激光作為一種光電對抗、防空禦敵的強大武器，隻不過是激光在軍事上的應用的一個方麵，激光在軍事上的應用的另一個重要方麵是激光製導——給炮彈、炸彈、導彈裝上能夠“看準”目標的火眼金睛，使炮彈、炸彈、導彈能夠自動飛向敵方目標並炸毀敵方目標。
1991年1月17日，海灣戰爭在中東爆發。伊拉克向沙特和以色列發射“飛毛腿”導彈，然而，這些導彈還沒有到達目標，在半路上的空中就被“愛國者”導彈截擊爆炸了。這種“愛國者”導彈就是長著能夠“看準”敵方目標的火眼金睛的導彈。在這次海灣戰爭中，長著火眼金睛的炮彈、炸彈、導彈都大顯身手，命中敵方目標的準確度真是令人難以置信。一架F-117A轟炸機去轟炸伊拉克的指揮部，投下一枚長著火眼金睛的炸彈，竟然“看準”屋頂通風口鑽進屋子裏爆炸了。一架F-117A轟炸機遇見一架伊拉克直升飛機，見了敵方直升飛機分外眼紅，但它既沒有炮彈也沒有空對空導彈，轟炸機飛行員情急之下跑到直升飛機上空投下一枚炸彈，這是一枚長著火眼金睛的炸彈，“看準”了直升飛機就“撲”了過去，那架伊拉克直升飛機就在空中爆炸了。
那麼，激光是怎樣成為炮彈、炸彈、導彈的火眼金睛的，激光製導是怎麼一回事呢？
讓我們就從導彈說起吧。導彈和一般的炮彈不同，它的身上裝有發動機，能夠在發動機推動下前進，它的身上又裝有製導係統，能夠控製它上下仰俯、左轉右拐、朝著目標飛去。這就是導彈的“製導”。控製導彈飛行的製導裝置是一種複雜的電子計算係統，它是在接收和傳遞製導信息並在製導信息控製之下探測並確定導彈目標的相對位置、計算並修正導彈飛行的彈道，控製導彈上的發動機穩定運行，從而使導彈不斷改變飛行方向、朝著目標飛去並擊中目標。這裏的關鍵是要給導彈一種能夠控製它飛行的控製信息或者說製導信息，而由控製信息或製導信息控製導彈飛行的過程——製導。
導彈可以采用無線電、紅外線、激光作為控製它的製導信息，分別稱為無線電製導導彈、紅外線製導導彈、激光製導導彈。例如，美國的“百舌鳥”空對地導彈就是一種無線電作為控製信息的無線電製導導彈；美國的“響尾蛇”空對空導彈就是一種紅外線作為控製信息的紅外線製導導彈。由於激光具有極好的方向性，在發射方向光能量在空間上高度集中，而且，在極短的時間內突然爆發發射，在發射方向能量在時間上高度集中，所以利用激光製導導彈便倍受軍事科學的青睞，激光製導導彈發展十分迅速，如上麵講到的海灣戰爭的例子，到上個世紀末，激光製導導彈已經發展到極高的製導精度和命中率。
我們知道，轟炸機在高空投彈，如果有雲層遮蔽，投彈命中率是很低的。如果在飛機上加裝激光發射器（激光指示器），發出一種特定波長的激光束照射軍事目標，或者由地麵偵察人員用激光指示器發出一種特定波長的激光束照射目標，目標就會反射激光。由於炸彈或導彈上裝有雷達（下一節將要講到）那樣的激光接收器，通常叫做“激光尋的器”，能夠接收這種由目標反射回來的特定波長的激光，使炸彈或導彈在自身控製係統的作用下，自己尋找目標，向著反射激光束的方向偏轉，於是，炸彈或導彈就像有火眼金睛一樣，直奔它認準的目標而去，直到擊中那個目標。這種利用激光控製和引導炸彈或導彈的激光應用叫做激光製導。激光製導炸彈和激光製導導彈幾乎是百發百中。激光製導導彈包括地對地、地對空、空對空各種戰術導彈，成為攻擊敵方設施、飛機和導彈的有力武器。