必須一提的是，東漢的禮學在西漢基礎上亦有長足的發展。其具體反映在三個方麵：一是對《周禮》的傳授與研究。早在永平初年，名儒鄭眾、賈逵即往杜子春處受業，習讀《周禮》。杜曾從劉歆學習《周禮》，當時年且九十，是惟一“能通其讀、頗識其說”的傳人。後鄭眾傳《周官經》；馬融作《周官傳》，授鄭玄，玄作《周官注》；賈逵亦作《周官解詁》。二是對《小戴禮》的傳授與研究。前文曾講到西漢後蒼禮學傳為《大戴禮》《小戴禮》《慶氏禮》三家。當時，“三家皆立博士”。東漢後，大、小戴仍立為博士，但相對來看，小戴更受學人重視。名儒馬融即傳小戴之學，並整理所傳《禮記》為四十九篇。“鄭元（玄）受業於融，複為之注”，是為鄭氏學。三是對《慶氏禮》的傳授。東漢後慶氏學相傳不絕，著名的代表性人物如曹充、曹褒父子，以及董鈞等。他們的一個共同特點是學以致用，以禮學積極參與當朝的製禮活動，並做出貢獻。
隋唐禮製的日臻完備禮製作為維護皇權和整個封建秩序的重要手段，受到曆代統治者的高度重視。隋文帝即位第一年就下詔，規定祭天祭祖冕服必須依照《禮經》。不久，又“命牛弘、辛彥之等采梁及北齊儀注以為五禮”，計130篇。另，“煬帝在廣陵亦聚學徒修江都禮集”。開皇五年（585），正式“詔行新禮”。
從古代禮製的發展史來看，西周的禮製顯然是最為典範的；春秋以後，“禮儀大壞”，孔子時“禮教已亡”，複“遭秦燔煬，遺文殆盡”；西漢一代，“曲台無製”，直到東漢光武，禮儀才“粗備”，而“漢末喪亂，又淪沒焉”。隋立國後的修禮活動，可以說是對漢末以來禮製的一次大整合。可惜隋帝國短祚，其禮製未能進一步完備化。
“唐初即用隋禮”。自太宗至玄宗，是唐代禮製變革發展，日臻完備的時期。《通典》卷四十一《禮一》概述這段史實雲：及太宗踐祚，詔禮官學士修改舊儀，著吉禮六十一篇，賓禮四篇，軍禮十二篇，嘉禮四十二篇，凶禮六篇，國恤五篇，總百三十篇，為百卷，貞觀七年（633）始令頒示。高宗初，以貞觀禮節文未盡，重加修撰，勒合成百三十卷，至顯慶三年（658）奏上，高宗自為之序。時許敬宗、李義府用事，共取舍多依違希旨，學者不便，異議紛然。上元三年（676）下詔，命以貞觀為定。儀鳳二年（677）詔並依《周禮》行事。自吏禮司益無憑準，每有大事，輒別製一儀，援古附今，臨時專定，貞觀、顯慶二禮，亦皆施行。武太後時，以禮官不甚詳明，特詔國子司業韋叔夏率更令祝欽明，每加刊定。叔夏卒後，給事中唐紹專知禮儀。紹博學，詳練舊事，議者以為稱職。開元十四年（726），通事舍人王岩上疏，請改撰《禮記》，削去舊文，編以今事。集賢院學士張說奏曰：“《禮記》漢朝所編，遂為曆代不刊之典，去聖久遠，恐難改易。但今之五禮儀注，已兩度增修，頗有不同，或未折衷，請學士等更討論古今，刪改行用製定之。”於是令徐堅、李銳、施敬本等，檢撰曆年，其功不就。銳卒，蕭嵩代為集賢院學士，始奏起居舍人王仲邱修之。二十年（732）九月新禮成，凡百五十卷，是為大唐開元禮。於戲，百代之損益三變而著明酌乎！文質懸諸日月，可為盛矣！
開元禮體係龐大，內容豐富，是唐代禮製完備化的標誌，充分體現了大唐帝國禮製建設的最高成就。德宗貞元二年（786），科舉考試特設“開元禮”一科，足見其在唐代政治生活中的重要地位。為了便於讀者對該禮有所了解，茲將《通典》中《開元禮纂類》的綱目抄錄如下：
序列上：五禮篇目，卜日禮，神位
序列中：大駕鹵簿，皇太後皇後鹵簿，皇太子鹵簿，皇太子妃鹵簿，親王鹵簿，群官鹵簿，內命婦四妃九嬪婕妤美人才人鹵簿，外命婦鹵簿序例下：君臣冕服冠衣製度，皇後王妃內外命婦服及首飾製度，齋戒，祈禱，雜製吉禮一：皇帝冬至祀圜丘吉禮二：皇帝秋季大享於明堂，皇帝立春祀青帝於東郊，皇帝臘日盕百神於南郊吉禮三：皇帝春分朝日於東郊，立春後醜日祀風師，立夏後申日祀雨師，立秋後辰日祀靈星，立冬後亥日祀司中司命司人司祿於國城西北吉禮四：皇帝夏至日祭方丘，祭五嶽四鎮四海四瀆吉禮五：皇帝仲春仲秋上戊祭大社，冬季盕太社吉禮六：皇帝時享於太廟，祭七祀，袷盙以功臣配享吉禮七：皇帝孟春吉亥享先農，皇後季春吉巳享先蠶吉禮八：皇帝拜陵，皇後拜陵，太常卿行諸陵，薦新於太廟，有司享先代帝王，祭中盚，孟冬祭司寒，興慶宮祭五龍壇吉禮九：皇帝皇太子視學，皇太子釋奠於孔宣父，皇太子束盜吉禮十：皇帝巡狩告圜丘，巡狩告圜丘有司攝事，皇帝巡狩吉禮十一：皇帝封祀泰山吉禮十二：時旱祈太廟，時旱祈於太社，時旱祈嶽鎮以下於北郊，時旱就祈嶽鎮海瀆，久雨睺祭國門，諸州祈社稷，諸州祈諸神，諸州睺城門吉禮十三：諸州祭社稷，諸州釋奠於孔宣父，州學生束盜，諸裏祭社稷，諸太子廟時享，三品以上時享其廟，三品以上礻合享其廟，王公以下拜掃嘉禮一：皇帝加元服，皇帝納後嘉禮二：皇帝皇後正至受皇太子朝賀，皇帝皇後正至受皇太子妃朝賀，皇帝正至受群臣朝賀，皇帝千秋節受群臣朝賀，皇後正至受群官朝賀，皇後正至受外命婦朝賀嘉禮三：皇帝於明堂讀五時令，皇帝於太極讀五時令，皇帝養老於太學嘉禮四：臨軒冊命皇後，臨軒冊命皇太子，內冊皇太子，臨軒冊命諸王大臣，朝堂冊命諸臣，冊內命婦三品以上，遣使冊受官爵，朔日受朝，朝集使引見嘉禮五：皇太子加元服嘉禮六：皇太子納妃嘉禮七：皇太子元正冬至受群臣賀，皇太子元正冬至受宮臣朝賀，皇太子與師傅保相見，皇太子受朝集使參辭，親王冠嘉禮八：親王納妃，公主出降嘉禮九：朝集使於尚書省禮見，任官初上，京兆府河南牧初上，萬年長安令初上，鄉飲酒，宣赦書，群官詣闕上表，群官奉參起居，皇帝遣使詣蕃宣勞，皇帝遣使諸州宣撫，皇帝遣使詣諸州宣製勞會，皇帝遣使詣諸州宣赦書，諸州上表賓禮：蕃主來朝以束帛迎勞，遣使戒蕃主見日，蕃主奉見，受蕃國使表及幣，皇帝宴蕃國主，皇帝宴蕃國使軍禮一：皇帝親征類於上帝，皇帝親征告於太廟，皇帝親征盝於所征之地，皇帝親征及巡狩郊祭有司盞於國門，皇帝親征及巡狩告所過山川，平蕩寇賊宣露布，遣使勞軍將，皇帝講武，皇帝田狩軍禮二：皇帝射於射宮，皇帝觀射於射宮，製遣大將出征有司宜於太社，製遣大將出征有司告於太廟，仲春祀馬祖，仲夏享先牧，合朔伐鼓，大儺凶禮一：賑撫諸州水旱蟲災，勞問諸王疾苦，勞問外祖母疾苦，五服製度凶禮二：訃奏，臨喪，除服，敕使吊，盠賻，會喪，榮贈，會葬，致奠凶禮三：中宮舉哀，成服，奔喪，臨喪，除服，遣使吊，東宮舉哀凶禮四：東宮妃聞喪凶禮五：三品以上喪上凶禮六：三品以上喪中凶禮七：三品以上喪下，王公以下居喪雜製如果將上述開元禮與《周禮·大宗伯》所列的五禮（詳前文）相對照，那末，任何人都會發現，前者較後者更為細密、周詳和完備。這自然是與唐帝國空前鼎盛的形勢相適應的，也是時代發展的必然結果。同時亦應看到，禮學發展到唐代，已經出現了一些集大成性的成果，如賈公彥的《周禮疏》十二卷、《儀禮疏》五十卷，孔穎達等的《禮記正義》七十卷，等等。這些都構成了唐代禮製完備化發展的時代大背景。
在唐王朝的官僚機構中，禮部、太常寺及殿院等幾個部門，都是以掌管或監察禮儀為主要職責的。由於唐代禮製的完備，加之最高當局的導向，如設立科舉科目，用禮勸以官祿等，故而造成了當時社會濃厚的重禮傾向。這從唐人杜佑編撰的《通典》，《禮典》竟占全書二百卷的一半，即可窺見端倪。
§§第四章 文化信仰（上）