狄克一骨碌站起身，竟然一點都沒有受傷。他抬頭看著路軌，目送那最後一節貨車拐過彎，開遠了，直到看不見燈光。路軌兩邊都是水，落葉鬆全浸在水中。
他摸摸膝蓋。他的褲子劃破了，皮膚也擦破了。連兩手都擦傷了，他的指甲裏都嵌著沙子和煤渣。狄克走到路軌另一邊，來到水邊洗洗手。他在涼水裏仔細洗著他的手指和手掌，把指甲裏的汙垢洗淨，然後他蹲了下來，洗洗膝蓋。
這個扳閘工真是混賬東西。他早晚總有一天要找到那家夥。叫那家夥再領教領教他的厲害。那家夥的辦法真是棒啊。
“來啊，小子，”那家夥說的很輕鬆，“我給你看樣東西。”於是他就上當了。這玩笑開得實在夠嗆。下回他們休想再這樣騙他。
“來啊，小子，我給你看樣東西。”正說著轟的一下，他雙手雙膝就給磕在路軌旁邊了。
狄克揉揉眼睛。他的眼睛腫起了一個大疙瘩。眼圈準保發青了，已經覺得痛了。扳閘工那個混賬小子！
他用手指摸了摸眼睛上的腫塊。哦，還好，現在隻不過一隻眼圈發青罷了。他全身上下就受這麼點傷。這代價還算不太貴。他希望能看到自己的眼睛。但是水裏照不出來。天又黑，又是前不著村後不著店的一個地方。他在褲子上擦擦手，站起身來，慢慢地爬上路堤，走到鐵軌上來。
他順著路軌走去。這鐵道上的道渣鋪得勻整，走道倒也方便，枕木間鋪滿黃沙和小石子，路麵結實得很。平滑的路基像條穿越水窪地的堤道，一直通向前。狄克一路向前走著。他知道，他得找個落腳點才好。
剛才那輛貨車減速開往沃爾頓交叉站外麵的調車場的時候，狄克就吊到了車上。天剛擦黑，狄克搭的這列貨車才開過卡爾卡斯卡。這會兒他一定快到曼斯洛納了。看來還需要在水窪地走三四英裏。於是他就繼續踩在枕木間的道渣上，順著路軌一直向前走去。水窪地在升起的薄霧裏朦朦朧朧。他眼睛痛，肚子還有些餓，但是他不停地走著，一直走了好幾英裏。路軌兩旁的水窪地還是一個樣，一點變化都沒有。
前麵有座橋。狄克過了橋，他的靴子踩在鐵橋上發出空洞的聲音。橋下流水在枕木的縫隙間顯得黑糊糊的。狄克踢著一枚鬆落的道釘，那道釘就這樣滾到水裏去了。橋的外麵是群山，聳立在路軌兩旁，黑咕隆咚的。在路軌那頭，狄克看見有堆火。
他順著路軌小心翼翼地向火堆走去。這堆火在路軌的一側，鐵道路堤下麵。他隻看到了火光。那條路軌穿過一條開鑿出來的山路，而火光亮處出現一平空地，還被樹林子遮住了。狄克小心順著路堤下來，走進樹林，穿過樹木向那火堆走去。他覺得那會有人，有吃的。這是個山毛櫸林子，他穿過林間的時候，鞋底把掉在地上的堅果踩得嘎吱嘎吱響。那火堆就在林邊，這會兒很明亮。確實有個人坐在火堆旁。狄克在樹後等著，眼睜睜瞧著。看上去隻有一個人。他坐在那兒，雙手捧著腦袋，望著火。於是狄克一步跨了出來，走進火光。
坐著的那人盯著火。狄克走近他身旁，他還是一動不動。
“喂！”狄克說道。
那人抬眼看了看他。
“你從哪兒弄來個黑眼圈？”他問道。
“一個扳閘工揍了我一拳。”
“從直達貨車上下來嗎？”
“嗯，你說對了。”
“那孬種我瞧見來著。大約一個半小時以前他剛路過這兒。他在那一邊甩著胳膊，一邊唱歌。”那人說。
“這個孬種！”
“不過他揍你的時候，準保覺得很舒服。”那人正色道。
“看著吧，我早晚要揍他一頓。”
“最多咱等他經過，對他扔石頭就得了，沒有必要大動肝火。”那人勸道。
“我要找他算賬。”
“你是條硬漢吧？”
“不是。”狄克答道。
“反正我是覺得你們這些小夥子全都是硬漢。”
“不硬不行啊。”狄克說道。
“看，我就是這麼說來著。”
那人瞧著狄克笑了。在火光下狄克看到他的臉變了相。有點可怕，他的鼻子是塌下去的，眼睛成了兩條細縫，尤其是兩片嘴唇奇形怪狀。狄克沒有一下子把這些全看清，他有點害怕。他隻是看到這人的臉龐長得怪，又毀了形。就像個大花臉。在火光下神色同死屍一樣。
“看樣子，你不喜歡我這副嘴臉？”那人問道。
狄克不好意思了。
“哪兒的話。”他說。
“瞧！”那人脫了帽。
他隻有一隻耳朵，還牢牢貼在腦袋半邊。而另一隻耳朵隻剩下個耳根。
“你以前看見過這樣的長相嗎？”
“沒見過，”狄克說道。他看了真的有點惡心。
“我受得了。你那個樣子難道以為我受不了，小夥子？”那人說道。
“才不是呢！”
“嗯，是的，他們的拳頭落在我身上都開了花，可誰也傷不了我。”那小個兒說道。
他瞧著狄克。“坐下，”他說道，“想吃點東西嗎？”
“別麻煩了，”狄克說道，“我要趕到城裏去。”
“聽著！叫我昂特好了。”那人說道。
“好的！”
“聽著，我這人有時候有點不大對勁。”那小個兒說道。
“怎麼啦？”
“我是個瘋子。”
他戴上帽。狄克忍不住想笑出聲來。
“難道你很正常嗎？”他說道。
“不，我不好。我是瘋子。呃，你發過瘋嗎？”
“沒。你怎會發瘋的呢？”狄克說道。
“說實話，我也不知道，”昂特說，“你一旦得了瘋病，那個時候自己是不知道的。你認識我嗎？”