達木林老爹有五個兒子，如今四個娶了親，有的當幹部，有的做工，隻有老大經商，到大草原深處去成群收購綿，羊，然後運往城裏--長城以南。他們不像東北人那樣把山海關以西統稱關裏。
老五在外當兵，複員回來成了大哥的好幫手。哥倆有分工：一個去北邊買羊；一個往南邊送羊、賣羊。生意越做越紅火了。
老五就是五哥。北方話，老，就是小。老兒子，就是最小的兒子。因此，老五就是小五。老五並不大，今年才二十三，隻有綠妞兒才叫他五哥。
綠妞兒的身世，一言難盡。她自己都說不清楚，隻能慢慢調查研究。不過，五哥複員之前，她也當過大哥的幫手。可惜不是往南邊送羊，而是去大草原領羊。
她為什麼叫綠妞兒？這名字既不是達木林老爹起的，也不是大哥大嫂起的，而是羊給她起的。你說怪不怪？
內蒙高原，茫茫草甸。無論巴彥淖爾草原，烏蘭察布草原，科爾沁草原，還是呼倫貝爾大草原，置身其中，簡直綠得迷人。綠妞兒跟大哥到草原深處領羊，大哥給她特意買了一件碧綠的蒙古袍。
綠妞兒領著羊群往南走，大哥騎馬斷後，還有八隻凶猛的牧羊犬圍著羊群來回巡邏，好不威風！
綠妞兒生長在壩上，除了風沙就是大片的白堿土，鄉親們種一點兒耐寒抗旱的燕麥、胡麻，都很困難。穀子（小米）隻長半尺高，就趕緊出穗兒；蕎麥也是五月播種，六月就慌慌張張的開花，七月結籽，否則，八月就要下霜了。可憐的農作物，為了傳宗接代，隻能在這百十天的無霜期之內戰戰兢兢地出芽、發葉、開花、結果，倉促地結束一生。由於缺少水肥，綠妞兒在家鄉沒見過肥美的大草原。
跟著大哥來到蒙古大草原，她真是眉毛底下掛鑰匙--開了眼啦！遠看近瞧，原來這綠色還有許多層次哩！
“遠山青，近山綠。”這隻是蹩腳畫家的主觀塗抹。
“幽林一夜雨，洗出萬山青。”可能也是詩人的大意吧。
綠妞兒的眼光比他們仔細得多。她領著羊群邊走邊看，可以精確的分辨出許多種不同的綠色來。不信您瞧：靠水淖兒的牧草是碧綠的；新孳生的草葉兒是嫩綠的；向陽的草坡是鵝黃綠；背陰的山坳是墨綠；正午，炎陽直射時，平坦的大草甸子泛出淺白綠；黃昏，晚霞反照時又變成鸚鵡綠；陰天，豆青綠；雨後，蘋果綠；淩晨，祖母綠；入夜，鬼火綠；輕風吹拂，翠綠；晴空萬裏，海藍綠；羊群依戀處，草兒油綠；蒼鷹捕兔時，貓眼綠；笑眼相望，橄欖綠；顧影自憐，眼前的一切又呈現出淒慘的灰綠色……
在這綠色的萬匹錦緞上，她努力分辨著，深綠，淡綠，濃蔭綠，國防綠，橄欖綠，蔥綠，寶石綠，銅綠，金碧，血碧，鬼臉綠……好比細細的咀嚼人生，又像在追究自己的身世來曆。
她給大哥當幫手，領著羊群走了好久好久，漸漸離開了可愛的大草原，回到荒涼的白堿土地帶。這時有個意外的發現，那隻頭羊跟她跟得更緊了。
“這是為什麼？”綠妞兒向大哥請教。
“因為你穿著綠色的蒙古袍子呀！”
從此，她便總是穿著綠衣裳領羊，飼弄綿羊。羊群在她麵前也格外溫馴。所以綠妞兒這個好聽的名字實在是羊給她起的。
現在五哥叫她領羊下壩、進城，堅持要她穿綠衣裳的原因，概出於此。
所不同的，大哥帶綠妞兒進出草原，事事拿她當個孩子，處處加以護衛；五哥帶她下壩進城，同吃同住，卻隱含著很大的危險性。