道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗，湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。
衝：通“盅”，空虛。
不盈：無窮。
淵：幽深。
宗：祖宗。又，王弼本此句後原有“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”四句，與五十六章重出，從譚獻《讀老子》說刪。
湛：隱沒。
象：好像。
帝：天帝。
一章之“道可道，非常道”，原是針對天下人講的，作者自己也不例外；此處卻好有一番形容，乃是有其不得已之處。一點兒也不講說，則世人全不知曉，道就成了一句虛話兒，則一部《老子》了無深意了也。所以講而不講，不講而講：當作否定性陳述，即說道不是什麼時，總是斬釘截鐵；作肯定性陳述，即說道是什麼時，多半閃爍其辭，如這裏之“或”、“似”、“吾不知”、“象”，皆是也，所以仍不曾背離“道可道，非常道”。
《老子》之道，該是無所不包，無所不有；然而作者說“用之或不盈”，不忘提醒“道衝”，說“似萬物之宗”，不忘提醒“淵兮”，甚至說“湛兮似或存”，相對於有，特別強調其無的一麵。如用陽剛、陰柔來講，則似乎道隻是個陰柔。凡此種種，皆別有深意在焉。可以說老子體道，便體著這個“衝”與“淵”；舍此則根本無有《老子》之道。二章之“聖人處無為之事，行不言之教”，三章之“為無為”，根子皆紮在這裏；類似意思他說得多了。我們記住這個話頭兒，以後再詳細說罷。
前文已經言明，作者講道皆是形容，無非閃爍其辭；所以趕上這路話語，不能不當真，也不能過於當真。譬如“吾不知誰之子，象帝之先”，其中明白說“吾不知”，說“象”，都不是說了白說的，無非強調道之至高無上而已。非坐實了來理解，乃至唯心、唯物以辨之，是不知道也。