昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正。其致之，天無以清將恐裂，地無以寧將恐發，神無以靈將恐歇，穀無以盈將恐竭，萬物無以生將恐滅，侯王無以為正將恐蹶。
一：指道。
其致之：推而言之。
發：讀如廢，崩圮。
歇：散失，消失。
《老子》中有一事頗生糾纏，即道與天地萬物究竟是何等關係。二十五章說：“有物混成，先天地生，……可以為天地母。”四十一章說：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”皆惹得眾說紛紜。實則這個“生”字的正解，便在此章之中。
“昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，穀得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正”，說的正是道生天地萬物這碼事情。“一”即道，“天”之所以“清”，“地”之所以“寧”，“神”之所以“靈”，“穀”之所以“盈”，“萬物”之所以“生”，“侯王”之所以“為天下正”，其間那個“之所以”，就是道。就中有一句“萬物得一以生”。這裏的“生”字，猶如“有了生命”；“道生萬物”的“生”，便是這個意思。“生”即使一物成為一物。由“天得一以清”等說法可以得知，“天”、“地”、“神”、“穀”、“萬物”與“侯王”，原本就是存在，但是好比都是死的；得了道，遂一一活泛過來。然而若不得道，則無以成其為存在。此亦即是“天無以清將恐裂，地無以寧將恐發，神無以靈將恐歇，穀無以盈將恐竭，萬物無以生將恐滅，侯王無以為正將恐蹶”之意。“裂”則不成其為“天”，“發”則不成其為“地”，“歇”則不成其為“神”，“竭”則不成其為“穀”，“滅”則不成其為“萬物”，“蹶”則不成其為“侯王”，此之所以說道“生”天地萬物也。雖然話未必真的能像上麵這麼分開來說，因為自從有了天地萬物，就已經有了天地萬物之道。