當愛情的火花點燃了兩顆年輕的心，整個世界便都因了戀人的歡樂而存在。他們珍惜青春，渴求幸福，在宇宙的律動中，希冀愛情的永恒。於是，日月星辰，河流山川，無不呈現著他們感情的外化……。這種感情，在敦煌曲子詞《菩薩蠻》中表現得非常明顯：
枕前發盡千般願。要休且待青山爛。水麵上秤錘浮。直待黃河徹底枯。白日參辰現。北鬥回南麵。休即未能休。且待三更見日頭。
這首出自敦煌卷子中的唐代無名氏所作的《菩薩蠻》，是一位戀人向其所愛者的陳詞。為了表示自己的堅貞不渝，她（他）在詞中熱烈地對愛人迸發出火一般的誓言。而這誓言，則是用一連串極為奇妙的比喻構成的。這一非常富於獨創性的表現方式，使得無名氏的這篇抒情之作成為唐朝詩苑中的一顆明珠，可與漢代民歌中的《上邪》比美。
詞以“枕前發盡千般願”一句開頭，點明了主題。“發盡”二字，非常有力，充分顯示了主人公的至情至性。在這最幸福的時刻，詞人當然熱切地希求著能夠永遠如此時一樣相偎相依，相親相愛。因此，首先舉出三件不可能的事為喻，堅信愛情的悲劇永遠不會出現。第一三兩喻寄意於山河。在古人心目中，山河都是永恒的象征。所以成語說：“青山不老，綠水常流。”“青山爛”既純屬虛幻，愛情當然也就不會變。同時，“黃河徹底枯”既絕無可能，所謂“直待”也就無從談起了。第二喻作者從日常生活中信手拈來，用得非常貼切、生動。秤錘一般為鐵製，諺語有“秤錘雖小壓千斤”之語，可見秤錘在重量關係中的作用，作者設喻顯然有意突出了這一特征。而水的比重遠低於鐵，那麼，所謂的“水麵上秤錘浮”，也就是絕不可能出現的現象。下片緊承上片，接著發願，不同的是，主人公將喻體從地麵移到了天空。第四六兩喻分言日夜的顛倒。參辰，即參辰二星，二星此出彼沒，永不並見，更何況在白日顯現。而三更之時，夜色正濃，假若這時日出，其有悖於常情也是不待分說的，晝夜的運行，是大自然的規律，主人公的這種逆向想象，不過是極力強調愛情的天長地久而已。第五喻也是就天體而言，其著眼點在空間的變異。北鬥七星，例當在北。《易林》卷十六《中孚·大壯》雲：“魁罡指南，告我失中。利以宜止，去國憂患。”可見，“北鬥回南麵”之句也無非是指出其不可能。主人公一口氣舉出六事發願，說得那樣情真意切，足以見出其如疾如狂的精神狀態。愛情的表達方式，有的是軟語纏綿，有的是激情傾訴。本詞屬於後者。從風格及產生地域看，作者似生活在北方。
這首《菩薩蠻》寫得非常動人。其內容、格調和表現方式，都使我們想起漢朝樂府民歌中那首著名的《上邪》：
上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。
這首詩，連舉五事發誓，也是在大自然中尋找自己心靈的支撐。二者相距近千年，且又都是產生於民間，這種驚人的相似，使我們由衷地讚歎先民們獨特的創造力。
在藝術上，這首《菩薩蠻》與《上邪》一樣，最大的特點便是善於比喻。為了說明這一點，我們不妨參看杜甫和蘇軾的兩首詩。杜甫在《觀公孫大娘弟子舞劍器行》中描寫公孫大娘的舞姿道：“如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。”一連以四種形象相比，寫得虎虎有神。蘇軾更是比喻的聖手。他的《百步洪》描寫急流的氣勢道：“有如兔走鷹隼落，駿馬下注千丈坡。斷弦離柱箭脫手，飛電過隙珠翻荷。”四句詩中，一氣托出七種形象，大大開展了讀者的想象力。錢鍾書先生談到蘇軾的這種特色時稱之為“一連串把五花八門的形象來表達一件事物的一個方麵或一種狀態。這種描寫和襯托的方法仿佛是采用了舊小說裏講的‘車輪戰法’，連一接二地搞得那件事物應接不暇，本相畢現，降伏在詩人的筆下”（《宋詩選注》）。這首《菩薩蠻》也是如此。青山壞爛、秤錘浮水、黃河徹底枯、白日參辰現、北鬥回南麵、三更見日頭，這六事作為喻體，但都省略了比喻之詞，所以是暗喻的形式。作者反複強調，一氣嗬成，就像夏日的暴風雨一般，突起驟止，以此展示動蕩的內心世界，顯得熱情奔放，很有力量。它與杜、蘇之作的不同處在於，後者是以物象喻物象，它卻是以物象喻人情。另外，後者是正麵作喻，它卻是連續反喻——以六種不可能來說明一種不可能。詞中所舉喻體，皆屬日常生活中所習見，作者卻處處從不可能處下筆，這便使抽象與具體結合了起來，創造了良好的藝術效果。