我國著名茶學家、茶學教育家莊晚芳教授曾講到：“茶的傳播就是中國文化的傳播”。
香港華僑茶藝發展研究基金會副理事長關博文則說：“你肚子裏沒有茶，你就沒有文化，我不知道3000年後會不會有其他飲料，但我相信茶依然會存在”。
茶文化是一片樹葉的文化，其實質是飲茶文化，即飲茶活動過程中形成的文化現象，包涵哲學、經濟、宗教、民俗禮儀曆史、旅遊、教育、科研、醫學、陶瓷、食品等諸多方麵的文化內涵。作為一種文化現象，茶由藥用、民食到藝術，經曆了漫長歲月的洗禮，陸羽《茶經》融合了多少時光的積澱和文化的光華，“琴棋書畫詩酒茶”顯示了中國古代文人誌士的情趣風雅。茶文化的出現，把人類的精神和智慧帶到了更高的境界。
世界著名科技史學家李約瑟博士將中國茶葉作為中國四大發明（火藥、造紙、指南針和印刷術）之後對人類的第五個重大貢獻。目前世界上有160多個國家飲茶，50多個國家種茶。世界各國的茶樹栽培、茶葉加工技術、以及“茶”字的發音都是直接或間接從中國傳去的。茶葉在傳播過程中，各國結合本國的生活習慣、曆史文化、人文風俗等形成了風格獨特的飲茶文化，但其根都在中國，其源都在中華。
一、茶文化的概念與性質
茶文化是飲茶活動過程中形成的文化，涉及麵很廣，內容也很豐富，既有精神文明的體現，又有意識形態的延伸。茶文化在形成和發展中，融合了儒家、釋家和道家的哲學色彩，並演變為各民族的禮俗，成為優秀傳統文化的組成部分和獨具特色的一種文化模式。
（一）茶文化的定義和結構
茶文化是以茶為載體的物質文化、製度文化、精神文化的集合，是茶和傳統文化的融合，是茶以其物質形式出現且滲透至其他人文科學而形成的文化。
廣義——指人類在整個茶葉發展曆程中有關茶物質和精神財富的總和。
狹義——專指“精神財富”部分，是研究茶在被應用過程中所產生的文化和社會現象。
茶文化結構物質文化——從事茶葉生產的活動方式和產品總和。
製度文化——人們從事茶葉生產和消費過程中所形成的（茶政）社會行為規範，如稅收、茶馬互市、以茶治邊。
行為文化——人們在茶葉生產和消費過程中約定俗成的行為模式，如茶禮、茶俗、茶藝的形式表現，如客來敬茶、茶與婚俗、以茶敬佛、以茶祭祀。
心態文化——應用茶葉過程中所孕育出來的價值觀念、審美情趣、思維方式等主觀因素，這是茶文化的核心部分。
（二）茶文化的性質
茶文化包含作為載體的茶和使用茶的人群因茶而有的各種觀念、形態兩個方麵，具有其自然屬性和社會屬性兩個方麵的形式：自然屬性——茶的產品、茶的功能；社會屬性——人對茶的利用、對茶的寄托（即茶本身及利用它的人所產生的一係列物質的、精神的、習俗的、心理的、行為的現象）。
茶文化著重於茶的人文科學，主要指茶對精神和社會的功能。茶的境界既有普度眾生的公益性，也有曲高鳳雅的尚義。作為一種文化現象，歸納起來茶文化具有以下五種特性：社會性、群眾性、民族性、區域性和國際性。
1.社會性
茶文化的社會功能主要表現在發揚傳統美德、展示文化藝術、修身養性、陶冶情操、促進民族團結、表現社會進步和發展經濟貿易等。傳統美德是經過幾千年積澱下來的被曆代人們所推崇的美好道德，是民族精神和社會風尚的體現。茶文化具有的傳統美德主要有熱愛祖國、無私奉獻、堅韌不拔、謙虛禮貌、勤奮節儉和相敬互讓等。
2.群眾性
中國是茶的故鄉，幾千年來，茶的身姿依然是“上得了廳堂，下得了廚房”。從宮廷貴族到普通百姓，從文人雅士到僧侶，社會的各個階層都要飲茶，茶文化與我國各地社會生活、文化相融合。
3.民族性
據史料記載，茶文化始於中國古代的巴蜀族人，在發展過程中逐漸成了以漢族茶文化為主體的茶文化，並由此傳播擴展。中國是一個多民族的國家，各民族酷愛飲茶，茶與民族文化生活相結合，形成各民族多姿多彩的茶俗，如藏族的酥油茶、白族的三道茶、土家族的擂茶、蒙古族的奶茶等，表現出飲茶的多樣性和豐富多彩的生活情趣。
4.區域性
中國地廣人多，因為受曆史文化、社會風情的影響，中國茶文化形成了區域性。千裏不同風，百裏不同俗，在飲茶過程中，以烹茶方法而論，有煮茶、點茶和泡茶之分；對茶葉品種的需求，在一定的區域內也是相對一致的。南方人喜歡飲綠茶，北方人崇尚花茶，福建、廣東、台灣人喜歡烏龍茶，西南地區一帶推崇普洱茶，邊疆少數民族愛喝緊壓茶等。
5.國際性
古老的中國傳統茶文化同各國的曆史、文化、經濟及人文相結合，衍生出英國茶文化、日本茶文化、韓國茶文化、俄羅斯茶文化、摩洛哥茶文化等。在英國，飲下午茶成為生活的重要部分，是英國人表現紳士風度的一種禮儀，也是英國女王生活中必不可少的程序和重大社會活動中必需的議程。日本茶道源於中國，結合本土濃鬱的民族風情，形成獨特的茶道體係、流派和禮儀。韓國的茶禮受中國儒家思想的影響，形成獨特的飲茶文化，成為韓國民族文化的根，每年5月24日為全國茶日。茶人不分國界、種族和信仰，茶文化可以把全世界茶人聯合起來，切磋茶藝、開展學術交流和經貿洽談。
（三）茶文化的社會功能
茶文化是高雅文化，社會名流和知名人士願意參加；茶文化也是大眾文化，民眾廣為參與。茶文化覆蓋全民，影響到整個社會。
茶有兩種，一種是“柴米油鹽醬醋茶”的茶；另一種是“琴棋書畫詩酒茶”的茶。第一種茶可滿足人們“養身”的需求，比如解渴、提神、祛火、消食等；第二種茶則可以滿足人們“養心”的需求，比如抒情、禮儀、悟道等。茶對人來說最大的價值是養心為主、養身為輔。