誰也沒有料想到，事情會突如其來地發展到這種局麵。
三月二十六日上午九點多鍾，周怡被馬維民通過局裏聯係請來的精神病院醫生帶了回去。當精神病院醫生準備將周怡帶走時，周怡出現過短暫的躁狂行為，像是一個高高在上的君主神聖不可侵犯的尊嚴遭到了汙辱和踐踏。她厲聲喝斥著，躲閃著，掙紮著，哀求著，聲音由高亢淒厲逐漸變得淒涼悲慘，最後，在醫生強行注射的鎮定藥物的作用下，躁狂行為很快消失，目光一下子渙散開來，顯得木訥，安靜而順從，任憑精神醫生將她帶走了。
馬維民和普克沒有馬上離開，馬維民已經安排了局裏的幹警負責周怡在精神病院的安全問題。對於馬維民來說，周怡堅決抵賴、周怡暴跳如雷，甚至周怡連夜潛逃，都是可以想象並預料的事，但他無論如何也沒想到，周怡竟然會精神錯亂。
周怡被帶走後，項家客廳裏一片寂靜，每個人都長時間地保持沉默。馬維民垂著頭，兩隻手指用力捏著眉心的部位。項青坐在沙發上，怕冷似的抱著自己的雙臂。項蘭斜斜地倚著牆，兩手不安定地時而捏緊時而放鬆。而普克，站在剛才送走周怡的地方，一動不動地凝思著。
客廳裏的座鍾“嘀嗒嘀嗒”地走著，因為安靜，每一下聽起來都那麼清晰。
過了很久，馬維民終於開口了。他的聲音有些咽啞，說：“項青，你把今天早上的情況詳細地講一講吧。”
項青沒有立刻說話，停了片刻後才說：“今天的情況是阿蘭先發現，然後告訴我的。”她的目光投向了項蘭。
項蘭輕輕打了個冷顫，說：“今天早上我起的早，洗過臉，覺得有些餓，便想下樓找東西吃。剛出門，就聽到我媽房間那個方向有點聲音，我隨便回頭看了一下，看到那個房間門開了條縫兒，好像有人躲在門裏偷看我。我覺得挺奇怪的，便停下來，叫了一聲媽。誰知門馬上關上了。”項蘭說到這裏，又不自禁地打了個冷顫，看了看項青。
項青站起身，走到項蘭身過，伸出手握住項蘭緊張不安的手，安慰地捏了捏。
項蘭誰也不看，又接著說：“當時，我站在那裏，就隱隱覺得一種怪異的氣氛，那是一種說不清的感覺。我想了想，覺得有點不對，便悄悄往我媽門前走，走到門口時，聽不見裏麵有聲音，便側過頭，想把耳朵貼到門上去聽。突然……”
項蘭抓住項青的手一緊，項青也跟著一抖，“……突然，門一下打開了，我媽就像你們剛才看到的那個樣子，一張臉象鬼一樣，表情又那麼恐怖。她象是也嚇了一跳，退後了一步，又站住了，說話聲音很淒厲，喝問我是誰，想幹什麼，為什麼要偷窺她的房間？我先是驚呆了，然後就有些失控，一步步退到姐姐的門前，剛一敲門，姐姐好像也聽到聲音，正準備出來，門一下子就打開了。我媽從房間裏一步一步慢慢走出來，你們知道那是什麼步子麼？就像戲台上那些古代的人走路一樣，一步一步踱著走，每一下都把腿揚得高高的……”項蘭說不下去了，臉上的表情顯得又恐怖又空洞。
普克一直思索著在聽項蘭講話。等項蘭停下來，普克說：“項蘭，你發現你媽不對的時候，是幾點鍾？”
項蘭說：“你接到我們的電話是幾點鍾？”
普克說：“八點左右。”
項蘭說：“那就是七點五十五左右，因為發現以後，我們馬上就給你打電話了。”
普克點點頭。想了想，又問：“項青，在項蘭之前，今天早晨你有沒有見過母親的麵？”
項青搖搖頭，說：“沒有，早上我雖然也是不到七點就起床了，但去衛生間洗漱時，沒有聽到我媽房間的動靜。也許那時候她還沒有出來。洗過之後我回了自己房間，在房間裏準備一下今天公司裏需要的東西。後來聽到門外有說話聲，但你也知道，我們家房間的隔音效果很好，如果關著門，外麵聲音不大的話，在房間裏基本聽不見。所以聽到外麵有說話聲，我有點兒奇怪，心想一大早，誰在外麵那麼大聲地說話。準備打開門去看一看，剛開門，阿蘭正好敲門，我看到她臉上那麼驚慌的樣子，也嚇了一跳。後來的事，你們就都知道了。”
馬維民說：“項青，昨晚你和項蘭都在家麼？”
項青說：“下午你們給我打電話時，我就在家了。阿蘭是十點鍾左右回來的。”
項蘭在旁邊也點點頭，證實項青說的是事實。
普克問：“你們母親回來時，是幾點鍾？”
項青說：“阿蘭回家時，我母親還沒有回。她是什麼時候回來的，我也不清楚。”
普克的目光轉向項蘭，項蘭說：“我也不知道。我回來後，到姐姐房間聊了一會，吃了點東西，然後便洗洗睡了。一覺睡到今天早晨。”
普克聽完，有一會兒沒作聲。馬維民也沉默著。
又過了一會兒，普克問馬維民：“馬局長，要不然就這樣吧，讓項青項蘭去做她們自己的事，我們回去？”
馬維民說：“好吧。”他的臉上顯出應付不及的倦意，簡單應了這麼一句，對項青項蘭點點頭，轉身向大門外走去。
普克也跟著走出來。臨到門前時，停了一下，回頭對項青說：“你母親的事情，先不要告訴你外公，也不要對其他人說。”
項青點點頭，沒有說話。
普克走出來，他們早上來時乘的那輛車仍停在院子外，但那位開車的幹警已跟著周怡他們去精神病院了。馬維民便直接上了駕駛座，由他自己來開車。
車開在路上時，馬維民看著前方，說：“真是沒想到，周怡會瘋。”
普克說：“也許她的心理壓力已經超出承受極限了。”
馬維民遲疑了一下，說：“會不會是昨天的談話有些過激了？”
普克思索著說：“馬局長，這裏麵有點問題。我們應該好好考慮考慮，好像不是那麼簡單，隻因為我們跟她談過話，她就瘋了。”
馬維民也說：“是啊，周怡能坐到副市長的位子，大大小小的風浪也算經過不少。在我想象中，她的心理承受能力應該超過現在這種狀況啊。昨天談話的時候，她也沒有放棄為自己辯護，而且最後言語裏，還隱約有點威脅的意思。這種態度，不像是個已經走到窮途末路的人應該具備的。”
普克說：“我跟您的想法基本一樣。馬局長，您現在準備怎麼安排？去哪裏？”
馬維民想了想，說：“不管怎麼樣，我還是先回局裏一趟。出現這種局麵，已經不能再由我個人控製了，必須要攤牌了。還不知會怎麼樣。反正順路，我先送你回賓館，你在房間等一會兒，也安靜地考慮一下問題，估計過不多久我就會給你打電話。現在這樣兒，你也該露麵了。”
普克看到馬維民的臉上有著深深的憂慮，他能夠理解馬維民現在的處境。對於周怡的調查，從頭到尾都是馬維民私下的安排。本來，如果一切順利，能夠找到充足的證據證明周怡的嫌疑，事情都好解釋。可現在，在事情真相還沒解開之前，周怡突然瘋了，馬維民該怎麼化解這種僵局呢？
可普克也不想說什麼勸慰馬維民的話。普克覺得現在最重要的，就是集中精力，全力以赴完成這次調查。隻有弄清事實真相，才能真正給馬維民以幫助。
將普克送到賓館後，馬維民開車回局裏了。普克便上樓回到了自己房間。
普克努力讓自己有些不安的情緒安靜下來。他想起早上看到瘋了的周怡，想起昨晚做的那個夢，想到夢醒之時突然回憶起的掛在項青家客廳的兩幅油畫，想起其中那幅《記憶的持續》帶給他的焦慮的感覺，想起了項青，想起了和項青一起去看周至儒時，普克無意中看到的周至儒對項青的注視，那注視裏藏得很深的憐憫和痛惜……
普克的思緒漸漸不再那麼紛亂了。一幅幅場景，一個個畫麵，按照時間順序一個個排列連接起來。普克發現，幾乎每一幅場景，每一個畫麵中，都少不了一個人的存在，那便是項青。
從在這個房間裏第一次見到項青以來，項青在普克心目中的印象，一直是柔和、細致、聰明、善解人意的，普克明白這是一種不可否認的好感。然而幾乎與此同時，在這層好感之下，普克內心深處的某個地方，卻隱約潛伏著某種另類的情緒。普克意識到這種情緒的存在，卻捕捉不到這種情緒的細節和出現的緣由。然而，普克還是被這種情緒提醒著，當項青若明若暗地流露出對他的好感時，普克始終與項青保持著若即若離的距離。
當今天清晨從夢中驚醒時，普克刹那間產生了一種明晰的感覺。他忽然有些明白了為什麼他對項青始終不能真正做到心無芥蒂，除了一個刑偵工作者必不可少的警覺之外，還有另一種深藏於普克潛意識中的警惕。
那是普克作為一個男人的本能的警惕。普克從來最怕的事情，就是失去自我。這麼多年來，普克最傷痛的記憶，便是初戀中那段因為不成熟的愛情而失去自我的回憶。一個人沒有了自我，所謂的價值、尊嚴、目標等等一切，都成為一個個虛無的詞彙，沒有任何實在的意義。因為，這個人不再是真正的自己。
項青幾乎從來不會對普克說一個“不”字。而此刻普克想起來，普克從來沒有因此覺得，項青溫柔是因為她沒有自己的思想。項青當然有自己的思想，不僅如此，項青的思想潛伏得很深，像一股暗流。但項青的思想又有很強的力量，幾乎令人無法抗拒。她的思路清晰，感覺敏銳，理解力極強。項青隻是用了一種溫和的形式將這些內容表現出來。這種溫和的另一麵，其實是柔韌與堅持。