整整五年之後，也就是建國三十五周年大慶和市郊農村剛種完越冬小麥的時候，芮向仁回到了我們研究所。像個奇跡，來頭不小--是農機公司經理親自坐小轎車把他接回來的。別的甭提，先看看這輛嶄新的“塔達桑”小轎車吧，通體發亮，就夠您羨慕幾分鍾的。
五十歲的李工程師拽上我，跑到樓門口來迎接老芮。我們都是同齡人，李工現在是研究所的新所長，更該親自迎接。
“老芮，早就盼著你回‘娘家’啦！”李工剛當上領導，就不好意思再開玩笑喊內工或內向人了。
“我也是……”內工拉住我倆的手，紅了眼圈，隻說了半句話。
他雖然是坐小轎車來的，卻非西裝革履，而是過早地穿上了一件防寒羽絨服，鼓鼓囊囊，也就看不出胸脯的凹陷和脊梁微駝了。
我們走上二樓，剛進小會議室，內工已解開羽絨服的全部紐扣，又喘著氣擦汗了。
還是出虛汗。我心裏很不是滋味……
這次回“娘家”，芮向仁是作為農機公司的貴賓兼“搖錢樹”，陪著經理大人前來談判的。如能順利達成協議，他將在“娘家”小住數月。
內工回來了！研究所的老同誌無不百感交集，說長論短，甜酸苦辣，唧唧噥噥。
“他到油田施工隊，沒幹兩月，就病倒了。唉，憑他那副身子骨，野外作業，維修鑽井機，拆裝大鐵架子，不壓趴下才有鬼哩！”
“是啊，肚裏裝四兩窩頭鹹菜，外邊刮六級西北風，二十郎當歲的棒小夥兒也夠嗆！”
“不是一個月有三十六塊錢外勤補助嗎？”
“有！他老爹是寒腿，內工是孝子，托人從張家口買了一條三北羊的細卷毛皮褲。”
“病倒了怎麼辦？”
“趁著他老婆的工作還沒調成，就把內工送回平穀縣老家養病去了！”
“後來呢？”
“油田的人事處跟咱們研究所踢了一場皮球。那邊說，你們不該卸包袱，把病耗子往外甩！這邊說，你們不愛護幹部，明知道他身體弱，還要安排外勤作業！”
“難道這場皮球整踢了五年？”
“笑話！天下哪有一場足球踢五年的道理呢？隻踢了一年。”
“一年就有結果，真不簡單！勝負如何？”
“零比零，打了個平手。加時賽，雙方均未破門。改為互相踢‘點球’，遇上了兩位老資格的守門員，結果誰也攻不進對方的大門！”
“這還是沒有結果呀！”
“有結果：芮向仁工程師四十六歲提前退休！叫做病退也行。”
親愛的讀者朋友，我們北京人有自己傳統的幽默感，談話好比說相聲。但我願向您發誓：關於內工的故事，我可是一丁點兒說相聲逗樂的心情也沒有。
由於這幾年與外界交往日益增多，我們研究所也在宿舍樓裏開辟了幾間客房。五年不見麵了啊，這天晚上我便主動搬進客房，與內工抵足而臥，作徹夜談。
“內工，沒想到，你身體還是這麼虛！”
“也許，是傷了元氣……”
“經濟不困難了吧！應該增加點兒營養。”
“是。香油白麵，烙餅卷雞蛋，都不缺。”
“現在好多啦！老芮，咱們這一茬大學生，這幾年連提三、四級，工資都達到八十多塊錢啦。你要是不調走，今天也是這個數兒。”
“不，我不後悔……我在村裏過得不錯。”
“你這身子骨，在農村勞動，能幹啥呢？”
“砸杏仁。”
“對對，今天簽訂合同，就為這……”
內工向我詳細地訴說了他退休四年的生活情形。我象是喝了一大碗酸辣湯，既酸且辣，心裏卻是熱乎乎的。
造成他退職還鄉的究竟是一種什麼病呢？好幾位醫生都說不出個名目來。其實，要是叫我這個根本不懂醫學的外行來給他診斷，倒也簡單，這實在是一種中年知識分子所特有的未老先衰綜合症。