當我第一次生出這幻象的時候，我滿心惶惑，我瞞著大哥，悄悄去看十七叔。
十七叔果然如他自己所說，沒清醒幾年便陷入自己的世界。他第一次陷進去的時候，隻陷了十幾天。那時我已經九歲，身體快速成長，腦子裏總是飄來飄去的雲霧也逐漸散開。我熱愛這種變化，並且常常覺得一切都很奇妙：在那個時候，有很多事情昨天還是一副模樣，第二天馬上就換了麵目，變得更加清晰。十七叔瘋病發作的前一天還稱讚我，說我以往天資雖好，無奈常年跟著一群天資同樣難得的兄長們，被比得辛苦，心裏也自卑。如今學問積累到一定程度，神思大進，可算是“混沌初開”了。我被他讚得高興，還破天荒仿著不懂事時的舊例親了他一下。哪知第二日他如被抽了魂一般，連我都不認得。我抱著他大哭，哭得眼睛都腫了，大哥拉也拉不開。後來大哥拿我沒法，隻好由著我睡在十七叔房裏。如此，十七叔瘋了幾日，我便抱著他睡了幾日。後來十七叔醒了，聽說我如此，竟沒有高興，反而摟著我苦笑，說：尋道，你這叫我怎麼放心呢？
十七叔說謊，他說不放心，最後還是慢慢地丟下我，走到了那一步。他發病的時間越來越長，後來竟是再沒有清醒過。我抱著他睡了兩年，照顧了兩年，哭了兩年，後來大哥說送到別處去對他有好處，我才放開他，重新睡到大哥房裏來。
我時常去看他，每次看了回來，眼睛都是腫的。他雖隻和我相處了幾年，但這幾年中，所有長輩無不是如三叔那般心事重重冷淡自持，便是疼愛，也疼愛得不留痕跡，隻有他，笑我抱我親我愛我都是毫不掩飾的。他讓當年傻乎乎不懂事的我安心，讓我知道，不用揣摸，不用猜測，無論何時伸出手，都能獲得來自長輩的關愛！
這心思大哥是知道的，所以盡管我每次看了十七叔回來都會黯然神傷，大哥卻從來不阻止。我原也不在意，但是有一回，我從十七叔那裏回來，晚上不知做了什麼夢，竟止不住地流淚。大哥被我吵醒，見我這樣，跳下床抱住我，說：“尋道，你別這樣！是大哥沒用！”他說了幾十遍我才從夢裏清醒過來，我體會著他的心情，竟忍不住心痛起來！大哥從不愛提和白玉盒子有關的事情，想來大哥心裏，也是不願子弟們下山的。我聽說大哥進學堂時，十七叔還沒有走。大哥和十七叔關係極好，不知十七叔後來下山，大哥是如何地不舍；十七叔離開不過幾年，再次歸家，一身是傷，不知大哥見了，私下又是如何地難過！我竟在這樣一個人麵前心痛十七叔的命運，作為當家的大哥見了，該如何自處呢？！
從此我開始瞞著大哥去看十七叔。
瘋了的人瘋了，醒著的人還要生活。
我帶著惶惑去看十七叔的時候，他還是老樣子。我問他：“當年你說本家有個致命的不足之處，讓我自己琢磨了這麼久，總該告訴我了吧？”
他縮在床角，目光呆呆的，早已不知落到哪裏去了。
我又說：“我明白，冼家為了屹立不倒，把觸角延伸得太遠，以至於如今已經不能抽身了。可是，難道我們就要這樣永遠繼續下去？”
想到十七叔的今天或許就是我的明天，我歎了一口氣，心裏的惶惑慢慢轉為無可名狀的感傷。
我最終還是放棄了關於“十七叔這次或許就會清醒過來”的幻想，並且開始明白：如果我想知道未來的路該怎樣進行下去，我隻有問我自己。
可我在大哥身邊待了這許多年，除了越來越迷惑，並沒有獲得更多。
所以，當某天大哥遣人來請我，說是外麵有人挑中了我那隻白玉盒的時候，我不但驚訝，而且於驚訝中還生出了一種莫名的期待。