以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還。師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年。故善者果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已。
好：容易。
還：回報。
果：“果，猶濟也。言善用師者，趣以濟難而已矣，不以兵力取強於天下也。”（王弼：《老子道德經注》）又，王弼本此句原作“善有果而已”，據景龍本、敦煌本改。
伐：誇耀。
已：終，死亡。
二十九章寫給“人主”，此章則說與將軍聽了。聲明“以道佐人主者”，所以並非就事論事，作者乃以道言之，亦即二十三章“少則得，多則惑”那個道理。“不以兵強天下”與“善者果而已”，區別就在“多”與“少”上。這裏又複說到“善者”，猶之乎二十七章之“善行無轍跡”等，乃是善於用兵者也。關於“果”，曆來解釋紛紜，其實要義作者已經說了，即是“不得已”；“善者果而已”，“而已”即止於“不得已”。逾越此一限度，便是“強”。“果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強”，諄諄其言，無非強調不要舍“少”求“多”。“矜”、“伐”與“驕”，皆是“取強”者的心態，亦即何以一意孤行的緣由。“師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年”，戰爭的後果如此，於彼於己皆然；倘若“以兵強天下”，則要落到自家頭上了。予以避免，是為“其事好還”。“物壯則老”，有如“多則惑”。道的規律在於事物優勢與劣勢的相互轉化，順應此規律乃是得道；反之，“是謂不道”。“物壯則老”，必繼之以“不道早已”也。