幽深的天海，撒滿了寒星。一點點、一片片星光，晶瑩透亮，交相輝映，在蒼穹下結織成無際的朦朧。愈往下來，夜色愈濃。及至到了地麵，已是模糊的一片。四周的村莊則團團簇簇，重如潑墨。在一派天光籠罩下，天地之間分成若幹層次，仿佛有許多沉澱物從高天落下，紛紛灑灑，最後在大地上凝結成丘。
夜色如此之美，陳毅司令員覺得整個身心都被溶化了。他抬腳跨上一道田埂，前麵黑暗中的秋蟲迭次停止了叫聲。一隻螢火蟲劃了一道弧光，忙亂地跌落到草叢裏，再也不敢動彈。陳毅先是睜大了眼，好奇地俯下身去，尋找那些失落的微音和光亮，結果什麼也沒有發現。使人疑心在一瞬間，它們都從這裏消失了。或者，說不定也像陳毅一樣瞪著眼睛，在草叢深處和他對望著，一邊互相傳遞著狐疑的眼色。雙方僵持了好一陣，秋蟲們好像有足夠的耐心，陳毅卻耐不住了。他慢慢直起腰，為小精靈們的警惕啞然笑了。這是它們的世界和樂園，不管戰火多麼殘酷，哪怕隻留下一小片草地，它們也要生存，也要歌唱，也要飛舞。大概，這就是生命的力量。
陳毅似乎有點歉疚了，不該來這裏攪擾它們的舞會。於是不再前行。
警衛員小周也在後麵七八步遠的地方站住了。這是個山東籍的小夥子，長得剽悍凶猛，幾乎高出陳毅半個頭。他年齡隻有十九歲，卻已經打過大小七十多仗。戰火煉就了他一身虎膽。此刻，小周正手提駁殼槍，向四野窺望。經常性的夜間活動，使他即使在這樣漆黑的晚上，也能辨出百米以外的景物。別看他不動聲色，方圓十幾裏內的任何動靜都逃不脫他的耳朵。司令員的安全就是他的生命，在這深宵曠野裏，不允許有一絲一毫的麻痹。
小周還在生司令員的氣。可自知又拗不過他。今天晚上，他和粟裕司令員最後敲定了黃橋決戰的每一個環節，隨著一群參謀匆匆的腳步聲，命令立刻就傳到四麵八方去了。這時，陳毅跳起來，笑著一把抓住粟裕司令員，要和他下一盤棋。蘑菇了半天，粟司令好歹不幹。陳毅大為掃興，隻好鬆開手罵了一聲：“臭棋！”粟裕不睬他，走到門外囑咐小周：“讓他睡覺。明天也要管住他，別讓他亂跑！”因為陳毅在每次重大決策之後，軍事行動之前，總要像個大孩子一樣撒一陣歡。有時混在戰士裏頭摔紙牌頂鞋底，嘻嘻哈哈；有時鑽到老鄉家裏，吸著煙袋聊聊天；有時跑到野外放馬疾馳一陣，而後嘯天長吟。好像不如此不足以抑製廝殺前的衝動。這是個感情世界特別豐富的人，任何時候都能保持一種昂揚的激情。當年梅嶺遇險匍匐於草叢中，尚且不忘“此去泉台招舊部，旌旗十萬斬閻羅！”眼前的情景已今非昔比，這次作戰計劃又是他的得意之作，如何能不激動，如何能不昂奮！實在說來，他像一匹奔放的野馬，情緒來了，鐵韁也能掙斷，小周拿他毫無辦法。
粟裕司令前腳剛走，陳毅就提出到野外蹓蹓腿。小周摸出懷表看了看，已是十一點五分，斷然回絕說：“不行！你該睡了。”
“睡不著呢。”陳毅笑哈哈的商量。
“睡不著也得睡！”小周提高了嗓門。大概是聲音太大了，東廂房傳來房東石大娘的咳嗽聲。
陳毅伸頭看了看，轉臉用一根指頭豎在唇上一聲“噓——”，示意他小點聲。然後“嘿嘿”地笑著，向小周使了個糊糊弄弄的眼色，低頭向門外抬步，企圖蒙混過關。小周一個箭步跨過去，像門扇一樣堵住了。這是他的職責。
陳毅翻翻眼，料想衝不破這道封鎖線了。他隻好回轉身，倒背手在屋裏繞了一圈，心裏卻憋悶得難受。忽然，他眉頭一皺，衝小周揮揮手：“那好，你去鋪床，我撒泡尿。睡！”
小周信以為真，憨笑著挪開身子，放心地進了裏間。陳毅大踏步邁出門坎，一聳肩捂住了嘴巴，差一點笑出聲來。
他們住的這家農戶姓石，人口不多。戶主人是前清秀才，現在外村一所私學教書。唯一的一個兒子參加了新四軍，家裏隻有石老太和過門才一年的媳婦。這位石老太性格開朗，說說笑笑，你簡直看不出她是六十多歲的人。也許是因為家中沒有更小的孩子，常和兒媳婦逗著玩兒。兒媳婦叫鳳蓮，長得挺俊。愛笑。老是在婆婆跟前撒嬌兒。婆媳倆打打鬧鬧，為小院增添了許多生氣。陳毅司令員來了以後，石老太一定讓他住上房，自己搬到東廂房和鳳蓮做伴去了。
小周鋪好床，又在枕邊放上一本手抄的《賀知章詩集》。他知道，司令員每晚睡前，總愛看一會書的。他正要坐下來等待，忽然覺出不對來了。司令員怎麼好一陣了還不進屋？小周像從床沿上彈起來一樣，連忙奔出屋去，滿院子沒個人影！他情知不好，隨即追出門外。門外的崗哨往前一指：“呶，往南去了！”小周急出一身冷汗，凶狠地訓斥道：“誰讓你放他出去的！”崗哨嚇壞了，懾懦著要申辯什麼，小周顧不得聽，大步流星追上去了。跑了幾十步，果然看見司令員像夢遊一樣，正搖搖擺擺往村口走去。他知道，再勸也沒有用了，隻好一路尾隨著，越過村頭的崗哨，到了野外。
白天剛下過一場小雨，野外的空氣十分清涼。枯草爛葉和濕潤的泥土氣息，像醇酒一樣沁人心肺，他有點醉了。陳毅叉開雙腳站在田埂上，握住雙拳向空中伸了幾伸，又轉了幾下腰，周身的筋骨都鬆散開來。他推推手指，連連發出“嘎嘣”脆響，在這寂靜的夜顯得分外清晰。四野安謐恬靜，朦朧中蘊著幾分神秘。如果不是遠處偶爾一聲輕雷般的炮響，使人真不願承認這是處在戰爭的日子。陳毅的心又一下子收緊了。善良的人們，可愛的村莊，還有草叢中那些不知憂愁的小生命們，在這場兵燹過後，說不定會變成一片廢墟殘骸！陳毅的心頓時有說不出的沉重。剛才還是如此美麗的夜色，一下子蒙上一層肅穆荒涼的色彩。天幕低垂，仿佛巨大的黑紗，在為抗日殉國的軍民默默致哀……
驀然，一隻蒼鷹不知受到什麼驚嚇，從前邊墳地裏一棵枯樹上騰起來，帶著一股冷風從頭頂上飛過去了。小周警惕地握緊了駁殼槍，快步走到陳毅跟前，低聲催促：“司令員，回去睡吧。估計有半夜多了。”陳毅沒說什麼，轉身往回走去。
越過村口的崗哨，走進住處的院子，陳毅把腳步放緩了，唯恐驚擾了石大娘婆媳的夢。可是奇怪，她們好像還沒有睡，正嘀嘀咕咕地說著什麼，鳳蓮還“哧哧”地笑了一陣。屋裏滅著燈，這麼晚了，在幹什麼呀？陳毅被好奇心驅使，邁著貓兒一樣的步子走到窗前的石榴樹旁。可不，她們正你一句我一句地說得歡。忽然，他意識到在這兒深更半夜偷聽兩個女人說話不妥，正要悄悄離開，屋子裏傳出的聲音一下子把他驚呆了！
“……兵七進一，炮三平五；兵七平六，士四進五；兵五平四，炮五進一；……”
嗬呀——？她們在下棋！而且是盲棋！！——這一驚算得上石破天驚了！陳毅再也想不到，在這荒野之地，兩個村婦居然有如此棋藝！顯然，這盤棋已進入殘局。兒媳婦鳳蓮兵臨城下，咄咄逼人；石老太不慌不忙，從容應付。鹿死誰手，正難說呢！陳毅原本是個棋迷，這一刻，他周身的細胞都興奮起來了，回身招招手，小周也慢慢湊了上去。
“嘻嘻，娘，你還走呢？認輸了吧？”鳳蓮得意地勸降了。
“哪有輸？我沒看出來。”石老太拒不投降，“走啊——我看是和局。”慢吞吞的聲音，卻帶著故意的藐視。
鳳蓮被激火了：“兵六進一——將軍！”
“走好了，別動！”石老太忽然來了精神，“士五退六！”
壞事！——鳳蓮挺兵冒進，上了石老太的當！鳳蓮不幹了，叫著要回棋重走，石老太不依。一時間，婆媳倆鬧了起來，鳳蓮又嬌又惱，大概是蹬翻了被窩。老太太笑罵起來：“死丫頭，哎喲喲——，再蹬我打死你！”
“不不！娘，我就要回棋嘛！”
“不行不行，落子無悔，這是規矩！——哎！死丫頭，你咋跑我這頭來睡了？去去去！……”
“咯咯咯咯！……”一串清脆的笑，大概是鳳蓮鑽到婆婆被窩裏去了，又要鬧著悔棋。石老太忽然說：“噓——，算啦算啦。陳司令睡了呢，別吵醒了他們。說兩句正經話吧。——我問你，有了沒有？”
鳳蓮裝糊塗，嬌羞的聲音：“啥呀——？”
“喜唄！……”
陳毅臉一熱，趕忙逃開了。人家娘兒倆的“正經話”實在聽不得。回到屋裏，小周使勁捂住嘴，“呼嚕呼嚕”地笑個不住。
“笑啥哩？”
“我笑……笑她們也會下棋，還鬧……鬧著玩兒。那小媳婦真有……意思。”
陳毅故意板起臉：“鬼東西！想媳婦了不是？打完這一仗放你一個月假，回去娶一個，可別想人家媳婦啊！”
小周紅了臉，吞吞吐吐起來：“哪呀？誰、誰想媳婦啦？”說著，不好意思地轉回臉去。
陳毅偷偷笑了，一點他的背：“這家夥！”忽然一揮手：“睡！”
他自己也熄燈躺倒了，可好一陣沒有睡著。剛才的一幕，使他感慨萬端。既感慨中國民族文化的渾厚，又感慨人民對戰爭的達觀。在這片土地上，幾乎每天都在流血，每天都有犧牲。可她們卻顯得如此從容、如此寧靜、如此安詳。仿佛在她們看來，日寇和反動派的張牙舞爪，隻不過跌落陷阱中的野獸在鐵刺叢中的可笑的掙紮，滑稽的瘋狂。這是何等的氣魄和精神優勢！這樣的民族難道是可以戰勝的嗎？！陳毅將軍素以氣魄宏大稱著於世。但此刻，他卻從這個小小的鏡頭中，看到了中華民族更加恢宏的磅礴之氣和泰山般的凝重。將軍的心被強烈地感染了。是啊，從容一點，再從容一點……
第二天一早，陳毅起床，洗涮過後，在院子裏活動了一陣。他看石老太婆媳正忙著做飯，想起昨晚的事，不由心裏發起癢來。忍了幾忍，到底忍不住。看鳳蓮去東廂房拿麵了，便鑽進廚屋，幫著燒起鍋來。石老太忙笑著攔阻：“老天爺，可了不得！你趕快住手，哪敢勞陳司令的手喲！”