百彙的話，不是沒有道理，但也並非全對。至少自我履新之日起，陳其沒再曠過一天工。每次見麵，他還是大方地一把摟住我說：“楊越鈞為萬唐居可算幹了件好事，總經理的位置，你屠國柱來坐，真是店裏撿了塊寶，你是宮廷烤鴨的傳人嘛。”我想把醜話說在前頭，他卻張開手說：“屠經理，您把話在肚子裏留一留，我先表個態，隻要這個店你管一天的事，我陳其，身子骨就是喝成藥渣，也絕不告一天病假，讓你為難。”我自然喜出望外，忙說：“若真這樣，先謝謝師哥關照了。”
我常會留意半導體匣子裏的天氣預報，趕上雪雨橫飄的日子，就提前讓老謝把墩布條子擺出來，誰進了屋，也好踩一踩。這時我總候在門口，有上了歲數的師傅來，或攙一把，或周周道道地打個招呼。同時也要看，誰遲到，誰請假。反複幾天，我都兩手一背，把簽到本藏在身後，放眼看向陳其。他明明早到了，就是不進店，非坐電線杆的石台上等。九點半，我手表指針剛一到點兒，他準一隻腳正踏進大門，絕不算遲到。不止一人跟我說，你二哥真絕，不是等他嗎？他寧肯外麵凍著，淋著，也不提前到。我聽了，會先客氣地笑一笑，然後說：“誰犯錯，我就罰誰。他隻要沒遲到，就是住電線杆底下，我也管不著人家。誰羨慕他，盡管陪他去。”
其實真讓我操心的，反而是有些我想管，卻管不到的事情。比如後廚到底有多少油水，是從他們手裏流出去的，就從沒有人跟我提過。我隻能從小邢嘴裏，撿些七零八碎的話來聽，然後再想，這些事，碰得碰不得。
比如她告訴我，供鮮貨的周子，跟陳其熟到快穿一條褲子了。
“晚上陳其敢跟庫房的人開一桌麻將，周子在旁邊看，你二師哥解手去，他就替上來。輸了自己墊錢，贏了全算你師哥的。”
“周子怎麼不回家？”我問。
“還不是你二師哥開了牙，把擱籠屜的小屋歸置出來，騰給他住了。”
“你眼睛裏，真是半點兒沙子都不容。”
“我為誰，還不是幫你守好後門，別太無情無義好不好。你心疼沙子是吧，那早上七點鍾，你也別去照看鴨房了，先在北門瞧仔細了，那裏有好多沙子，等著你呢。”
次日清早，外麵起了霧，幾間屋裏呈出一抹淡淡的米白色。
我換好衣服，像上弦了一樣，準點盯在水台子後門，等動靜。半刻鍾不到，陳其和百彙，倆人一起拎著一口鍋，裏麵盛滿了宴會組醬好的餃子餡，香氣彌遠。同時，還有幾個師傅，也抬出四五盆剛剔下的羊骨、肉頭和雞架子。一夥人，把上次馮炳閣借的硬板車拉過來，往上一扣，陳其蹬車，百彙押貨，倆人就從北門溜了。
我趕緊去敲周子那間小屋的門。
“聽說你新買了輛鈴木S100.”
“還不是圖個送貨方便嗎。”他剛睡醒，強睜開眼。
“陳其一大早上哪兒了，帶我去，也試試你這車，好不好騎。”
“你們店的事，怎麼好拉我下水。田豔說缺鱖魚，讓我帶兩條回來，要不您找別人？”
“田豔能驗你的貨，我也能扣你的貨。這點兒量，讓誰做，不讓誰做，誰說了算，你慢慢想。等我扭了頭，再翻臉回來，別怪我不認識你。”
他把頭伸出去看，兩手拽住我的胳膊。
“祖宗，萬唐居剛開條縫，我就不知死活鑽進來。誰想被夾在半截，一頭是你師哥師弟，另一頭是你，為掙這點辛苦錢，我搭進去多少血本了。”
“你錯了，我師哥師弟，和我是一頭的。”
我往周子的摩托上一跨，看他輕車熟路地帶著我，騎到廣安大街的曉市。沒下車，我就看到烏壓壓一片人，像黃雀啄食似的，悶著頭，擠作一團。周子說：“屠經理，進不去了。”
我遠遠地望見，百彙喜逐顏開地拿著杆秤，手邊立了個錢箱，陳其在他身邊，給市場裏的人，分鍋裏的醬肉。我問：“嬸兒，您還特意帶個小奶鍋。”大媽把頭巾紮好，正往前鑽，說白來好幾趟了，這回說什麼也要搶回去一份兒。這肉油大，還便宜。
楊越鈞去了烹協的擴大經營座談會，周中例會，讓我代他主持。幾名主管，把當日儀容檢查和各查頭的備餐情況，以及前台的預訂單子，一彙報完，齊書記就說：“今天沒有黨委下的文件要傳達，但大家先別急著走，屠經理是不是有話想說？”我悶聲不語，看著所有人。
屋外有野雲雀，喳喳亂叫。
“開春考級的人選，快敲定了，會挨個通知。大夥作好準備，來之不易的機會，考上考不上，是你的切身利益，也關係到咱們店的名聲。”底下的人，互相看，齊書記一樣不說話。“還有件事，也跟利益和名聲沾點關係。以前聽說，萬唐居單日四萬塊的流水，叫完成任務。裏麵有一半，是從烤鴨部出的，我很高興。這次的數又算出來了，店裏最高一天，能賣到十八萬。”
底下如熗鍋般的，一片鳴聒。齊書記擺出兩隻手，往下壓。
“可這一回，我卻高興不起來。”他們又互相看，隻等後麵的話，落誰身上。“店是公家的，可生活要自己討，這我理解。可怎麼個討法，得定個規矩，往後任何事，什麼東西，從哪裏流出來，你第一個要來跟我講。否則，別怪我不替你兜著，我這話說的，明不明白？”所有人，全都半低著頭，不動。百彙也是，不敢動。隻有陳其，拿小拇指挖耳朵，使勁抖腦袋。
我說，散會吧。齊書記一手端起茶杯，一手拍我肩膀說，你有一套。
下樓去傳菜部查缺售時，一服務員幫忙送來新做的沽清單，我瞄到，百彙躲在他的身後。
我繼續走，他又跟上來，淺聲叫我。
“屠經理，屠經理。”他知道我會停下來。“我跟您承認錯誤來了，再也不敢了。”
“你有什麼錯，就再也不敢了。”
“甭管什麼錯，我都不敢了。”他那雙明亮的眼睛，刷地灰淡下來。“您還不知道，我也是身不由己呀。”
我心頭一顫。
“我們倆，您可要區別對待啊。”
“也不知你哪來的閑工夫，白汁菜做那麼差，讓考官瞅見，笑話的是你師父。到那時，你讓他這個主審，還怎麼當，趕緊練去。”
他聽了，臉紅嘴笑，急忙點頭。
小邢叫我陪她去瑞蚨祥選被麵，我等在湖青色的圓木窗旁，看她衝著櫃櫥上豎起的一排排卷頭愣神。有兩口子看準一塊料，要裁了做窗簾。櫃員二話不說，蹲身搬出一卷，將別在上麵的藍紙條扯走，往櫃台一扔，拿起大剪和黃色的直尺，哢嚓兩下，疊成小塊，裹好紙，細麻繩一紮，說：“您拿走。”
“沒意思。”她徑直走向前廊，要回家。
“誰來這兒，都要買龍鳳織錦的軟緞子麵，就你不識貨。”
“你們北京人，就是土，這種顏色哪能用，怯死了，看都不要看。”她回頭朝大鐵罩棚看了看，趕緊把臉扭回來。“我在觀前街給家裏買條紗巾，店員還要問一問，你媽媽是江浙人，還是上海人，多大歲數。問不清，款式和顏色不好挑的。這裏倒好，看都不看你一下，剪子直接就下去了。我買顆雞蛋都要拿燈泡照一照的好吧，何況是這麼貴的布料。”
“北邊有個寧園時裝店，去那看看？”
“累了，不去。”
我把她拉到街邊，掏錢想買兩瓶茯苓酸奶。
“消消火。”
“一瓶就夠了，你每月掙多少工資，我最清楚，哪禁得起這樣花。”她退掉自己那瓶，把兩根吸管插在一起。“小金庫的事就算了？一天可是三五千的呀，就這樣讓他們把錢分了。”
“店裏的業務，不差這些針頭線腦的。再說，楊越鈞能不知道這些？他都不管，我好去開罪人嗎，搞不好，全店的師傅，都有份。”我不喝了，把酸奶全留給她。“真讓我發愁的，是庫房積的料，我剛看了沽清單，要急推的菜越來越多。”
“叫你出來選我這個料，你卻老想著你那個料。給你打了多少小報告，都不說謝我，將來讓我怎麼再幫你。”
“怎麼謝，你說。”我用手背，抹掉她嘴唇上那層薄薄的乳色。
“你讓我說的。”她把瓷瓶擱到箱子上，呼了一口氣。“咱們倆的事，要回我老家去辦，依了我這條，後麵還有你謝我的地方。”
我知道，她哪會有什麼法子，不過哄我舒心罷了。可要說辦事，不能亂了禮，頭一宗，必先請示師父，讓他定。別人的場麵，老人到不到，我不管。我的，缺不得他。小邢樂著說：“你師父有那麼疼你？我就不信。店裏多少同事都請不動，他偏會賞你這個臉嗎。以後還有徒弟張嘴，你讓老人怎麼做。”
早晨剛上班，我就溜進楊越鈞的辦公室，找他。屋裏沒人，我就掏了點他茶葉筒裏的白菊，沏了一杯。正用指頭，使勁掐著鼻梁，醒醒盹兒。就看見老謝輕推開門，探頭探腦。
“屠經理，滿世界找您，快跟我去傳達室。”
出了樓，他告訴我，是個老太太，半夜裏敲門，說沒地方去，要找領導。可店門還沒開呢，黑燈瞎火的，怕她跑丟，就留她住了。天一亮，就等您來，給解決解決。我問老太太什麼來路，他把推開的門又掩上，站屋外笑我，說：“這麼熱鬧，您還沒聽明白？馮師傅的親媽。”