絕聖棄智，民利百倍；絕仁棄義，民複孝慈；絕巧棄利，盜賊無有。此三者，以為文不足，故令有所屬，見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂。
聖：聰明。
文：文飾。
素：未經染色的絲，質樸之意。
抱：持守。
此章話頭緊接十八章，說的是已經“大道廢”的社會該如何是好，——此亦即“聖人之治”也。“絕聖棄智，民利百倍”，對應“智慧出，有大偽”，不過此“利”字，卻非下文“絕巧棄利”的“利”，大概相當於三章之“實其腹”；“絕仁棄義，民複孝慈”，對應“六親不和，有孝慈”，但是兩個“孝慈”也不是同一意思，“民複孝慈”好比“六親和”罷。這裏“利”也好，“孝慈”也好，都是未經“聖智”、“仁義”汙染過的原始質樸生活，其實他們壓根兒就不知道什麼叫作“利”和“孝慈”。至於“絕巧棄利，盜賊無有”，則讓我們想到三章之“不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂”。在作者看來這也簡單，既然“大道廢，有仁義”雲雲，那麼把“仁義”之類廢了，也就回歸大道了也。十八章說了一句話的上半截，此處所要說的乃是下半截。而“此三者，以為文不足”，乃是把“聖智”、“仁義”、“巧利”一筆勾銷。說來這都是人世的浮華，不當事的。“故令有所屬，見素抱樸，少私寡欲，絕學無憂”，也就是“是以聖人之治……常使民無知無欲”，如此，“則無不治”也。