按照“把神學問題化為世俗問題”的思路，自然可以理解這種天宮中至尊之神的絕對權威，不過是世間專製帝王絕對權威的寫照。
民間信仰中還有主陰間地下世界的神王，起初為東嶽神，佛教傳入之後，始有地藏王主冥之說。閻羅王則是中國民間最知名的冥司主宰。閻羅為古梵語音譯，原為古印度神話中的陰間神主，後佛教有地獄輪回說，此神遂被借為地獄主。出身於道教的酆都大帝，也是在民間有一定影響的陰世之王。所謂“臣佐十八人，領百萬之眾”，所謂“領仙官仙女九萬人”以及所謂“百鬼之帥也”等說法，都告訴人們，地下世界的等級秩序，與世俗世界也是一致的。
二、忠義之神的榮譽與神界的倫理秩序
《隋書·韓擒虎傳》說，韓擒虎“有文武才用，夙著聲名”，率軍滅陳，實現一統，“以名臣之功，成太平之業”，55歲死於“恩禮殊厚”之時。關於他的死，有這樣的記述：“無何，其鄰母見擒門下儀衛甚盛，有同王者，母異而問之。其中人曰：‘我來迎王。’忽然不見。又有人疾篤，忽驚走至擒家曰：‘我欲謁王。’左右問曰：‘何王也？’答曰：‘閻羅王。’擒子弟欲撻之，擒止之曰：‘生為上柱國，死作閻羅王，斯亦足矣。’因寢疾，數日竟卒。”忠義之臣死後主持陰界的傳說極普遍，最著名者有寇準、範仲淹、包拯等等。《酉陽雜俎》前集卷二《玉格》說：
夏啟為東明公，文王為西明公，邵公為南明公，季劄為北明公，四時主四方鬼。至忠至孝之人，命終皆為地下主者，一百四十年，乃授下仙之教，授以大道。有上聖之德，命終受三官書，為地下主者，一千年，乃轉三官之五帝，複一千四百年，方得遊行太清，為九宮之中仙。又有為善爽鬼者，三官清鬼者，或先世有功，在三官流。逮後嗣易世練化，改氏更生。此七世陰德，根葉相及也，命終當道遺腳一骨以歸三官，餘骨隨身而遷。男左女右，皆受書為地下主者，二百八十年，乃得進處地仙之道矣。
《池北偶談·談異四》中，說到這種迷信觀念在清代仍廣為流傳：“世傳趙定宇、馮具區皆為閻羅王。近聞比部張屏公四維言：癸醜秋，居保定，忽夜夢至一官署，堂廡宏壯，見有官府衣冠坐於堂上披覽文書，視之，乃先兄西樵也。張與先兄昔同官，交甚厚，因前問：‘此何地？君所覽是何文書？’先兄笑曰：‘此非人間。我已死為神，主此文書，察世人善惡耳。’”“倏而夢覺。張時未聞先兄之訃，特至京師問之，王太史曰：‘西樵以今年七月死矣。’先兄歿時，遍體作種種香，當已證菩薩果位，然平生忠厚正直，死作閻羅王理亦有之。《釋典》謂閻羅是嗔相報身，先兄以悲憤歿，豈其征乎！”
忠義之神為陰間主宰的傳說，體現了期求在另一世界看到公正的政治的願望。缺乏政治抗爭力量的民眾，自然會產生對死後“冥報”的期待心理，他們幻想主持冥司者獎善懲惡，使自己在人世間久久埋藏在心底的冤屈和恥辱、憤怒和絕望都得到洗刷和償報。可見，“地下主”身份的獲得，並不是什麼“七世陰德，根葉相及”，也並不完全是什麼“嗔相報身”，即由於易於激憤的性格。這種傳說之所以產生並廣泛流布，更為重要的基礎是民眾對“平生忠厚正直”的“至忠至孝之人”的崇拜。他們是理想政治形態的人格代表。
世間的政治倫理秩序，同樣影響著神界。
有許多忠義之神在神鬼世界中居於備受尊崇的地位，例如：伍子胥《史記·伍子胥列傳》：“（伍子胥）自剄死，吳王聞之大怒，乃取子胥屍盛以鴟夷革，浮之江中。吳人憐之，為立祠於江上，因命曰胥山。”《越絕書·德序外傳記》：“王使人捐於大江口。勇士執之，乃有遺響，發憤馳騰，氣若奔馬，威淩萬物，歸神大海。仿佛之間，音兆常在。後世稱述，蓋子胥水仙也。”子貢曾評價說：“胥執忠信，死貴於生。”《論衡·書虛》：“傳書言：吳王夫差殺伍子胥，煮之於鑊，乃以鴟夷橐投之於江。子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。今時會稽丹徒大江、錢唐浙江，皆立子胥之廟。蓋欲慰其恨心，止其猛濤也。”王充說：“言其恨恚驅水為濤者，虛也。”立祠立廟，無非寄托著某種思情。《後漢書·張禹傳》：張禹“拜揚州刺史，當過江行部，中土人皆以江有子胥之神，難於濟涉。禹將度，吏固請不聽。禹厲言曰：‘子胥如有靈，知吾誌在理察枉訟，豈危我哉？’遂鼓楫而過”。《三國誌·吳書·孫砲傳》：孫砲“侮慢民神，遂燒大橋頭伍子胥廟”。伍子胥作為“民神”的聲威，至於唐宋仍不衰。元成宗大德三年二月，又加封伍子胥為“忠孝威惠顯聖王”。
屈原
所謂“正道直行，竭忠盡智以事其君”，其誌“雖與日月爭光可也”的屈原，自沉汨羅之後，世代奉祀不絕。《史記·屈原賈生列傳》正義：“（羅城）縣北有汨水及屈原廟。”又引《續齊諧記》雲：“屈原以五月五日投汨羅而死，楚人哀之，每於此日以竹筒貯米投水祭之。漢建武中，長沙區回白日忽見一人，自稱三閭大夫。謂回曰：‘聞君常見祭，甚善。但常年所遺，並為蛟龍所竊，今若有惠，可以練樹葉塞上，以五色絲轉縛之，此物蛟龍所憚。’回依其言。世人五月五日作粽，並帶五色絲及練葉，皆汨羅之遺風。”《荊楚歲時記》：“五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，人傷其死，故並命舟楫以拯之，至今競渡是其遺俗。”曆代都多有題屈原廟、屈原祠、三閭廟的詩作。如蘇軾《屈原塔》：“楚人悲屈原，千載意未歇”，“遺風成競渡，哀叫楚山裂。”陸遊《楚城》：“江上荒城猿鳥悲，隔江便是屈原祠。”範成大《早發周平驛，過清烈祠下》：“三呼獨醒士，儻肯釂吾觴”等等。正所謂“相傳曆千祀，哀悼延八區”，“儺鼓咚咚匝廟門，可憐楚俗至今存”。宋神宗元豐六年“封楚三閭大夫屈平為忠潔侯”，朱熹曾作《修三閭忠潔侯廟奉安祝文》：“遺祠錫號，帝有湣書。吏惰不供，神用弗宇。乃今修奉，亦既迄功。敢屍靈神，敢陳椒醑。惟神降鑒，永奠厥居。”張孝祥《金沙堆廟有曰忠潔侯者，屈大夫也，感之賦詩》：
伍君為濤頭，妒婦名河津。
那知屈大夫，亦作水主神。
以屈原為江神，又見《三教源流搜神大全》卷二及《月令廣義·歲令一》。
顏真卿
安史之亂時顏真卿為平原太守，起兵平亂，附近17郡響應。後唐德宗時，李希烈反，陷汝州，顏真卿受命前往勸諭，持節不屈，被害。顏德學俱高，兼以忠義，為世人祀為神。傳說死後歸羅浮為仙道，或說任為“北極驅邪院左判官”。
嶽飛
嶽飛死後，也多有降神顯聖的傳說。如“臨安西溪寨軍將子弟因請紫姑神而嶽侯降之，大書其名，眾已驚愕，請其花押，則宛然平日真跡也”，“伯顏兵至，是夕大電雷，伯顏望見四山旌旗閃爍，皆作‘精忠嶽家’字”等等。《湧幢小品》還記述安陸州嶽武穆祠故地“見一偉丈夫躍白馬冉冉乘雲而上”直入天門，“眾歡呼以為武穆露形”的故事。《三柳軒雜識》中，還有“太學守土之神，嶽侯也”的說法。
《集說詮真》還說到，民間有以“嶽鄂王”作門神者。近代民間流傳最廣的武士門神，則是秦瓊和尉遲恭。
忠義之神聲名最為顯赫者，莫過於“關聖帝君”了。關聖帝君，或稱關公、關帝，其原型是三國時蜀漢名將關羽。關羽受君恩知效報，曹操曾稱譽其“事君不忘其本，天下義士也”！關羽死後，追諡為壯繆侯。千百年來，“關壯繆之祠，至遍於天下，封為帝君”，世人崇奉之虔敬，達到了驚人的地步。
趙翼在《陔餘叢考》卷三五中談到關羽歿而為神，先則冷落，後則顯揚的情形：
關壯繆在三國、六朝、唐宋皆未有禋祀。考之史誌，宋徽宗始封為忠惠公，大觀二年，加封武安王；高宗建炎二年，加壯繆武安王；孝宗淳熙十四年，加英濟王，祭於荊門當陽縣之廟。元文宗天曆元年，加封顯靈威勇武安英濟王。明洪武中，複侯原封；萬曆二十二年，因道士張通元之請，進爵為帝，廟曰英烈；四十二年，又勅封三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君，又封夫人為九靈懿德武肅英皇後，子平為竭忠王，興為顯忠王，周倉為威靈惠勇公，賜以左丞相一員，為宋陸秀夫，右丞相一員，為張世傑。其道壇之三界馘魔元帥，則以宋嶽飛代；其佛寺伽藍，則以唐尉遲恭代。劉若愚《蕪史》雲：太監林朝所請也，繼又崇為武廟，與孔廟並祀。本朝順治九年，加封忠義神武關聖大帝。今且南極嶺表，北極寒垣，凡兒童婦女，無有不震其威靈者。香火之盛，將與天地同不朽。
於是，趙翼提出這樣的疑問：“何其寂寥於前，而顯爍於後，豈鬼神之衰旺亦有數耶？”
其實，關聖帝君之祀由衰而旺的事實，正說明越來越強化的專製政治對於“忠義”的要求越來越急切了。執政階層人為地抬高關羽在神界的地位，是要為全社會樹立一尊作為政治道德楷模的偶像。
而另一方麵，我們還應當注意到，關羽香火之盛，又是以一定的民間意識基礎為條件的。民眾傾向的形成甚至未必與官方的尊崇同步，前者或許可以先於後者。趙翼就注意到“宋時關王廟亦已多”的事實。吳仰庵《小匏庵詩話》也發現早在明萬曆年間關羽“進爵為帝”之前，元詩中已有“關帝”二字，以為元代詩人“不應用後世事，疑必元代先已封帝，今不可考矣”。