民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢。常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斲。夫代大匠斵者，希有不傷其手矣。
奇：奇詭，邪惡。
執：拘捕。
司：掌管。
斲：砍，削。
一曰“民不畏死”，一曰“若使民常畏死”，顯然前者是實情，而後者是假設。作者說這番話，乃係與侯王切磋治國之道，即如何對付民等，對付得好，則升為“聖人之治”；對付不好，不光效果全無，反而受到連累。前已言明“民不畏死，奈何以死懼之”，則“若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢”便不成立，雖然由此可以看出，作者在理論上並不排斥“殺”，隻是說不管用而已。“以死懼之”就是“吾得執而殺之，孰敢”，因為“民不畏死”，所以做不到這樣殺一儆百。我讀《老子》，覺得此章說得最狠，直是冷漠煞，也殘酷煞。
如此卻是怎樣辦法；不辦，便是辦法。七十五章雲：“天網恢詼，疏而不失。”此即“常有司殺者殺”；又雲：“勇於敢則殺，……天之所惡，孰知其故。”此“殺”便是“司殺者殺”也。民之“為奇者”，即“勇於敢”者，果真出現，天即殺卻了事，於是天下太平。回頭看“民不畏死”，其實所“不畏”者隻是“吾得執而殺之”這種“死”，若是“天之所惡”，彼輩尚且是“畏”的也。此即如七十四章所說：“人之所畏，不可不畏。”“夫代司殺者殺，是謂代大匠斲”，上述“吾得執而殺之”、“以死懼之”便是“代司殺者殺”，既然“天網恢詼，疏而不失”，那麼何必多此一舉呢。“代大匠斲”，實在可笑；非但如此，“夫代大匠斵者，希有不傷其手矣”，結果便如七十四章所說：“民不畏威，則大威至。”所以此章意思，無非十章之“愛民治國，能無為乎”，五十七章之“我無為而民自化”。不“代司殺者殺”，便是“無為”。