此後幾天，我就用各種辦法探尋大伯公的來曆。
功夫不負有心人，終於叫我打聽了個大概其：
大清國乾隆十年（公元1745年）檳榔嶼還是個荒島無人居住，有一天有三個中國人遇到海難，抱著木板隨海浪漂到了這個島嶼。絕處逢生，三個人就撚土為香結成異姓兄弟，齊心協力在此地創造生存條件。最年長的叫張理，老二叫丘兆祥都是廣東大浦人。老三名叫馬福春，是福建永定人。老大是村中教書先生，頗有學問；老二是鐵匠，老三是個燒炭工人。這三個人親密合作，找了個洞穴住下來，吃野菜，穿樹皮，鑽木取火，開山辟田，耕種漁獵，白手起家，當起了檳榔嶼最早的開發者。因為這島上有了人，此後才陸續又有人來謀生，但人口增加極慢。據文件記載：四十年後，荷蘭探險家萊特上校到了這個島上，他當時統計全島也隻有58人居住。還大部分是流動的漁民。隻有這三個中國人是長期定居的。
此後百年間才有更多的華人陸續來到島上。那時大部地區仍處在原始狀態，海灘上一片荒涼，原始森林中野獸出沒，麵對嚴酷環境，有人要退縮，先來者就以三位大伯做楷模，教育他們繼承華人勤勞刻苦，不畏艱難，赤手創業的族風。果然經過幾代人前仆後繼的奮鬥，檳榔嶼成了南洋聞名寶島。一代代華人移民口口相傳，大伯公的業績成了他們困境中奮鬥的精神支柱。大伯公的形象是民族性格的化身。大伯公是華人心目中的神靈。後代們在大伯公的墓旁修了廟宇，香火極旺。傳說大伯公是中國夏曆四月十四日這天夜間漂流到這島上的。每到這一天，全島華人都要趕到廟裏來，先點著香在爐中悶著，大家屏聲靜氣，在月光下望著海灘上大伯公登岩處的一塊巨石，隻等潮水一漫過巨石，馬上燒燃香火，燒得火舌衝天，眾人齊聲歡呼，向大伯公頂禮膜拜。據說看那香煙火苗的走勢，可以定全島當年的運氣。所以連當地官員都要來進香看火，為本州當年發展前景作預計。政府還把市區最古老的一條街命名為“大伯公街”。
檳州成了經濟發展地區之後，人們帶著他們的創造精神向外擴散。隨著當地華人的足跡，大伯公廟就遍及了馬來西亞全國，我在馬來西亞就不止瞻仰過一處大伯公的聖地。甚至在很小的鎮上都有大伯公廟，香火同樣旺盛。
在馬六甲寶山亭背後，是一座不高的小山。山坡上一個挨一個排滿華人的墳塋。因為時間有限，我就近看了幾座，是嘉慶、道光年間的，保存得完好如初。後邊有些更古舊而頹敗的，估計年代更遠。我朝墓地深深地鞠了一躬。對華族的先人在海外艱苦創業的精神充滿了敬意與驕傲。心中想：沉睡在這地下的華人，每個都應享一份開拓者的香火。因為，大伯公是華人的總體形象。
§§在南斯拉夫的日子裏
從報上知道，南斯拉夫的局勢不平靜。許多國家在幫忙想主意，出主意，改變主意。誰也說不上會發展到哪一步。為此我掛念起在那邊的幾個朋友來。
對以前的南斯拉夫，我有許多可回憶的地方。1985年我到南斯拉夫時，感到那裏自由空氣頗突出，商品也算豐富。我在貝爾格萊德住的旅館窗外就是個露天酒吧，從中午就上座，晚上是高峰，隔著窗戶看到人們圍著酒瓶爭論政治，討論經濟，也可以看見有人坐在角落裏彈吉他給他的狗唱歌。人們總要坐到後半夜才慢慢散去，有的人就一直坐到東方發白，我曾為此有點迷惑不解。“黑夜白天在這坐著，什麼時候是幹活時間呢？”其實我這是操的八杆子打不著的閑心。我去經濟聯合體看過，生產率不低，質量也屬上乘。在當時比我國福利還強些。我在南斯拉夫商店買了件西裝，不久我又在東柏林買了一件。兩件相比，南斯拉夫的既好又便宜。還不是便宜三塊兩塊，便宜一半還多。不過那是我初到南斯拉夫時買的。到離開時也漲了一半價錢了，南的通貨膨脹也給我留下了印象。
南斯拉夫人直爽，熱情。這種性格跟他們的自由空氣結合，就給我的印象更深。當然，也有使我這個東方人不太習慣的地方，比如中國人以前時間觀念不強，經過幾代人的努力才有點改變。我總以為這是中國人特有的缺點。到了南斯拉夫才知道，這裏通知三點開會四點鍾還沒開的事是經常發生的，而且主持人並不為此道歉。在中國，如果來個外賓表示對我們某位曆史名人很崇敬，不管我們個人有何不同看法，對客人的這番好意我們總是感謝。可有次我說要去參觀鐵托故居，一位自由派作家就對我作出個不屑的表情，冷冷的說：“我隻搞文學，不搞政治，也討厭任何政治權威和崇拜他們的人！”
這些都是人家自己的事，喜歡不喜歡都與我不大相幹。
我是去參加在馬其頓召開的“斯特魯卡詩歌節”。我不是詩人，那邊的朋友請我去，是有件事要和我協商。
在前一年，我方和南斯拉夫簽了個協議，各出一本對方的詩集。我們把中國詩稿翻譯出來後交給南斯拉夫，請他們選編，他們已經出版了。他們的詩稿我們也翻譯出來了，可還沒出來。他們想快點出來。
我們何嚐不想早點出版？可是他們選的詩裏，有一位作者算不算南斯拉夫人國際上頗有爭議。對這詩人的爭議。是由於對與他有關的那塊領土有爭議。這是場我們既不了解，也不想參與的是非。以前有人把他的詩選入另一國家的詩集裏，我們請求對方割愛了，現在這邊又編入集中，我們怎麼出法？
我就帶著這麼一腦門官司上了飛機。
8月22日早晨上的飛機。飛了十六個小時，吃了四頓飯，經過莫斯科一站，到布加勒斯特又站了站，最後到達貝爾格來德是當日中午。這個帳怎麼算法我始終沒弄清。隻覺得照樣過日子，很有點一天等於二十年的勁頭。
來接我的南斯拉夫聯邦作家協會的外事秘書叫波芭。雖然頭次見麵，互相卻都熟悉。因為我們倆是同行，都管外事。我們兩家有長期的交流協定。每當訪問南斯拉夫的作家回國後，總要在作協講一下訪問經過，參觀心得。也帶來南斯拉夫作家協會的要求和意見。他們總要談到波芭。在他們口中波芭是個又漂亮又能幹的女人，而且非常年輕。
有這個印象，一下飛機我就認出了誰是波芭。她站在中國參讚柴先生身邊。三十來歲，舉止高雅，婷婷玉立，顧盼神飛。她向我一招手我走了過去，握著她的手說：“你是波芭，關於你我知道得很多。”她笑笑指著身旁一個人說：“噢。你不會比她知道的更多！”身邊這人是個六七歲的小姑娘。波芭介紹說：“這是我的女兒。”小姑娘就給我行了個屈膝禮。
波芭宣布大家請到餐廳去吃飯，吃過飯繼續上飛機，直接去斯特魯卡。
進到餐廳後我們又見到了兩個人，一個是位希臘詩人，他也不會說塞爾維亞語或馬其頓語。隻跟著我們一塊吃，一塊走，我們說笑時他跟著傻笑。還有一位是南斯拉夫聯邦作家協會的秘書長伊萬，伊萬尼。南斯拉夫作家協會主席，並無固定的人選，也非專職人員，而是由各共和國的作協主席輪流坐莊。但秘書長是專職，真正主持工作的負責人。伊萬，伊萬尼曾任過多年外交官。他能把精明與善意完美的結合在一起，是很好合作的對手。我被安排坐在他對麵。我們先碰杯喝了兩杯酒。幾句寒暄過後，他就說起主題來了，他說：“《中國當代詩選》他們已經出了塞爾維亞文本和馬其頓文本兩種文本，很受歡迎。但南斯拉夫詩選中國還沒出來，這裏的人很關心……”
我心想還沒出機場就開始了，這位朋友未免急了點。就輕描淡寫地說：“唔，我們發現有一部分詩和以前我們出過的有些重複，也許要重新選擇一下，所以就耽誤了時間。”