第二天一早，肖瀟帶上了那份公開信，坐拖車到鎮上換火車去管理局。拖車路過五分場的時候，她特地下了車，想再去看看鄒思竹。鄒思竹如果真是今天走，隻要趕上中午去佳木斯的火車，她可以再從佳木斯坐火車去鶴崗。她走進那陰暗破舊的走廊，聽不見一點聲音。走廊盡頭那間小屋，門敞開著，行李仍如昨日卷成一堆，靠牆放著。屋子空蕩蕩——鄒思竹不見了。她一陣恐懼。隻是少了木箱上的牙杯牙膏，還有那副撲克牌。我這些東西都要留給北大荒做紀念的。她呆呆站了一會兒，木然掀開木箱蓋。他的那一箱子寶貝書也不帶走嗎？她打了一個寒噤——她看見一箱子碎紙片，幾乎撕成花生米粒大的碎紙片，幽幽地沉在裏頭，滿滿一箱。
就在那裏，就在那裏，我看見了，捉牢他！
她慌忙合上箱蓋，走了出來。
有聲音在她身後捅爐子，大聲說：“那瘋子送回杭州去了。有人護送他去的！”
她木木地走。她追不上他了。一個往南，一個往北。陰冷的南方，寒冷的北方，橫豎都是一個冷。樹葉是碎片，白雲是碎片，浪花是碎片，頭發絲兒也是碎片。橫豎都是一個碎。我死了他才會死。他死了他才會死。他碎了他才會碎。而她的心，碎過又拚接。她隻有在這寒冷的地方，才能把自己像上了大凍的水拚接成冰和雪。
風又刮起來。
肖瀟到管理局已是下午四點多鍾，沒有找到餘主任。有人說他上午到總局去了。她把那份材料交給了收發室，在管局招待所住了一夜，第二天上午就坐早班汽車去了鶴崗。她得在那兒換乘回半截河的火車，路上還得大半天。她不準備等餘主任回來。她正巴不得他不在。她得趕回農場去，科研班的活兒也該開始忙活了。
她在鶴崗老街下了長途汽車，車站離火車站很近。她無心逛商店，想去乘中午十一點三刻的那班火車。她沒有什麼錢，上個月的工資給孩子寄了一半。何況風又那麼大。煤城的風是黑色的，煤城的積雪也是黑色的。他在這裏挖煤，永遠挖不到春天。她走進候車室去避風，很快又被嗆人的臭氣趕了出來。她便到售票處去買票。這兒倒冷清得多。看來大多數的人都並不買票，大概因為火車總是晚點。
離正點開車時間還有一個小時。她無事可做，無處可坐，便靠一扇窗站著，悶悶想著心事。窗玻璃汙濁不堪，外麵灰蒙蒙什麼也看不見。
不遠處另一扇窗下，有個人站著在看報紙。
她無意溜了一眼，發現他看的是一張當天的《三江日報》。
她又掃了一眼，發現正對著她的那一版上方，登著一則醒目的標題：《一條河堤，兩條路線》。
她的腦子嗡地一熱，身子往前傾，湊上去，想看得清楚些。那人轉過臉來，有些奇怪地瞅了她一眼。
那報紙忽地耷拉下去。
她抬起頭看看那人。
“是你——”那人低聲說。
“陳旭。”她的嘴唇動了動。
他穿一件破舊的草綠色棉襖，領子上露出些黑乎乎的棉絮，胸前一片油垢。一頂新而髒的狗皮帽夾在腋窩下，露出長而蓬亂的頭發，一直壓到耳根。人好像沒有什麼變化，既不顯瘦也不顯胖，隻是腮幫子刮得挺幹淨，看上去比以前還顯得精神些。她平靜地打量他，就像打量一個熟人。
“正在拜讀你的大作。”他好像也總算反應過來，露出了她熟悉的那種無所謂的神情，揚揚手裏的報紙說，“你，蠻會寫嘛……”
如果說世界上有一件她最不願發生的事，也許就是不願讓他看到這張報紙。但恰恰他走過了報亭。
“你怎麼曉得是我寫的？”她表現出不高興。
“哎，不要謙虛嘛，謙虛過頭就是虛偽了。”他清清嗓子，“你不是從政治文化室開始，就表現出這種才能了嘛。我連你寫的文章也看不出來，白白同你一條炕上住了一年半。”
“你別無賴好不好？”她有些慍怒。平日想象中如果偶爾與他重逢而勾起的舊情全都不翼而飛。“你有啥意見，直說好了。”她不知該怎麼擺脫他。
“我曉得你是不喜歡聽假話的。”他頗為自信地點點頭，“我當然要直說。你和我今朝在這種地方碰到，簡直是個奇跡。今生今世，要想再碰到，恐怕不大容易。你要上天，我要入地，各奔前程了。所以，我這幾句話如果不說，實在對不住你。”
他摸出一包煙，點上了，舒舒服服吸了一口。
“要說，實在也簡單不過。一句話——我看如今你說假話的本事老早超過我了！”
什麼東西在她頭頂猛擊一下。她眼冒金星，冷汗四溢。等開了支，你再來拿好不好……一個黑影在角落竊笑。她口幹舌燥。
“不……”她結結巴巴地辯解，“那次借錢的事，我不是故意的……我是真想借給你的……結果家裏突然，突然來了電報……”
他哈哈笑起來，指間的煙灰飛散開去。笑得她莫名其妙。
“借錢？你以為我會向你借錢？真是笑話。那是泡泡兒同我打的一個賭，他一定要說你這個人一生一世是不會編假話的。不過，你編假話，還騙不到我頭上。我這個老騙子，還會不知道你說的是真是假？就算你真騙了我，我也無所謂，不會像你那樣要死要活的。因為……”他停頓了一下，仰著臉，往汙穢的空氣中吐著煙圈，“因為人生來就要騙人，也要被人騙的，互相騙來騙去，一筆公平交易。我老早就同你說過。怎麼樣，我去當個預言家蠻合格呢！”
“我沒有騙人。”她用一種堅決的口氣說，“不要把你同我混為一談。”
“豈敢豈敢。”他嘴角上滑過一片冷冷的嘲諷，“你同我當然是不一樣的。你隻要大筆一揮，什麼‘七分場百日大變樣’的謊話就全場滿天飛。你隻要閉上眼睛說什麼‘一條河堤兩條路線’，烏鴉都變成了喜鵲。你向幾千幾萬個讀者不負責任地描繪這種假象、重複這種謊言，你還要受到表揚、重用、提拔。哼，你敢說你沒有騙人，沒有學會說謊？你，你是騙人有功啊！”