眾衙役將一幹人犯押至縣城大牢，天色已亮。一夜未眠的郭允禮，吩咐大家睡上一覺，計劃後晌提審要犯。
晌午，郭允禮睡得正香，被一陣急促的敲門聲驚醒。
“郭大人，大事不好！”一獄卒在門外慌慌張張地報告。
“慌什麼？”
“大人，人犯全部服毒自盡。”
“你說什麼？”
“人犯身上都藏匿毒藥，已全部服毒自盡。”
“豈有此理！”郭允禮頭上像是被澆了一盆冰水，瞬間清醒了。他來不及穿好鞋，就衝出門，疾步趕到正堂。
無為也聞聲而來，見郭允禮臉色鐵青，勸道：“大人不必過於自責。您剛剛到任就智擒盜匪，已經讓我們心服口服。”
郭允禮沉重地說：“此案表麵上雖已告破，實際上呢，可能存在幕後指使，豈能讓他們逍遙法外？還有，我前天晚上所遇的牛掌櫃不知所蹤，更叫人放不下的是牛楣兒姑娘，不知被劫持到了何處，會有什麼樣的遭遇，著實讓人擔心呐！此案至此，責任在我，真是痛哉！哀哉！”
無為安慰說：“大人，你疾惡如仇，我們都能看得出來，相信事情總會水落石出。萬事都有個劫數，日後要做的事情還多著呢。”
郭允禮不再說什麼，帶王小房趙大年去大牢中驗屍，並未發現什麼可疑之處，僅有一張寫著“東北套”三個字的殘片留下。這些人犯在如此短的時間，能夠沒有漏洞地死去，或許，這本身就是漏洞。是什麼人這麼大神通，目的又是什麼呢？他百思不得其解，眉頭皺得更緊了。
郭允禮悶悶不樂地回到縣衙，心裏仍在思索：“東北套”到底是一個什麼樣的地方？
無為在正堂中等候。
無為說：“郭大人，本縣最大的財主張員外捎話來向你問好，打算明天前來拜訪。”
郭允禮問：“張員外是何人？”
無為說：“張員外可了不得呐！他是真定知府的嶽丈，在咱們縣裏，可謂是首屈一指的大財主。上一任知縣想巴結他，還巴結不上呢！”
“哦，那咱還懶得巴結他呢！”
“除了張員外，其他的鄉紳富豪也要前來求見大人。”
“他們也想見我？是何緣故？”
“其實這是慣例。他們來給你送禮道賀，你請他們吃飯，就是拉近關係，一團和氣，以後算是熟人了。”
郭允禮道：“這種俗套，咱就免了吧。現在無極治安混亂，百姓不能安居，需要我們好好謀劃一番，力求一舉改變目前的境況，以不負眾望。”
無為說：“大人勵精圖治，令人欽佩，隻是這些人可不敢輕易得罪呐，尤其是那個張員外，人稱‘大善人’，他跺一跺腳，無極就得抖三抖。”
“那咱們可得好好合計合計。”郭允禮說完，又把話題轉到案件之上：“我猜測，那夥賊人來自本縣的東北套，我們要乘勝追擊。”
無為說：“東北套這地方天高皇帝遠，是三縣不管的地方，又有沙丘如山，古樹遮陽。大人，你去那裏，可得多加小心。”
郭允禮道：“邪不壓正，擒賊擒王。隻要把東北套的治安解決了，才會還無極一個安寧。”
無為說：“大人之氣魄，真是非同尋常。”
郭允禮道：“我自幼學聖人之道，雖說才疏學淺，卻不忘一日三省。老百姓能夠尊敬你，是因為你勤廉；反之，當官的還有什麼威望？”
無為讚道：“大人鴻鵠之誌。”
郭允禮沉思不語。
無為看著他，一時間也沉默下來。無為既佩服這樣的上司，又替他擔心。他尋思著，也許是新官上任三把火吧，出腿才看兩腳泥呢。
郭允禮決定來個金蟬脫殼，問道：“後天是什麼日子？”
無為答：“後天是十月初八。”
郭允禮點頭，輕聲說：“正是黃道吉日。傳話下去，後天請大夥兒一起來吧，省得天天應酬。”