洪鈞更沒想到，他竟會和韓湘坐在同一架飛機上。那天他剛掛斷科克的電話，腦袋正懵著，手機又響了，嚇了他一跳，原來是韓湘的。韓湘也是上來就說，我有個好消息，你猜猜。洪鈞正在猜科克的啞謎，又蹦出來一個韓湘的，根本無心招架，隨口說，你高升了。韓湘頓時泄了氣，說沒勁，一下子就猜中了。他不甘心地又問，那你猜我升哪兒去了？洪鈞連隨口說都不知道該說什麼，普發總部在北京，已經是首都了，還能往哪兒升；他的辦公室在普發大樓的第八層，已經是最高層了，還能往哪兒升，難道升天了？隻好胡扯道，調你去國資委了。韓湘得意地笑了幾聲，揭開謎底，我要去新加坡了。洪鈞一驚，今天是怎麼了，都是突如其來的電話，還都要去新加坡。韓湘已經在解釋，原來是普發集團在緊鑼密鼓地籌備赴海外上市，幾個證券交易所考察了幾圈，最後選中了新加坡的，要在新加坡成立一家控股公司，韓湘被派去做總裁，專門打理上市事務。
洪鈞道了聲恭喜，又說怎麼這麼巧，我也正要去新加坡。韓湘馬上來了精神，說你哪天走，我早幾天晚幾天都行，咱們一起走吧。洪鈞說了聲好。韓湘竊笑說，不瞞你說，俺也能坐商務艙了，上次去美國坐商務艙還是沾你的光，嘿嘿，如今俺也進步了。洪鈞正納悶一向沉穩的韓湘怎麼會如此喜形於色，忽然間恍然大悟，當初柳副總要推遲係統切換時韓湘之所以急成那樣，並不顧一切地主張按計劃切換，就是擔心項目拖延會影響到他此次榮升，看來韓湘對這個機會是垂涎已久，一個人一輩子難得碰上幾次機遇，可以理解。
在六個小時的航程中，韓湘始終心潮澎湃，不停地對洪鈞憶往昔、展未來，洪鈞卻一直心不在焉。韓湘好幾番提到他倆在咖啡館的第一次深談，說：“這還不到一年吧？”
洪鈞說：“不到，那天是12月9號，我記得那個日子。”說著，他腦子裏又浮現出那幅刻骨銘心的畫麵，菲比細長的身影，倔強地挺立在被大風吹歪了的兩個小樹中間，苦苦地等他。
韓湘嘖嘖稱讚：“你的記性就是好，真服了你了。你看，還不到一年，咱們當初的設想全都實現了，要不是我聽了你的建議去負責那個軟件項目，肯定沒有這次去新加坡獨當一麵的機會。”
洪鈞聽韓湘在“軟件項目”前麵加了“那個”二字，不禁有些傷感，是啊，項目已經告一段落，兩人並肩作戰的日子已成追憶，人生就是如此，近來洪鈞的腦海裏越來越頻繁地冒出來“時過境遷”這個詞，令他的感觸越來越深。
洪鈞又把思緒拉回到自己身上，科克這麼急著把自己叫到新加坡，會是什麼事呢？好事？洪鈞想不出來；壞事？洪鈞也想不出來；但肯定是大事，可洪鈞仍舊想不出來能有什麼大事，維西爾中國一切都很正常啊。經曆了這麼多，洪鈞早已養成凡事往壞處想的習慣，他搞不清自己從什麼時候變成悲觀主義者的，但經驗的確告訴他，這種出乎意料的事往往是壞事，而且即使他拚盡全力往最壞處打算，現實總會比最壞的打算還要壞。
一旁的韓湘喃喃地說：“新加坡，倒是去過幾次，沒想到，這麼一個彈丸之地，倒成了我的轉折點。”
說者無意，聽者有心，洪鈞竟被這句話驚出了一身冷汗，韓湘是轉折了，是進步了，可能從此駛上快車道了；自己呢？難道也要迎來一個轉折點嗎？在濃雲籠罩的新加坡，等待自己的是什麼呢？
飛機正點抵達新加坡樟宜機場，洪鈞和韓湘匆忙分手之後趕到裏茲·卡爾頓酒店，已是晚上十點四十五分。在辦理入住手續的時候，前台接待員交給他一張便箋，洪鈞一看，從簽字認出是科克的筆跡：“Jim，我十點鍾到的，老地方見。”
洪鈞到房間扔下行李，顧不上梳洗更衣，就坐電梯來到那間格調清新高雅的酒廊。裏麵稀疏地坐著幾撥客人，一個爵士樂小組正在收拾裝備，看來演出剛結束又要轉場了。在一根圓柱後麵的座位上，他找到了科克，科克看似吃力地站起來和他握手，他驚訝地發現科克比兩個月前顯得更加疲憊不堪甚至有幾分蒼老。
科克勉強擠出笑容說：“我知道你喜歡這個地方。你喝點什麼？”
洪鈞剛向一旁站著的侍者說出“湯力水”，就看到科克眼中掠過一絲失望，又改口點了一款雞尾酒，科克馬上露出了孩子般的笑容。
科克望著洪鈞，緩緩地說：“我還記得上次我們在這裏的交談，一年多過去了，可我覺得好像就在昨天。”
聽著科克略帶詩意的話語，洪鈞暗自驚訝，今天這又是怎麼了，怎麼淨碰上撫今追昔的？他笑著回應：“整整十三個月。”
科克點點頭，像彙報工作似的說：“我上周在矽穀，然後去了悉尼，給你打電話時剛從悉尼回到新加坡。”
洪鈞玩笑般地嗔怪道：“你當初答應過我要經常去中國的，可是今年隻去過一次，倒是常回悉尼，思鄉病犯了？”
科克聽了，立刻像一個做錯事的小學生，滿臉愧疚地說：“是啊，是我不對。”他又抬眼看著洪鈞意味深長地說了句，“我隻去有麻煩的地方。”
洪鈞聽出科克話裏有話，又不能問，隻得笑笑。科克忽然說：“記得韋恩嗎？”
洪鈞回答：“當然。”心裏奇怪怎麼會不記得呢？維西爾澳大利亞公司的總經理，身材非常高大，每次亞太區開會都見麵，兩個月前剛又在珀斯見過，很健談，和他聊天總是很開心。
科克說：“我的意思是，還記得上次在這裏嗎？我們在談話，”他指一下酒廊門口，“他從那個門走過來，”又指一下兩把椅子之間的空當，“就站在這裏，和我們說話。”
原來如此，洪鈞想起來了，笑著說：“是，他來約你去柔佛州打高爾夫。”洪鈞剛想跟一句“他是個不錯的家夥”，又忍住了，當老板沒有明確表露對某人的好惡時，自己最好不要率先表露出來，否則往往追悔莫及。
果然，科克帶著滿腔憎惡地說：“他是個婊子養的混賬！”
洪鈞吃了一驚，雖然科克口出不遜是常事，他與洪鈞在ICE時的老板皮特有著鮮明的區別，皮特是英國紳士，科克是澳洲牛仔，但科克以往罵人都隻是發泄心中怨氣而已，像遇到堵車、飛機晚點、手機信號不好等等的情況，科克都會酣暢淋漓地開罵，但隻是泛泛地並無所指，即使那個令他深惡痛絕的傑森，也不曾讓科克如此破口大罵。洪鈞輕聲說：“我沒和他打過多少交道。”
科克神色黯然地說：“不幸的是，你以後不得不天天和他打交道了。”
洪鈞更加吃驚，脫口而出：“為什麼？他要取代你接手亞太區？”
科克大笑起來，笑聲中帶著一縷悲涼，笑過之後他鄙夷地說：“他？那個婊子養的？恐怕他連想都不敢想。”
洪鈞在震驚之餘又糊塗了，這到底是怎麼回事？科克喝了口啤酒，說：“澳大利亞對我很重要，是我的基地，也是維西爾在亞太區僅次於日本的第二大市場。我從澳大利亞到新加坡接手亞太區的時候，提拔了韋恩作為我的繼任者，我一直以為韋恩這家夥不錯，但沒想到，我是大錯特錯了。韋恩根本不具備任何領導力，他把維西爾澳大利亞搞得一團糟，我以前定的規矩他全改掉了，我給他的指令他一概不聽。你記得我們9月份的那次亞太區會議嗎？為什麼突然從悉尼改到珀斯去開？因為韋恩居然不允許我們使用悉尼辦公室的會議設施！他竟然質問我亞太區有什麼資格使用維西爾澳大利亞的資源！我決心糾正我犯下的這個錯誤，我要讓韋恩離開，越遠越好。維西爾澳大利亞有一個很棒的年輕人，就像你一樣，懂市場，全力以赴，有出色的領導力，你在下次亞太區會議上就會見到他，你肯定會喜歡他。”
洪鈞已經可以想象出在維西爾澳大利亞發生了什麼，韋恩就像維西爾中國原來的傑森，那個被科克看上的年輕人就像一年前的他，科克與韋恩想必交惡已久，從早先的貌和心不和發展到徹底翻臉，才要用那個聽話的年輕人取而代之。洪鈞心知在科克與韋恩之間很難判別誰對誰錯，“沒有領導力”這句評價是個天大的帽子，足以讓人抬不起頭來，而且還不需要什麼真憑實據，說你沒有領導力你就是沒有領導力。洪鈞印象中維西爾澳大利亞最近的業績還湊合，起碼沒到一團糟的地步，但他現在不關心科克與韋恩間的是非恩怨，他關心此事將對他有什麼影響，科克不是想讓韋恩滾得越遠越好嗎？怎麼又說自己以後要天天和他打交道？他回想起在珀斯會議上科克對自己欲言又止的異樣神情，再聯想到這次的緊急召見，洪鈞腦子裏忽然閃過一個念頭，這念頭就像一道晴天霹靂使他茅塞頓開，一股不祥的預感越來越真切了。
科克的語調變得沉痛起來：“不幸的是，解決了這個麻煩卻帶來了另一個麻煩。有人支持韋恩，而這個人是斯科特。韋恩去向斯科特告我的狀，斯科特居然要求我重新考慮我的決定。”
斯科特是維西爾公司的總裁，是僅次於公司董事長兼CEO弗裏曼的第二號人物，洪鈞和斯科特平日裏雖常有些電子郵件往來，但隻在2月份總部的kick off meeting上見過一麵，那是個典型的美國牛仔。
科克接著說：“你知道那些美國人，狂妄自大，其實他們非常愚蠢和無知。你知道嗎？美國有一些國會議員居然沒有護照，他們從來沒到過美國以外的其他地方。斯科特和我討論了很多次，甚至爭吵得很激烈。Jim，我相信你能理解，我們每個人都受到很多約束，都不得不在某些時候做出妥協。韋恩必須離開現在的職位，但他不願意離開維西爾，我絲毫不感到意外，像他這樣的人要是離開維西爾就沒有地方可去了。斯科特出麵調解，建議讓韋恩在亞太區另外選擇一個職位，我做了讓步，韋恩可以做出他的選擇。”
洪鈞的心已經提到嗓子眼了，皺著眉頭問道：“他選的是哪裏？”
“大中國。”科克飛快地說，仿佛說得越快，這個壞消息給洪鈞的打擊就越小。
“可我們根本沒有‘大中國’這一層。”洪鈞的預感已經證實，但還是徒勞地抗爭著。
“以前沒有，但現在有了。”科克的平靜給洪鈞的感覺就是冷酷。
朦朧的預感已經變成真切的噩耗，洪鈞的身體無力地靠在椅背上，他毫不掩飾自己的失望、沮喪甚至憤怒，他被犧牲了，他被出賣了。雖然科克並未詳談他與斯科特和韋恩所作的交易，但顯然科克為了把韋恩趕出澳大利亞，竟憑空造出來一個大中國區的職位，這不是徹頭徹尾的因人設事嗎？這將給洪鈞、給維西爾中國帶來多大麻煩啊！
洪鈞猛地直起身子，湊近科克，氣憤地說：“荒唐！我不需要他，他對中國一無所知，對我能有什麼幫助？我是直接向你彙報的，為什麼要把他插在中間？把中港台合在一起對維西爾中國沒有任何意義，反而把維西爾中國降了一級，隻會使我們更難從亞太區、從總部得到我們需要的資源。”
洪鈞隻說維西爾中國被降了一級，其實是他自己被降了一級，現在可以直接向亞太區總裁科克彙報，今後卻要向大中國區總經理韋恩彙報了，這讓他難以接受，而且這種變化將帶來眾多的不確定因素，在他看來，這些不確定因素裏隻有危機，而沒有機會。
科克拍了拍洪鈞的肩膀，滿懷同情地慰問著：“你說的我完全同意，你的心情我也完全理解，我知道這對你的衝擊有多大，所以我才專門邀請你來，當麵告訴你。”
洪鈞搖著頭說：“你對韋恩的安排毫無道理，澳大利亞是亞太區的重要部分，中國就不是亞太區的重要部分嗎？韋恩這種不稱職的家夥，就應該把他徹底清除出去，他給維西爾澳大利亞帶來麻煩，就不會給維西爾中國帶來麻煩嗎？這麼做，你的麻煩並沒有減少，我卻新添了很多麻煩，我無法接受。”
雖然兩人之間一直非常親密隨意，但洪鈞還從未對科克如此放肆過，不過洪鈞不在乎，他知道科克把他叫來就是要給他一個當麵盡情發泄的機會，以免他心懷誤解甚至怨恨而與科克產生罅隙。洪鈞說得越凶，科克越會覺得洪鈞與他一條心，科克內心的負罪感也能得到解脫。
科克邊聽邊點頭，無奈地說：“Jim，你應該知道，有很多時候我們都不得不麵對這種令人沮喪的局麵，我們隻能一步步來，這個麻煩是一定要解決的，徹底地解決，但不是現在。Jim，你要記住，我在支持你。你也要記住，當我麵對斯科特、麵對韋恩時，誰來支持我？你要支持我，我們是一個團隊。”
洪鈞沒有任何反應，他知道事情遠沒這麼簡單。斯科特不可能隻是出於公正或同情而站在韋恩一方，他與科克之間的不和與角力想必由來已久，他需要在亞太區安插韋恩這根釘子，絕不會輕易讓科克如願以償。一步步來？如果沒能快刀斬亂麻地一步到位，恐怕再來十步也是枉然，今天搬不掉韋恩，日後就能搬掉嗎？
科克像是猜到了洪鈞的憂慮，誠懇地說：“你要相信我，也要相信你自己，我們會做到的。”
洪鈞問：“韋恩會帶什麼人來搭建大中國區的辦公室？”
科克搖頭說：“沒有人，隻有他一個人，除他之外大中國區沒有任何編製，這樣他就會知道這個位子不好受，他必須依賴你和台灣人、香港人。”
洪鈞立刻幾乎氣急敗壞地說：“這就更糟了，簡直糟透了。如果給他多幾個大中國區的編製，大中國區設有財務總監、人力資源總監甚至銷售總監、技術總監，他就管這幾個總監好了，維西爾中國、香港和台灣的內部機構就不需要任何變動，隻不過現在是向你和亞太區管理團隊彙報，以後向韋恩和大中國區管理團隊彙報，就像隻是增加了一層房頂，但沒改動房間的結構，我的日子還好過些。你一個編製都不給他，他就像懸在空中沒有地方住，怎麼能不發慌？他一定會跳到我們的房間裏來，對維西爾中港台三個機構進行大改組，打亂現狀來組建一個大中國區的管理團隊。”洪鈞眼前似乎已經浮現出即將到來的水深火熱的日子，頹唐地補了一句，“我真不知道我還能呆多久。”