有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，王亦大；域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
混成：渾樸狀態。
寂：無聲。
寥：無形。
周行：循環運行。
殆：通“怠”，止息。
曰：作“則”解，下各“曰”同。
反：通“返”，返回，複歸。
域中：涵蓋上述“道”、“天”、“地”和“王”的範圍。
“有物混成”，又說到“物”，然則與二十一章之“道之為物”相仿，並非真的咬定道是一物。下文雲“寂兮寥兮”，揭示此意甚明。無非說著方便而已。“先天地生”，最易令人誤解，徐梵澄《老子臆解》有番話，頗得要領：“宇宙萬事萬物，所謂萬有者，即萬是也。非是則必非有。而萬是者，即萬變也。萬變無時而或息，萬是無時而非是。如是有，如是是，如是變，此必有道矣，所以成其為有、為是、為變者，則可謂道先於萬事萬物，故曰‘先天地生’。”如此則“獨立而不改，周行而不殆”即是對“先天地生”的解釋，謂其不隨天地萬物而變化，然而決定著天地萬物的變化。下文雲“可以為天地母”，亦是此意，曰“可以為”，即是說應該這麼看，未必真的如母親生子那般地“生”也。《老子》一再說到“生”，如四十一章之“天下萬物生於有，有生於無”，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，等等，均不宜呆看也。
“吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大”，一曰“字之”，一曰“強為之名”，其間實有區別。王弼雲：“名以定形，字以稱可。”道本無形，因為籠罩天地，所以勉強形容一個“大”字；“字”隻是冠個符號而已，也就不必說“強”了。道作為總的規律，決定世界永遠處於變化之中，而不停留在任何階段；所有事物都向著相反方麵轉化，從而呈現為循環往複的局麵。此即“大曰逝，逝曰遠，遠曰反”，亦即上文“周行而不殆”，亦即四十一章所謂“反者道之動”。
“故道大，天大，地大，王亦大；域中有四大，而王居其一焉”，似乎是以某些現成觀念為基礎加以生發改造，並非全是自家創見。“王大”或許人人盡知；進而言之，則是“天大，地大”，至此已有三“大”；再給加一個“道大”，遂生出“域中有四大”一說。“而王居其一焉”則是說給隻認“王大”之輩聽的。“域中有四大”隻是第一步而已，道豈能屈居與天、地、人（王亦一人耳）同等地位，故而接續又說“人法地，地法天，天法道，道法自然”。實際上這句話隻是講人與地與天都要法道而已。道至高無上，故曰“道法自然”，“自然”就是自然而然，猶言道即是法也。