民之饑，以其上食稅之多，是以饑。民之難治，以其上之有為，是以難治。民之輕死，以其生生之厚，是以輕死。夫唯無以生為者，是賢於貴生。
輕死：輕易冒死亡危險。
貴生：重視並厚養生命。
此章涉及若幹社會問題——“饑”、“難治”和“輕死”，並試圖推測其原因，故曰“是以饑”、“是以難治”和“是以輕死”。“民之饑，以其上食稅之多”，與“民之難治，以其上之有為”，皆說著“其上”，即侯王是也，此兩項責任乃在侯王。前者《老子》中有句對應的話，即七十九章之“是以聖人不積，既以為人己欲有，既以與人己欲多”，“食稅之多”，正是“積”之一例；後者也有一句，即五十七章之“我無為而民自化”。又五十七章“法令滋彰，盜賊多有”，六十五章“民之難治，以其智多”及“故以智治國，國之賊”，三章“不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂”，十九章之“絕巧棄利，盜賊無有”，等等，都可以讓我們從正麵或反麵體會“有為”之內涵及其後果。作者於此倡導“不積”與“無為”，仍當歸結為標舉“聖人之治”。
“民之輕死，以其生生之厚”，則批評另一方麵，即民本身的問題。此語可以五十章之“人之生，動之死地，亦十有三，夫何故，以其生生之厚”來解釋。“夫唯無以生為者，是賢於貴生”，“貴生”即“生生之厚”，導致“輕死”，自然不及不把營生太當回事兒者矣。這是順帶說的一句話。然而“民之輕死”，就中尚有另外一番意思。即“民之輕死，以其生生之厚”，恰為上述“不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂”和“絕巧棄利，盜賊無有”所說著，侯王做不到這幾個“不”字，遂造成此種結果，故仍當歸咎於“治”的不好也。