激光武器按照其用途可劃分為兩類：一是戰略激光武器，它是一種遠程激光武器，主要用於對付遠距離發射的洲際導彈、中程導彈，也可用於對付軍用飛機與軍用衛星；二是戰術激光武器，它是一種近程激光武器，主要有使人致盲的激光槍，還有用於對付敵方來襲的飛機、導彈、軍艦、坦克的激光炮。
激光致盲槍，是一種近程激光武器，也是最先出現的一種激光武器。激光致盲槍是由激光器、瞄準跟蹤係統及光束控製和發射係統構成的，發射的激光束專門用來灼傷人眼。激光致盲槍速度快、靈活性好、精確度高，瞬發即中，可使人的眼睛瞬間受到嚴重傷害，甚至致盲。國外研製的一種激光致盲槍，形如卡賓槍，質量為9千克，能發射波長為0.4至1.4微米的激光束。還有些激光致盲槍是將激光器直接安裝在步槍和其他輕武器上，可以像普通步槍那樣瞄準、射擊，發射能使人致盲的激光束。
激光眩目鏡，也是一種近程激光武器，安裝在軍艦上，是一種艦載激光武器。英國研製的一種激光眩目鏡，長1.5米，像一門小炮，安裝在艦艇甲板上，能發射出極強的藍綠激光，可用來打擊飛機等目標，作用距離為5000米。飛機駕駛員一旦遭到激光眩目鏡照射，即刻會眼花繚亂，暫時失明。在1982年的英阿馬島戰爭中，安裝有激光眩目鏡的英國軍艦就曾用來對付阿根廷戰機，有3架阿根廷戰機上的駕駛員，由於受到激光照射，眼睛模糊不清，致使飛機失控，墜入海中。
高能激光炮，是另一種近程激光武器，可安裝在艦艇、飛機、坦克和地麵陣地上，用於對付近距離敵人的目標。裝在飛機上的高能激光炮，可用來對付敵方的飛機、導彈；裝在艦艇上的激光炮，可用來防護海軍艦艇，抵禦低空飛機和導彈的襲擊。高能激光炮還是一種反坦克的利器，可以裝在前沿陣地上，也可安裝在坦克上，能在遠距離發射，把敵人坦克、裝甲車鋼板擊穿，並使其失靈。德國研製的一種能安裝在坦克上的激光炮，作用距離為10千米，能有效地對付敵坦克。激光束速度每秒30萬公裏，用激光炮射擊飛機、導彈、坦克等活動目標，就像用手電筒照射物體那樣，指哪打哪，百發百中，不需要提前量，而且操作簡便。
機載激光武器，是一種化學激光器，能用來對付來襲導彈。當機載紅外傳感器發現來襲的導彈時，便發射低能激光束跟蹤導彈，測出其距離和大氣引起的誤差，並引導高能激光束照射目標3到5秒鍾，即可摧毀空中目標。1983年5月，美國空軍對這種機載激光武器進行了試驗，成功地攔截了5枚飛行中的“響尾蛇”導彈。這種機載激光武器安裝在戰鬥機上，還可用來攔截敵方飛機、導彈，也可裝在轟炸機上，深入敵方縱深地域，執行空中轟炸任務，摧毀敵方防空導彈和高射炮陣地等，如果安裝在大型客機上可用於自衛，對付來襲的導彈。
太空激光炮，是一種高能激光武器與航天器相結合的產物。當這種激光器沿著空間軌道遊弋時，一旦發現對方目標，即可投入戰鬥。由於它部署在宇宙空間，居高臨下，視野廣闊，更是如虎添翼。所有這些試驗都是為了擊落對方的洲際彈道導彈和轟炸機。這些方案後來成了美國前總統裏根提出的“星球大戰”計劃的核心組成部分。美國太空軍用激光器方麵的研究，在最近幾年內將向太空軌道發射4000顆衛星，每顆都載有攔截彈道導彈的激光炮。
激光戰鬥衛星，是一種遠程激光武器，安裝在高空衛星上，可以從衛星上發射高能激光束。美國研製的一種X光高能激光器，可用來摧毀彈道導彈衛星，也可用高能輻射的強激光能量穿透導彈殼體，燒毀敵方導彈。