原文
昔荊龔王與晉厲公戰於鄢陵，荊師敗，龔王傷。臨戰，司馬子反渴而求飲，豎陽穀操黍酒而進之。子反之為人也嗜酒，甘而不能絕於口，以醉。戰既罷，龔王欲複戰而謀，使召司馬子反。子反辭以心疾。龔王駕而往視之，入幄中，聞酒臭而還，於是罷師去之，斬司馬子反以為戮。故豎陽穀之進酒也，非以醉子反也，其心以忠也，而適足以殺之，故曰小忠，大忠之賊也。
——《呂氏春秋·權勳》
譯文
從前，楚龔王和晉厲公在鄢陵交戰，楚軍戰敗，龔王負傷。臨戰時，司馬子反口渴了，要找水喝。童仆陽穀拿一碗酒給他。子反這個人嗜好喝酒，他覺得酒味甘美而不能自製，因此喝醉了。戰鬥停下來後，楚龔王想重新組織戰鬥，要商討作戰計劃，派人去叫司馬子反，司馬子反借口心痛沒有去。楚龔王乘車來看他，一進入軍帳，聞到酒氣就回去了。楚龔王於是收兵離去，將司馬子反斬首，並陳屍示眾。可見，童仆陽穀給司馬子反進酒，並不是要把子反灌醉，他心裏認為這是忠愛子反，卻恰好因此而害了他。所以說，小忠是大忠的禍害。
雜家智慧故事
晉文公聯合秦穆公圍攻鄭國，這是因為鄭文公曾對晉文公無禮，而且還依附楚國。這時晉軍駐紮函陵，秦軍駐紮氾水之南。佚之狐向鄭文公說：“國家危險了，如果派燭之武去見秦君，秦國軍隊一定會撤退。”鄭文公聽了他的意見。燭之武推辭說：“臣在壯年的時候，尚且不如別人，現在老了，做不了什麼事了。”鄭文公說：“我沒有及早重用您，現在危急時才來求您，這是我的過錯。然而鄭國滅亡了，對您也不利啊！”燭之武答應了。
當夜把燭之武用繩子從城牆上墜下去。見到秦穆公，燭之武說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道就要滅亡了！如果鄭國滅亡對您有好處，那就值得煩勞您的左右。越過其他國家而在遠方設置邊邑，您知道這是很困難的。哪能用滅鄭來加強鄰國呢？鄰國實力雄厚，就等於您的力量薄弱啊。如果不滅鄭國而使它成為您東方道路上的主人，貴國使臣來往經過，供應他們的食宿給養，這對您也沒有壞處。再說您也曾經施恩於晉惠公，他答應給您焦、瑕兩地，可是他早晨剛剛渡河回國，晚上就在那裏築城防禦，這是您所知道的。那個晉國，哪裏有滿足的時候？它既以鄭國作為東邊的疆界，又要擴張它西邊的疆界，如果不損害秦國，它到哪裏去奪取土地呢？損害秦國而有利於晉國，希望您還是多多考慮這件事。”秦伯很高興，與鄭國訂立盟約，委派杞子、逢孫、楊孫戍守鄭國，自己就率軍回國。
晉國大夫子犯請求襲擊秦軍。晉文公說：“不可，如不是秦國國君的力量我到不了今天這個地步。依靠過別人的力量而去損害別人，是不仁；失去同盟國，是不智；用衝突來代替聯合，是不武。我們還是回去吧。”於是晉國的軍隊也撤離鄭國。
燭之武是一個智勇雙全的愛國義士。他在說秦伯之前，隻是鄭國的一個圉政，小小的養馬官，有著懷才不遇的憤怨，但在鄭國危難之際，挺身而出，隻身去說秦伯，解決了國家的危難，此即為大忠。他若僅僅忠於自己的小家，為了個人安危而不肯冒險去作說客，極有可能落得國破家亡的下場。