道生之，德畜之，物形之，器成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。故道生之，德蓄之：長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
之：助詞，表語氣。下“德畜之，物形之，器成之”及“故道生之，德蓄之：長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之”之“之”同。
命：命令，幹預。
亭：通“成”。
毒：通“熟”。
玄德：玄妙之德。
“道生之，德畜之，物形之，器成之”，並非次第發生四件事情，不過就一事分別言之而已。泛指曰“物”，針對“道”而言；特指曰“器”，針對“德”而言。萬物存在依循道的規律，道的規律體現於每一物。具體說來，便是三十九章“天得一以清，地得一以寧”雲雲也。此所以“是以萬物莫不尊道而貴德”，因為這是萬物之為萬物、一物之為一物的根本。“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然”，道德之上，不複再有主宰，一切皆自然而然。
“故道生之，德蓄之：長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之”，此“長”、“育”、“亭”、“毒”、“養”和“覆”，既是道的作用，也是物的表現。一物乃至萬物，在其存在與發展的各個階段，時時依循著道，始終體現著德。然而道作為世界總的規律，德作為道在具體一物的體現，卻是通過天下萬物存在於其本身的自然狀態而存在的，這就是“生而不有，為而不恃，長而不宰”，也就是說，一切均不是幹預，而是呈現。“是謂玄德”，此讚頌之語說道也行，說德也行，本來它們就是一事。
〔附記〕“道生之，德畜之，物形之，器成之”，通常解釋，以“之”代物。然而“物形之”遂成“物形物”，不成話了。“器成之”也說不過去，“物”之外哪來的“器”。又王弼本作“勢成之”，《老子》別處從未說過“勢”，就算道果然生物，也不待另外再來一個“勢”促成也。徐梵澄雲：“道生，德蓄；物形，器成。道形於物，德成於器。”亦以“之”為助詞。“長之，育之，亭之，毒之，養之，覆之”，注家也多以“之”代物，如此隻有被動一麵。其實即便“養”、“覆”意為“庇蔭”（王弼語），與“長”、“育”、“亭”、“毒”一樣，也是該物一己行為，不過這行為依循道的規律罷了。乃是“生而不有，為而不恃，長而不宰”，不隻是讓它被動地接受外來作用。即如徐梵澄所說：“凡生、畜、長、育、成、熟、養、覆，皆‘自然’之化。”所以“之”字仍為助詞。
附帶說一句，揣摩“長”、“育”、“亭”、“毒”，其中分明道著一物由始至盛的演變經曆，如此則以“養”為“守持”、“覆”為“覆亡”，即由盛至衰，亦無不可。此一過程，近乎五十章之“出生入死”。