正值三月十五日，虢國夫人清早梳妝，進宮朝賀。是日去了一日，直至傍晚方回。景期接著道：“夫人為何去了一日？”
夫人道：“今日聖上因我連日不進朝，故此留宴宮中，耽擱了一日，冷落了愛卿了。”景期道：“不敢。”夫人道：“今日有一樁絕奇的新事，我說與你聽，也笑一笑。”
景期道：“請問夫人有甚奇聞？”
夫人道：“今日午門開榜，賜宴瓊林，諸進士俱齊，單單不見一個狀元。聖上著有司四散尋覓並無足跡。我方才出宮時，見聖上又差了司禮監公公高力士，親自出來尋了。你道奇也不奇？”
景期道：“今科狀元還是誰人？”夫人道：“狀元是鍾景期，係武陵人入籍長安的。”
這句話，景期不聽便罷，聽了便覺遍體酥麻，手足俱軟。喝了一杯熱茶之後，才漸漸有一股熱氣，從丹田下一步步透將起來，直繞過泥丸宮，方始蘇醒。連忙跪下說道：“夫人救我則個。”夫人扶起道：“愛卿為何如此？”景期道：“不瞞夫人說，前日闖入夫人園內，恐夫人見罪，因此不敢說出真名字，止將鍾字拆開，假說姓金名重。其實卑人就是鍾景期。”
夫人道：“若如此說，就是殿元公了，可喜可賀。”
景期道：“如今聖上差了高公公出來尋訪。這樁事弄大了，倘然聖上根究起來，如何是好？”
夫人心內想一想道：“不妨，我與你安排便了。如今聖上頗信神仙道術，你可托言偶逢異人，攜至終南山訪道，所以來遲。你今出去後，就步到瓊林去赴宴。我一麵差人打關節與高力士，並吾兄楊國忠、吾妹楊貴妃處，得此三人在聖上麵前周旋，就可無虞，你放心出去。”
景期撲地拜將下去道：“夫人如此恩山義海，叫卑人粉骨難報矣。”
夫人也回了一禮道：“與卿正在歡娛，忽然分袂。本宜排宴敘別，隻是瓊林諸公，盼望已久，不敢相留了。侍女們，取酒過來，待我立奉一杯罷。”侍女們忙將金杯斟上一杯酒來。夫人取酒在手，那淚珠兒撲簌簌掉將下來道：“愛卿滿飲此杯。你雖是看花得意，不可忘卻奴家恩愛也。”
景期也不勝哽咽，拭著淚兒道：“蒙夫人聖恩，怎敢相忘，卑人麵聖過了，即當踵門叩謁，再圖佳會便了。”說罷，接過酒來吃了，也回敬
人一杯。
兩雙淚眼兒，互相覷定，兩人又偎抱了一回。隻得勉強分開，各道珍重而別。
夫人差兩個伶俐侍女，領景期從一個小門裏出去。那小門兒是虢國夫人私創，慣與相知後生們出入的所在。景期出得這門，踉踉蹌蹌走上街來。行不多幾步，隻見街坊上的人，三三兩兩，東一堆西一簇的在那邊傳說新聞。有地說：“怎麼一個狀元竟沒處尋，莫非走在那裏了？”
有人說：“就是路上倒屍，也須有個著落，難道總沒個影兒！”又有地道：“尋了一日，這時多應尋著了。”
又有人道：“那裏有尋著？方才朝廷又差了司禮監高公公出來查了。”
又有人道：“還好笑哩，那主試的楊太師著了急，移文在羽林大將軍陳元禮處，叫他親自帶了軍士捕快人等，領了鍾家看下處的老蒼頭，在城內城外那些庵院寺觀、妓女人家、酒肆茶坊裏各處稽查，好像搜捕強盜一般。”
有的取笑說道：“偌大個狀元，難道被騙孩子的騙了去不成？”有的問道：“他的家在何處，如何不到他家裏去尋？”又有人說：“他家就在鄉間，離城隻三十裏。整日的流星馬兒邊報一般的在他家來往打探哩。”
有人說：“莫非被人謀害了？”又有老人家說：“那鍾狀元的父親我曾認得，做官極好。就是鍾狀元，也聞得說在家閉戶讀書，如何有誰家謀害。”那些人你猜我猜，紛紛議論不一。
景期聽了，一頭走，隻管暗笑。又走過一條街，見有三四個做公的手拿朱票，滿頭大汗的亂跑。
一個口裏說道：“你說有這等遭瘟的事，往年的瓊林宴是日裏吃的，今年不見了狀元，直捱到夜黑，治宴老爺立刻要通宵厚蠟的大燭七百斤，差了朱票立等要用，叫鋪家明日到大盈庫領價。你道這個差難也不難，急也不急。”那一個說道：“你的還好，我的差更加疙瘩哩。往年狀元遊街，是日裏遊的。如今狀元不知何處去了，天色已晚，儀仗官差了朱票，要著各燈鋪借用絳紗燈三百對，待狀元遊街應用哩。”
又見幾個官妓家的龜子，買了些糕餅兒在手裏，互相說道：“瓊林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，狀元還不到。我家的幾個姐姐，餓得死去活來，買這些粉麵食物與他們充充饑，好再伺候。”
景期一一聽見，心裏暗道慚愧：“因我一人，累卻許多人，如何是好！”低著頭又走。
隻見一對朱紅禦棍，四五對軍牢擺導，引著一匹高頭駿馬，馬上騎著個內官，後邊隨著許多小太監，喝道而來。景期此時身子如在雲霧中，那裏曉得什麼回避，竟向擺導裏直闖。
一個軍牢就當胸扭住道：“好大膽的狗頭，敢闖俺爺的導子麼。”又一個軍牢，提起紅棍兒劈頭就打。
景期慌了叫道：“啊呀，不要打。”隻聽得那壁廂巷裏，也叫道：“啊呀，不要打。”好像深山裏叫人，空穀應聲一般。這是什麼緣故？
原來陳元禮帶著軍士們，領了鍾家的蒼頭，四處訪覓不見，正從小巷裏穿將出來。蒼頭在前望見那闖導的是自己主人，正要喊出來。卻見那軍牢要打，便忙嚷道：“啊呀，不要打！”所以與景期那一聲不約而同的相應。蒼頭見了景期，便亂喊道：“我家主人相公，新中狀元老爺在此了。”