為學日益，為道日損。損之又損，以至於無為；無為而無不為。取天下當以無事；及其有事，不足以取天下。以正治國，以奇用兵；以無事取天下，吾何以知其然哉，以此。
為：從事。下文“為道日損”之“為”同。
“為學日益，為道日損”，可以聯係二章之“天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已”、十八章之“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽”，三十八章之“失道而後德；失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮”等來理解。二十章之“俗人昭昭，我獨昏昏；俗人察察，我獨悶悶”，所說亦是同一碼事。所“益”者何，所“損”者何，皆指人身上後天所附加的有背於原本自然狀態，亦即與道不能相容的東西，仁義、禮樂、智慧、知識等一並包括在內。“為學日益，為道日損”是從學說起，四十七章“其出彌遠，其知彌少”是從道說起，意思是一樣的。《老子》中“為”有二種，“為學”是“為”，“為道”亦是“為”，而“為道”實際上是“無為”。“損之又損，以至於無為”，是把“為道”看作一個向道趨近而逐漸失去“社會之我”的過程。其間差別，亦即二十章“俗人”與“我”的差別。而此過程，則近乎十六章之“知常容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道”。
“無為而無不為”，接著下麵的話頭，不過亦捎帶說到“為學”與“為道”，二者所要實現的目的自然不同；如果單就目的能否實現而言，前者一事無成，後者則“無不為”。“取天下當以無事；及其有事，不足以取天下”，“事”是為的結果，無為所以“無事”，“有事”乃因有為。二十九章有雲：“將欲取天下而為之，吾見其不得已。”與此處所說無甚區別。無為即得道，得道即得天下。
以下“以正治國，以奇用兵；以無事取天下，吾何以知其然哉，以此”一番話，仍是歸結到“無事”上；其中“以正治國，以奇用兵”，與“以無事取天下”原本不是在同一層麵上說話。以八章之“正善治”來理解“以正治國”，以三十一章之“兵者不祥之器”來理解“以奇用兵”，五十八章又有“正複為奇”一語，由此可知此二事即便幹得，也無非一時權宜之計，或者幹脆說是“有事”。“以無事取天下”則如上所說，乃是合乎大道。