回到家裏，我問邢麗浙，馬騰講的那些道理，到底算不算個道理。
她歪在沙發上，悶頭攥著幾塊花花綠綠的布料和一條長裙。
我說：“我跟你說話呢！”她才抬起頭，看看茶幾上擺在麵前的剪刀、線軸和頂針，又看看我，傻笑著。
她說：“你何苦生那麼大怨氣，眼下這個形勢，誰說得好。擱二十年前，管你的菜賣不賣得動，有國家給你兜著。如今效益差些的，真敢讓你下崗，再不濟，就交給私人承包。今天這家店的菜剛領了獎回來，明天就關張的，少嗎？人家是領導，他怎麼說，你就怎麼幹唄。”
我長吐一口氣，說：“這些還用你講。我是琢磨，以前師父管後廚的時候，店裏效益好好的，怎麼我接了班，卻一直在走下坡，算來算去，是不是這個萬唐居，真是被我弄砸的？”
邢麗浙趕緊把嘴扭過去：“呸呸呸，這麼不吉利的話，你也不嫌晦氣。沒瞅我縫線呢，紮了手，你給我做飯吃？隻要店裏還給你開得出工資，操那份心，有趣嗎？早不是經理了。”
我說：“萬唐居生意是好是壞，你這個管賬的，應該最清楚才對。”
她的嘴緊閉著，一言不發。
僵持了好一陣子，她才肯抬起頭，叫我替她紉針。
我把線頭含在舌頭上，問她忙活什麼呢。
她說：“別人不心疼我，我自己還不心疼自己嗎。我也看出來了，指望你，早晚得餓死，這不是縫個可心點的圍裙，幹起活來，也方便一些。”
她一麵說，一麵將三個花色不同的小塊布料，並排拚起，再沿著素色邊，貼著毛邊，緝明線，抽裙褶。我見先前已經剪出的蘋果形側袋，被她用咖啡線繡上葉子梗，一紮，居然真有幾分時裝的樣子。她拽起寬大的V字領，在後腰部串進一條結帶，套在身上時，抽緊一係。她說：“你看，還真是貼身，燒飯的時候，隨手就能把勺子，味精瓶放在這一列小口袋裏。側腰的大蘋果袋子呢，就放些刀叉之類的餐具進去。這樣在廚房裏，我隨時可以進入戰鬥狀態啦。”
我覺得可笑，於是把報紙一抻，擋在臉前，告訴她：“你的新圍裙要是這麼個用法，勸你穿之前，先把藥箱找出來。”
她三兩下便將布料團成個球，攢在手裏，使勁拋出來，扣到我腦瓜頂上。
“屠國柱，你以後還是住在後廚別回來了，省得就會說這些風涼話來氣我。”
馬騰管理萬唐居的這段日子，前廳服務組的那些孩子們，天天像過年一樣，喜氣洋洋的。有一日我正在灶上，盯著小夥計做清炒蝦仁，剛指出來：“你的芡放多了，怎麼心裏像長了草一樣。”結果他火急火燎地說：“對不住屠師傅，最後一道菜了，我做完要趕到小宴會廳，服務組正擺桌飾，培訓端茶倒水，還等著我們打分呢。”
我不好硬攔，於是等人都走掉了，便獨自在後廚裏炸起雞蛋皮來。
炒勺上火前，抹了一層油擦淨，再攤平薄薄的蛋糊，直到它被炸成純金黃色，像和尚披裹在身的袈裟一樣，映在我的眼裏。
我不由自主地，為這道菜的色澤，叫好，差點還笑了出來。
“哎喲，第一回看見，還有人自己為自己笑的。”張晗站在我旁邊，故意用手指刮著臉。“不知道害臊。”
我回過頭，忍不住上下一看，被驚得臉軟心跳。
她穿了一件海棠紅的禮儀長旗袍，錦緞麵，立領偏襟，將本就古雅的姿容，襯得越發嫋嫋婷婷。兩截蔥管一樣細白的臂膀，露在光光的齊肩袖外麵，晃得人神亂。
“穿成這樣，趕著結婚去？”
張晗輕低下腰，伸手捏住高開叉的下擺，我的目光隻看她紮在盤發上的簪子，不敢再瞅別處。
“別說我了，你沒去廳裏看看，那幫丫頭的樣子，和師傅們全都笑成一團，有幾個還能正經打分的。”
“胡鬧。”我背過身說。
“大家還問，屠師傅怎麼不在，我才過來找你。她們是很盡心盡力的，用綠葉、香花和紅果，擺出彩蝶迎客之類的桌飾，你不去，也太不近人情了。”
“我這眼力，看個汁兒寬了窄了的，還能勉強用一用。其他的地方，去了反倒被你們笑話。”
“你這樣講，合著上回我勸你的話，也都白說了吧。”她的聲音慢慢飄遠，卻一直都在。“虧得我去找來幾枝梅花，斜插在一盤清水裏，配上麥冬，等著你來看。誰想到，是白費力氣。”
“不好好幹活，整天竟琢磨這些旁門左道的，現在可好，還拉上我的夥計了，害我想支使個人都沒有。”
我轉過身，想跟她理論理論。
“好好幹活？你聽你這口氣，去翻翻日曆，九十年代了屠師傅。難道我們這樣就不是為了工作嗎，否則誰平白無故的，穿得跟年畫一樣，還唐裝旗袍。為了襯這個店的特色，馬經理沒少出創意，人家的苦心，你得配合吧。”
“我說一句，惹出你一百句，隔行如隔山，你忙你的，我忙我的，好吧！”
我見她總在轉身，到處亂看，忍不住又想問。
“你還不走？我這兒沒有錢包讓你撿。”
她噗嗤兒笑了。
“就是有的撿，誰稀罕，裏麵頂多也就是些鋼鏰兒、毛票罷了。”她雙手別向後背，不知在夠什麼。“你們這裏連一麵鏡子也沒有？”
我指著洗菜台旮旯說，那裏有一個小的。
她高抬起腳下的高跟鞋，露出玻璃絲襪，躡手躡腳的樣子，引得我也跟了過去。
“聽他們說了麼，現在的萬唐居，單靠你，不行，單靠馬經理，也不行。你們倆什麼時候能步調一致了，這家店的生意，才算有了指望。”她把身體湊到窄小的鏡子前麵，不停地轉動著，從各個角度上，欣賞這身衣料。“師父，你不是沒人支使麼，你看我行不行？”
“你行什麼？”我站在她身後，一邊看，一邊問。
“炒菜呀，把我教會了，省得你煩我了，又說，隔行如隔山，我拜你唄。”
我一笑，沒理會她。
“看得出來嗎，小時候在鄉裏，我還學過新疆舞呢。”
她一度對著鏡子，舒展地帶著節奏，動起脖子，搖起手腕，仿佛柔枝嫩條一般。
我遠遠地在鏡子裏，看到自己的腦袋，成了一個小圓點。
她說：“去，幫我看一看。”
然後她接著輕舞起身體。
我想此刻屋內屋外的，再沒有別人，於是朝前邁了兩步。
往日裏如墮煙霧的廚房，竟在那一瞬，也跟著變得清清麗麗，沉聲靜氣起來。
張晗忽然停了下來，對著鏡子裏的小圓點，大聲說。
“師父，你總看著我幹什麼，我是讓你去門口，看有人來了好趕緊告訴我。”
馬騰的處境，和我做經理時，完全不同。
最為本質的差別，在於後廚裏似乎沒有師傅買他的賬。
廚子的心思，都會拐彎。明麵上，不至於令你調不動人，進不去門，隻是在活兒上有些小動作，不說，外人永遠要蒙在鼓裏。比如在我看來，馬騰很沒必要的一個動作，就是為了壓低成本，去減職工餐的標準。師傅們眼睜睜瞅著自己碗裏的米飯和肉，變成了榨菜和粥。新經理不是愛算成本麼，你在這點省下來的，自然有人幫你在別處耗出去。香菜，一根一擇，也可以，一刀一半，切沒了，也可以，一個月下來，你是省了，還是費了？萬唐居占地大，街道裏很多小鋪的電表、水表都擱在店裏，一起走字，三個月一結。因為關係處得不錯，一個電話，那邊立刻把錢擱過來。哪家想耍個賴，年頭久的師傅咳嗽兩下，最多拖一個月，準送來。現在呢，電話也沒有人打，誰是經理，誰催去吧，天天喝粥的人，身子骨沒勁。