表達得很漂亮。但是我並不喜歡他。
對我來說，朱赫來那種略帶粗獷的樸實，比起奧利申斯基的西歐式的風雅來，不知要親切多少倍。
我們從博亞爾卡收到了一些簡短的報告。每天鋪路一百俄丈。他們把枕木直接鋪在凍土上，放在刨出來的座槽裏。那裏總共隻有二百四十個人。第二批人員已經有一半逃走了。環境確實很艱苦。在那樣的冰天雪地裏，他們往後怎麼工作呢？……杜巴瓦到普夏—沃季察去已經一個星期了。那裏有七個火車頭，他們隻修好了五個。其餘的沒有零件了。
電車公司對杜巴瓦提出了刑事訴訟，控告他帶著一幫人，強行扣留從普夏—沃季察開到城裏來的全部電車。他把乘客動員下來，把鋪支線用的鐵軌裝到車上，然後沿著城裏的電車線路把十九輛車統統開到火車站。他們得到了電車工人的全力支援。
在火車站，索洛緬卡區的一群共青團員連夜把鐵軌裝上了火車，杜巴瓦帶著他那一幫人把鐵軌運到了博亞爾卡。
阿基姆拒絕把杜巴瓦的問題提到常委會上討論。杜巴瓦向我們反映，電車公司的官僚主義和拖拉作風簡直不像話。他們頂多隻肯給兩輛車，連商量的餘地也沒有。可是圖夫塔卻教訓起杜巴瓦來：“該把遊擊作風扔掉了，現在再這麼幹，就要蹲監獄。難道不能跟他們好好商量，非用武力不可嗎？”
我還從來沒有看到過杜巴瓦發那麼大的火。
“你這個死啃公文的家夥，自己怎麼不去跟他們好好商量呢？坐在這兒，喝飽了墨水，就耍嘴皮子，唱高調。我不把鐵軌送到博亞爾卡，就要挨罵。我看得把你送到工地上去，請托卡列夫管教管教，省得在這兒礙手礙腳，惹人討厭！”杜巴瓦暴跳如雷，整個省委大樓都可以聽到他的吼聲。
圖夫塔寫了一個要求處分杜巴瓦的報告，但是阿基姆讓我暫時出去一下，單獨同他談了大約十分鍾。圖夫塔從阿基姆房間出來的時候，滿臉通紅，怒氣衝衝。
12月3日
省委又收到了新的控告信，這回是鐵路肅反委員會送來的。潘克拉托夫、奧庫涅夫，還有另外幾個同誌，在莫托維洛夫卡車站拆走了空房子的門窗。當他們把拆下來的東西往火車上搬的時候，站上的一個肅反工作人員想逮捕他們。但是他們繳了他的槍，直到火車開動了，才把退空了子彈的手槍還給他。門窗都運走了。另外，鐵路局物資處控告托卡列夫擅自從博亞爾卡倉庫提出二十普特釘子，發給農民作為報酬，讓農民幫他們從伐木場運出長木頭，代替枕木使用。
我跟朱赫來同誌談了這兩件事，他笑笑說：“這些控告咱們都給頂回去。”
工地上的情況十分緊張，每一天都是寶貴的。在一些微不足道的小事上，往往也需要施加壓力。我們常常要把那些專門製造障礙的人拉到省委來。工地上的同誌們不守常規的事越來越多了。
奧利申斯基給我送來了一個小電爐。我和奧莉加·尤列涅娃用它烤手。但是房間裏並沒有因為有了電爐而暖和一些。
那麼在森林裏人們怎樣挨過這樣的夜晚呢？奧莉加說，醫院裏很冷，病人都不敢爬出被窩。他們隔兩天才生一次火。
你錯了，奧利申斯基同誌，前線的悲劇也就是後方的悲劇！
12月4日
大雪下了整整一夜。有報告說，博亞爾卡工地全都給大雪封住了。工程停了下來。人們在清除路上的積雪。今天省委決定：第一期築路工程一定要在一九二二年一月一日以前完成，把路鋪到伐木場邊緣。據說，這個決定傳達到博亞爾卡的時候，托卡列夫的回答是：“隻要我們還有一個人在，一定按期完工。”
關於保爾，一點消息也沒有。他居然沒有像潘克拉托夫那樣受到“控告”，這倒是怪事。我直到現在也不知道，他為什麼不願意同我見麵。
12月5日
昨天匪徒襲擊了工地。
馬在鬆軟的雪地上謹慎地邁著步子。馬蹄偶爾踩在雪下的枯枝上，樹枝折斷，發出劈啪的響聲。這時馬就打個響鼻，閃到一邊去，但是抿著的耳朵挨了一槍托後，又急步趕上前去。
大約有十個人騎著馬，翻過了一片起伏不平的丘陵地，丘陵地的前麵是一長條沒有被雪覆蓋的黑色地麵。
他們在這裏勒住了馬。馬鐙碰在一起，當地響了一聲。領頭的那匹公馬使勁抖動了一下身體，長途跋涉使它渾身冒著熱氣。
“他們人真他媽的來得不少，”領頭的人用烏克蘭話說。
“咱們狠狠嚇唬他們一下。大頭目下令，一定要讓這群蝗蟲明天全都滾蛋。眼看這幫臭工人就要把木柴弄到手了……”
他們排成單行，沿輕便鐵路兩側朝車站走去，慢慢地靠近了林業學校旁邊的一片空地。他們隱藏在樹背後，沒有敢到空地上來。
一陣槍聲打破了黑夜的寂靜。雪團像鬆鼠似的，從那棵被月光照成銀白色的樺樹上滾落下來。短筒槍貼著樹身，吐出火光，子彈打在牆上，泥灰紛紛掉在地上，潘克拉托夫他們運來的玻璃窗也被打得粉碎。
槍聲驚醒了睡在水泥地上的人，他們立即跳了起來，但是一見房間裏子彈橫飛，又都臥倒了。
有人壓在別人身上。
“你要上哪兒去？”杜巴瓦一把抓住保爾的軍大衣問。
“出去。”
“趴下，傻瓜！你一露頭，就會把你撂倒。”杜巴瓦急促地低聲說。
他倆緊挨著躲在大門旁邊。杜巴瓦緊貼在地上，一隻手握著手槍，伸向門口。保爾蹲著，手指緊張地摸著轉輪手槍的彈槽，裏麵隻有五顆子彈了。他摸到空槽，便把轉輪轉了過去。
射擊突然停止了。接著是一片令人驚奇的寂靜。
“同誌們，有槍的都到這邊來。”杜巴瓦低聲指揮那些伏在地上的人。
保爾小心地打開了門。空地上連人影也沒有，隻有雪花緩慢地飄舞著，落向地麵。
森林裏，十個人狠命抽著馬，逃走了。
午飯的時候，城裏飛快地開來一輛軋道車。朱赫來和阿基姆走下車來。托卡列夫和霍利亞瓦在站台上迎接他們。車上卸下一挺馬克沁機槍、幾箱機槍子彈和二十支步槍。
他們急急忙忙地向工地走去。朱赫來的大衣下擺擦在地麵的積雪上，留下了一道道鋸齒形的曲線。他走起路來像熊一樣，左右搖晃。老習慣還是改不了：兩條腿總像圓規似的叉開著，仿佛腳下仍然是顛簸的甲板。阿基姆個子高，步子大，能跟得上朱赫來，托卡列夫走一會兒，就要跑幾步，才能跟上他們。
“匪徒的襲擊——還是次要問題。眼前有個山包橫在路上，倒是麻煩事，這麼個大家夥叫我們碰上了，真他媽的晦氣！得挖很多土方才行。”
托卡列夫站住了。他背過身子，兩手攏成小船的樣子，擋住風，點著煙，趕緊抽了兩口，又去追趕前邊的人。阿基姆停下來等他。朱赫來沒有放慢腳步，繼續往前走。
阿基姆問托卡列夫：“這條支線你們能按期修好嗎？”
托卡列夫沒有立即回答，過了一會兒才說：“你知道，老弟，一般說來是不能按期修好的，但是不修好也不行。問題就這麼明擺著。”
他們趕上朱赫來，三個人並排走著。托卡列夫很激動地接著說：“問題難，就難在這裏。工地上隻有我和帕托什金兩個人心裏清楚，這個地方條件這樣差，人力和設備又這樣少，按期完工是不可能的。但是，同時全體築路人員都知道，不按期完工絕對不行。所以我上回才說：隻要我們還有一個人在，就一定完成任務。現在你們親眼看看吧！我們在這兒挖土已經快兩個月了，第四班眼看又要到期，可是基本成員一直沒換過班，完全靠青春的活力支持著。這些人當中，有一半受了寒。看著這些小夥子，真叫人心疼。他們是無價之寶……有些人連命也會斷送在這個鬼地方，而且不止一兩個人。”
從車站起，已經有一公裏鐵路修好了。
往前，大約有一公裏半，是平整好的路基，上麵挖了座槽，座槽裏鋪著一排長木頭，看上去像是被大風刮倒的柵欄。