大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。
智慧：才智，智謀。又王弼本此句原作“慧智出”，據傅奕、遂州等本改。
六親：父、子、兄、弟、夫、婦。
麵對一個標榜“仁義”、“智慧”、“孝慈”和“忠臣”的理想社會（當然僅僅是個理想而已），作者指出它實際上並不理想。非但如此，簡直就是墮落的淵藪。作者此種表述，在“大道廢”與“有仁義”，“智慧出”與“有大偽”，“六親不和”與“有孝慈”，“國家昏亂”與“有忠臣”之間，所建立的那種絕對的因果關係，可能使我們感到震驚。當談論一己認識時，作者往往有如陳述事實。事實怕是真的如此，然而這個陳述者自己何以能夠置之度外，全無畏懼之心呢。好像他根本不是世間一人似的。普通百姓無所逃避於天地之間，而作者從來就不認同於普通百姓。麵對這一現實世界（及其帶理想色彩的假象），他樂得做個冷酷無情的明眼人。
作者看來，“仁義”、“智慧”、“孝慈”、“忠臣”這類社會意識和社會價值觀念，僅僅因為製約社會現實的需要而存在。現實如果根本不需要製約，它們就沒有存在的必要。作者由此而憧憬一個前社會意識和社會價值觀念的社會，在他看來，那才是“大道”之所在。