我低聲道：\"是。兒臣請父皇明示。\"
父皇站起身來，負手在禦案後走了幾周。我見狀也要起身，他擺擺手示意不必。我微感忐忑地虛坐著，父皇道：\"朕之所以罰他們，一者，是為了寧國侯；二者，卻是因為他們訕君賣直，已經觸碰到了朕的底線。\"
寧國侯花穆權傾朝野，父皇此番明處賣花穆一個麵子，暗中以言官事對其警誡——唯有天子，才有處置群僚的權力。至於這二者——
我喃喃道：\"訕君賣直。\"回憶起禦史們近乎瘋狂的言辭，倒真有幾分訕君賣直的意味。他們跪在殿外\"勸諫\"時，我頭腦裏也閃過了這個詞。可是，如何得知他們是否當真忠直呢？
父皇微微一歎，道：\"父皇好歹也做了十餘年的皇帝，還不了解自己的臣子嗎？男兒誰人不想留名青史？禦史台不是一個建功立業的好地方，直言倒會得罪不少人。便有人動了歪心思，諫言惟恐不聳人聽聞，奏對惟恐不咄咄逼人。目的無非是激怒朕，他們便可青史垂名。朕幾番容忍，他們反而愈演愈劣。不懲戒一番，朝綱會越發敗壞。\"
他踱回案後坐下，疲倦地揉著額，道：\"阿憶，朕命德清去傳旨，他們定然不肯起身。\"
我細細咀嚼著父皇方才的話，半晌才後知後覺道：\"不肯起身？怎會？\"
我語音未落，禦書房外已響起德清戰戰兢兢的聲音：\"陛下，諸位大人不肯起身，他們、他們說道……\"
父皇道：\"你但說無妨。\"
靜默一瞬，德清猶豫了一會子，終於顫聲道：\"他們說，如要他們起來，陛下必須親自駕臨，向他們，賠、賠不是……\"
我聞言，嗆得一陣咳嗽。
讓父皇去向他們賠不是？他們是把自己當作周觀政了麼？
如此要君，實在過分。觀他們的舉動，\"訕君賣直\"的用意其實頗為明顯，隻是我出於同情，並未能靜心分析，眼下卻是信了。
我試探著問：\"父皇？\"如今該如何收場。
父皇沉默一瞬，淡淡道：\"去告訴他們，朕的處置沒有錯。朕已經赦他們起身，他們隨時可以回府。——如果他們執意跪著，也隻能在宮裏待到宮門下鑰。\"
我咬了咬唇，這些人居心不純，我亦鄙棄。可是……
心頭仍微微發堵。
我低聲道：\"若是他們暈厥過去，可如何是好？\"
\"交由太醫院執勤的太醫診治。\"平靜無波的聲音。
我默然。
良久，他輕聲嗟歎：\"覺得父皇狠心，是麼？\"
我輕聲道：\"不會。因為父皇是天子。\"因為是天子，所以不能隨心所欲，所以要有一副當硬則硬的心腸。
這一點，身為太子的我是深知的，卻總難做到。
我……真的適合做一個儲君嗎？