過去，渤海邊上有一個薑國，產薑。該國的人忽視薑，愛說“簡直像薑一樣微不足道”。
有個聰明人，叫鮮於薑。他聽說海對麵有一個翠國，產翡翠，卻沒有薑。鮮於薑雇了一條船，滿載薑，準備赴翠國。離岸前，戍兵告訴他：如果你回來的話，身上要帶薑，否則不準入境。
鮮於薑想：這算什麼？簡直像薑一樣微不足道。
到翠國，這裏的人起初不懂薑，以為是無刺的黃仙人掌。鮮於薑演示：泡薑棗茶，治婦女妊娠惡心。薑末與扇貝同嚼，簡直妙不可言。所以說，薑成為翠國的貴重之物，人們見麵先問：今天你吃薑了沒有？國王巴圖翠經常說：“簡直像薑一樣重要。”許多人改姓薑，女人的名字變成薑女、薑蘭、薑梅。
薑給鮮於薑換來翡翠、祖母綠和琥珀。至於他手裏的黃金，“簡直像薑一樣微不足道”。浪漫的事是，他用5公斤幹薑娶來一位美女，腰圍隻有67公分。他身上最後一塊薑縫在褲腰上。一次，有人用夜明珠乞求換他腰裏的薑。怎麼能違背市場經濟的法則呢？換。他的財物裏又多了夜明珠。
鮮於薑過上了驕奢淫逸的生活。沒多久，他開始懷念祖國，眼裏常含著淚水。終於，他準備回薑國。鮮於太太可能吃薑太少或腰圍太細的緣故，不想同往。鮮於薑怒日：“你以為你是誰？我有這麼多珠寶，回國能娶八個像你這樣的媳婦。小樣兒吧。”
珠寶裝滿船，啟程前，鮮於薑向送行的國王和人民發表演說：（大意）“我日夜聽到祖國的召喚，這並非幻聽。像薑離不開土地一樣，我要回國。再說也挺長時間沒吃薑了。我會想念你們，美麗的翠國。”他用目光找到人群中的前妻，瞪了一眼。
國王說：（大意）“你的到來，簡直像薑一樣重要，希望你回國後多給我們運薑。”
鮮於薑渡海回到薑國，第一件事是跪下親吻這片長薑的土地，然而被戍兵攔住，讓他出示薑。薑？沒薑了。解釋，自己祖祖輩輩是薑國人，說出自己父母姓名和綽號，用方言唱了三首薑國民歌。不行！戍兵手指牆上標語：非薑莫入。鮮於薑哭、鬧、打滾兒和抽風都沒能打動戍兵的心。沒辦法，他隻能返航回翠國。
誰也想不到，風浪打翻了船，珠寶沉人海底，鮮於薑與船夫抱著破船板漂流到荒島，用三個月的時間紮了一條筏子，回到翠國。上岸後，成了窮人，像薑一樣微不足道。更可怕的消息是，翠國人用薑芽培育出更多的薑，開始說“簡直像薑一樣微不足道”。
鮮於薑流落街頭。一晚，他在廟裏借宿，對和尚講了自己的際遇。和尚說：“人生其實就是交換，用美貌換錢財，用才能換地位。但不能換出自己唯一的東西。唯一就是所有。”
鮮於薑聽不懂這些話，問：“有薑嗎？我煮點薑湯喝。”
和尚說：“嗨，薑啊，牆角多了，隨便煮。”