漢代璽印、封泥資料眾多，西漢初葉有部分璽印沿襲了秦“摹印篆”的傳統，而從西漢早期開始，出現了由“摹印篆”參以明顯的隸意而製印的“繆篆”，它字畫方折、填滿印麵，偏旁字符更趨近“今文字係統”。但由印章的應用性質以及印麵創製的要求，印章文字總體上仍屬於“古文字係統”。在私印中，又出現了裝飾性很強的“鳥蟲篆”。新朝的印文仍用“繆篆”，但字體修長，字畫柔曲，有意呈現出“複古”的意味。東漢時期印章文字繼承著西漢的傳統，但在東漢後期出現了簡章、隨意甚至乖戾的文字做法。兩漢時期有極少量隸體印章。
兩漢時期陶文的資料較多，一部分為印章抑印而成，呈“古文字係統”的麵目，另一部分為刻畫而成，常呈現明顯的隸意。兩漢時期瓦、磚文字較多，並表現了特異的麵目。兩漢的瓦當文字，大多繼承了秦瓦當文字的傳統，而又有長足的發展，它們大多以“古文字係統”的篆法入瓦當，字隨圓形或半圓形瓦當，精心安排、修短曲直、千變萬化，成為古代漢字藝術的精品所在，亦有少量瓦當文字用隸書，東漢晚期之後，瓦當文字藝術衰落，因此兩漢（包括新朝）時期是中國瓦當藝術的巔峰所在。從西漢中晚期開始，磚文發展起來，其中少量為平麵磚文，上麵少量為“古文字係統”的篆法表現，大多是非篆非隸的文字，也有一些為隸體文字。
兩漢文字理論的研究兩漢時期，有關漢字理論的研究從多側麵掀起了高潮。
西漢時期，史遊撰《急就篇》，為當時一種童蒙識字課本。大致相類的書還有揚雄續《倉頡篇》而撰的《訓纂編》，東漢賈魴所撰《滂喜篇》，直至蔡邕書刻《熹平石經》成標準書體之範本。西漢時期，張敞考釋讀出出土的西周金文，不僅成為史載最早釋讀金文的人，而且亦說明西漢時期，已確立了“今文字係統”普遍行用的地位，而“古文字係統”的重要組成部分——大篆監文，除少數專家而外，已經很少有人認識了。
兩漢時期出現了一批詞書，它們性質不一，有涉及訓詁、方言、俗字、等等，較為重要的有：《爾雅》，揚雄所撰《盰軒使者絕代語釋別國方言》（簡稱《方言》），劉熙所撰《釋名》，相傳服虔所撰《通俗文》，杜林所撰《倉頡故》，等等。
西漢時為文字的研究在宣帝時、平帝時兩次召集大會，令正讀古字，令說文字。在劉向《別錄》、劉韻《七略》中，首次將周秦以來的字書及“六書”之學稱為“小學”，而“小學”一詞錄於班固《漢書·藝文誌》中。經過張敞、瞈禮、揚雄、杜林、賈逵等一批古文經學家的努力，“小學”得以創立。許慎所著《說文解字》十四卷又敘一卷，成為漢字學史上第一部係統分析字形、解釋字義的字書。他總結“六書”為指事、象形、形聲、會意、轉注、假借，首創了部首編排法，解說文字時先義後形，再及讀音。這部書對後世的漢字研究、字書與詞書的編撰，產生了不朽的重大影響。
兩漢文字小結兩漢時代，“今文字係統”在書寫在範疇內已占有統治地位，而“古文字係統”的一些表現，仍在如碑額、瓦當、璽印、幡信、貨幣、部分金文中存在，反映了應用文字的一些區別。
裘錫圭先生認為，在漢字形體演變的過程裏，由篆文變為隸書，是最重要的一次變革。隸書對篆文字形的改造，主要表現在這樣幾個方麵：1.解散篆體，改曲為直。隸書不再顧及象形的原則，把古文字係統的“隨體詰詘”的線條分解或改變成平直的筆畫，這是隸書改造篆文最重要的方法。2.省並。隸書往往把篆文的兩筆並為一筆，或是把兩個以上的偏旁或偏旁所包含的部分合並起來，改成較簡單的筆畫結構。3.省略。隸書有時直截了當地省去篆文字形的一部分。4.偏旁變形。篆文裏一個字用作偏旁時的寫法，通常跟獨立成字時沒有明顯區別，在隸書裏，獨立成字和用作偏旁的寫法明顯不同的情況，就時常可以看到了。同一偏旁在不同的文字中可以化分成很多種不同寫法。5.偏旁混同（通）。隸書為術簡便，把某些生僻的或筆畫較多的偏旁，改成形狀相近，筆畫較少，又比較常見的偏旁。省並、省略和偏旁變形，也會造成偏旁混同（通）的現象。理解了上述五點，方能理解“今文字係統”的性質，理解漢代漢字的發展，理解此時由隸書逐漸向楷書（真書）的過渡。
漢代是漢字藝術的個性化的創作湧現的時期，簡牘、帛書自然是不知名書家的風格遺存，而一通通漢碑更是相對獨立書家麵目的保存。這種藝術創製的特色，明顯地要強烈於漢以前各個時代，是部分漢字作品走向純藝術的開始。
漢代是文字學及相關理論獲得質的飛躍的時代，漢儒特別是古文經學家們的工作，以《說文解字》為其最傑出的代表，在漢字學史上留下了一座豐碑，成為千餘年來，直至將來漢字學以及漢字史研究的重要基石。
五、隋唐文字
隋唐文字資料楷書是將隸書進一步整理而成的漢字。“楷者，法也，式也，模也”。它一則更利於書寫，改變造成滯礙的某些筆畫，變字形偏扁而略長方；二則進一步規範偏旁和每字筆畫數；這樣使得楷書比之於隸書更趨成熟。楷書最早出現於東漢，後經魏晉南北朝的鞏固和發展。在隋唐達到其最高階段。
隋唐時期文字的載體有：書寫文字、碑誌文字、陶文、少量的金文與璽印文字，以及新出現的雕版印刷文字。書寫文字中除了缺乏個性的寫經文字外，有不少成為傳世書法精品；隋唐陶文為工匠或刻或印，表達明白；不多的璽印文字仍用“古文字係統”入印；雕版印刷是一種缺乏藝術個性的、更加嚴正工具化的文字。此外，隋唐時期大量書寫文字作品，豐碑墓誌文字，都成為中國漢字藝術史——首先是書法史中的寶藏巨跡，隋唐時期湧現了一大批自帝王重臣到文人平民傑出書家。
在隋唐時期，隻有少數作者如李陽冰作篆書，少數作者如李隆基作隸書。而且，隋唐時代存世不多的一些篆、隸作品，其成就亦不甚高明。這從一個側麵反映了以楷書為主的格局已最終形成，在此氣候下，行書、行草、大草、狂草也取得很大成就，這些大多也是藝術範疇內研究對象了。
隋唐文字理論的研究隋唐時期是漢字理論研究與撰述的又一個高潮時期。
唐代，在陝西發現秦石鼓文，引起文字學界的重視；唐代的主要字書有顏元孫所撰《幹祿字書》、唐顏師古所撰《顏氏字樣》《群書新定字樣》等；隋唐時期字典性質的著作有：王劭所撰《俗語難字》，林罕所撰《字原偏旁小說》，顏師古所撰《匡謬正俗》，武則天所撰《字海》，唐時還出現了李陽冰擅改《說文解字》的作為，其中錯誤直到五代時才有所匡正；隋唐時屬於文字訓詁尤其是音韻學的著述較多，成為一大特點，主要有陸法言所撰《切韻》，唐元度所撰《九經字樣》，王仁煦所撰《刊謬補缺切韻》，孫瞉所撰《唐韻》，陸德明所撰《經典釋文》，釋玄應所撰《一切經音義》（《玄應音義》），唐玄宗所撰《開元文字音義》，張參所撰《五經文字》，釋慧琳所撰《一切經音義》（《慧琳音義》），等等。
隋唐文字小結—兼述漢字在運動中的發展隋唐時期，由於漢字發展到了最高階段，即“今文字係統”的楷書階段，才有可能讓社會各階層的人士放手於漢字的藝術的創製。所謂“楷書”，前麵已談到，有“楷模、法式”之意，那麼，楷書主要對隸書有哪些改進呢？首先，從筆畫上看，它橫有覆式，不再強調波？，出鋒順暢自然；豎垂略粗於橫筆，顯得更為莊重；點均作頓，改變以往混同短橫、撇、捺的做法；撇捺自然開張，不再有滯折筆畫。其次，偏旁已固定，改變隸書中某些偏旁取形與位置還不夠穩定，有所變動的狀況。第三，字形正方或稍長，改變隸書偏扁的結構。顯然，楷化的結果更利於工具性漢字的行用，除了廣大的書寫與碑誌場合外，工具性的極致就是印刷術對這種字體的選擇；同時，楷化的結果將使漢字的藝術創造提到全新的境界，其後的行書、草書，以及其他美術字體的創製，莫不是以楷書為出發點了。
從漢字的起源到隋唐文字，其間經曆了很大的時間跨度，漢字留下了明晰的演進軌跡。漢字，是中華民族對於人類文明最重要的貢獻之一，但它並非一成不變的事物，而是在運動中前進發展。漢字發展的內在動因是其結構、字形的不斷調整：由出自圖畫或象形的線條化做法不斷向服務於疾速書寫表示意音的筆畫式做法改進；由構字中偏旁的隨意性向不斷調整為規範性改進；由字形的不拘大小或不利書寫向整齊劃一利於書寫改進。漢字發展的外部條件即是豐富多彩的中華社會生活，以及掌握中華文化人群的不斷擴大，使得漢字由少數人使用的工具不斷向大眾的、全民的使用工具轉化，“今文字係統”的開端，所謂“隸書”就含有起自社會下層之意，正說明了這個道理。漢字誕生之後，一直在社會運動間發展而未有止息。而恰在周秦漢唐，留下了漢字發展運動的鮮明印記。早期漢字的整理相對於西周，漢字發展中產生的重大分歧相對於東周，“古文字係統”的總結與隸書的統一相對於秦，全麵鞏固“古文字係統”成就相對於兩漢，全麵實現“今文字係統”即漢字的最高、最成熟階段——楷字相對於隋唐。