陸皓東是國民黨青天白日旗的設計者，被孫中山稱譽為“中國有史以來為共和革命而犧牲之第一人”。
陸皓東自幼聰明好學，為人真摯誠懇，對世俗陳規深為反感。孫中山從日本歸國回到廣州家鄉後，兩人交往更加密切。陸皓東從孫中山那裏接受了許多歐美科學文化知識和資產階級民主主義思想，非常讚佩孫中山宣傳政治革命、抨擊清政府的腐敗和不良的社會風俗等行為。自從與孫中山砸毀村裏的神像後，陸皓東便離開家鄉，從此追隨孫中山開始了愛國救民的革命事業。
1895年2月，陸皓東協助孫中山在香港成立興中會總部。3月16日，孫中山召集會員討論發動廣州起義的事宜。就在這次會議上通過了由陸皓東精心設計的青天白日旗作為革命軍的軍旗的方案。至8月底，起義的準備工作大體就緒，遂決定於10月26日起事，陸皓東奉命協助孫中山在廣州指揮調度。但到了10月26日，起義因故未能如期舉行。第二天，消息泄露，清政府便派出軍警到處搜捕革命黨人。陸皓東得知這個消息後，立即安排人員轉移，自己最後離開。
走到半路，他忽然想起黨員名冊還留在機關內，如果被發現，後果會很嚴重，立即決定獨自一人返回處理。同行的人都以形勢危險極力勸阻，他堅決地說：“黨員名冊最重要，若被搜去，清吏按著名冊株連，我黨豈有餘類？我個人冒生命危險去保全多數同誌，實分內事。”說完，他毅然返回。到機關後，他迅速緊閉大門，取出黨員名冊燒毀，待清政府官兵破門而入時，名冊已被燒成灰燼。他從容被捕，被押往當時的海南縣署審訊。
按照清朝例律，囚犯見到審問官必須下跪，陸皓東堅決不屈膝下跪。這激怒了縣吏，縣吏立刻對陸皓東嚴刑逼供，妄圖從他口中獲悉革命黨名單。
“你招是不招？”縣吏疾言厲色地喝問。
受刑後的陸皓東冷笑一聲，昂首道：“清政府腐敗至極，不為民造福，不顧國家興亡，一味屈膝求和，貪圖享樂，這樣的政府我為何反不得？想要名單，沒有！”
喘了口氣，陸皓東又慷慨陳詞：“今事雖不成，我心甚慰。我可殺，繼我而起者不可盡殺。吾言盡矣，請速行刑！”
清吏氣急敗壞，於是，他們用木釘插其手足，鑿其牙齒，極盡嚴刑酷法之能事。陸皓東多次昏迷又複蘇，始終不屈。有一次他清醒過來的時候，還用微弱的聲音說：“你們雖以嚴刑加我，但我肉痛而心不痛，能奈我何！”
11月7日，陸皓東英勇就義，年僅27歲。後人將僅能找到的他的兩顆遺齒及衣冠葬於他的故鄉翠亨村。