周長旭麵目猙獰，石野太郎微微冷笑。
周長旭走後，孫奉孝從內間走了出來。
石野太郎輕笑一聲：“孫先生，你出麵去跟那楊建昌談一談，若是他能把楊曼香在運昌隆一成的份子搞到手交給我們石野商社，他的所有賭債就統統一筆勾銷！若是他不肯……”
石野太郎麵色冷漠：“殺無赦！”
“是！”孫奉孝肅然領命。
……
山西民風彪悍，大大小小的山賊馬幫縱橫三晉，清末尤甚。民國後，本省督軍以強兵起家，東征西討，各路土匪或被官方收編，或銷聲匿跡，或橫死山林。這大抵也算是一種大浪淘沙，除了小股嘯聚山林的土匪之外，幸存的真正有實力的大股幫派也就是關帝山大寨洛九娘麾下的數百弟兄了。
關帝山大寨與晉西南的軍政官衙鎮撫使相安無事，與洛九娘禦下極嚴，極少打家劫舍和殺人越貨有關。洛九娘的人明著是不合法的土匪，實際上背後卻做著近乎白道的生意，為晉西南幾個縣不少大商人押鏢護衛。亂世當頭，商人的商隊需要保護，而關帝山的人馬需要賺錢吃飯，因而一拍即合，心照不宣了。
而即便是在汾縣，百餘家酒坊每到年底都要集資給關帝山大寨和洛九娘孝敬一份禮物，至少千把大洋和幾大車糧食，說白了就是交保護費。否則，進出汾縣購買白酒的商隊絡繹不絕，洛九娘若是起了歪心思，官方也很難護得住。
土匪當起了收人錢財替人消災的保鏢護院，官家的人就樂得睜一隻眼閉一隻眼。隻是龍彪還是會借著剿匪的名義，每年都從督軍衙門索要一筆不小的軍費開支，招兵買馬，用來擴充自己的個人實力。
但薛念祖從太原城返回汾縣路徑臨縣縣城的時候，卻見城門口張貼著通緝女匪首洛九娘和土匪頭目門九的畫像，又聽說不久前龍彪的人馬跟關帝山大寨的山賊在城外山腳下真刀真槍地幹了一場，似乎誰也沒有占到便宜。
這讓薛念祖覺得有些詫異。
龍彪不是傻子，既然關帝山的人不惹事，不犯刑律，他不可能損傷自己的實力去跟土匪硬拚。反過來說，洛九娘的人也更不傻，如此明火執仗跟官軍拚殺，終歸還是自尋死路。若是消息傳到太原，督軍大人一怒之下，再調集全省兵力圍剿關帝山大寨，後果不堪設想。
這背後必有內情。
薛念祖有些好奇，就臨時改變主意，專程去龍鎮守府探視秦佩玉。因為秦佩玉早有交代下去，汾縣薛念祖何時來何時見，所以薛念祖很容易就見到了這位來頭不小的龍司令的老婆——同時也是運昌隆酒坊的隱秘股東。
秦佩玉懶洋洋地躺在軟塌上，她略施脂粉，聲音輕柔：“薛東家的，找我有事？難道是運昌隆酒坊又有了麻煩，需要老娘出麵擺平嗎？”
薛念祖笑著拱手：“念祖見過夫人。此來府上，並無要事，隻是念祖年前與馮家大少聯袂去了法國遊曆，從法國回來帶了一點小禮物，路徑臨縣，特來向夫人請安！”
秦佩玉眼眸深處的笑意越來越濃，她揮揮手，示意侍女收下禮物，至於薛念祖送了什麼禮物，她壓根就不感興趣：“難得薛東家的年紀輕輕，就這般有心，你的心意，我領了。請坐，待茶！”
薛念祖喝了一杯茶，跟秦佩玉閑扯了一些在法國的見聞，然後就準備告辭離去。
秦佩玉突然柳眉一挑，輕輕一笑，話裏有話道：“薛東家，最近關帝山的洛九娘得罪了龍彪，雙方互有衝突，恐怕這一帶路上並不安穩，你回去多提醒一下來運昌隆采買白酒的外地客商，運貨出省，最好還是避開關帝山一線，不要正好撞在他們的槍口上，吃了啞巴虧還沒處說理去！”
薛念祖正愁著如何從秦佩玉這裏探聽下消息，既然秦佩玉主動提起這茬，他剛好順勢而入：“夫人，念祖也正好聽說關帝山的人觸怒了龍司令，官軍正在剿匪，不知為何？”
秦佩玉撇了撇嘴：“說起來也不是什麼大事，不過是龍彪這色鬼看上了一個走方賣藝的江湖女子，想要納為小妾，不成想這女子竟然跟洛九娘有些瓜葛，就起了衝突。這洛九娘也真是膽大包天，竟敢光天化日帶了人馬闖進縣城來、在龍彪的眼皮底下搶了人走，龍彪豈能善罷甘休？”
薛念祖倒吸了一口涼氣。
“好了，你去吧，回去告訴酒坊的人，按月給我送幾瓶逍遙春來。”秦佩玉擺擺手，閉上了眼睛，下逐客令了。
薛念祖拱手一禮，轉身離去。
薛念祖離開龍家的時候，看到龍彪的人荷槍實彈又列隊出城，人喊馬嘶，塵土飛揚。薛念祖搖搖頭，心道這是什麼世道，官軍不像官軍，土匪不像土匪，這爭鬥起來子彈橫飛，倒黴的還是本地的老百姓啊。