米爾斯指出，工人過去物質上的困難今天已為心理上的疾患所代替。他把白領工人看成是漠不關心、擔驚受怕並由大眾文化陶冶成的一批人。米爾斯說，在現代社會裏，那些掌握權力的人常常會以一種不明顯的方式行事。他們已經或者正在由權威向支配移動，現行的理性製度掩飾了他們的權力，無人找到他們的權威的來源（原因），也無人知悉他們的算計。對於科層製來說，世界是一個被支配的異數。
米爾斯認為在大商業、大管理的世界裏，日益增多的白領工人群體不是靠製造物品生活，而是靠把一些人創造的利潤轉入他人之手而生活，自己擁有生產資料，主宰自己勞動生活的人越來越少。過去那種把人固定在社會中的穩定的社區和傳統的價值觀已經消失，正是由於這些東西的消失使得整個聲望、地位體係處在不斷的變動之中。米爾斯認為，地位與自尊是密切相關的。傳統價值觀的喪失破壞了人們的自尊並在所謂地位“大恐慌”中被弄得混亂不堪。在這方麵，米爾斯的觀點與迪爾凱姆等人的功能主義理論有驚人的相似之處，兩人都將現代社會看做受到“失範”威脅的世界。
米爾斯早年讀過一些馬克思的著作，但他認為勞動不一定是人自身的最重要的表達，他譴責現代科層製的資本主義把人與勞動過程與勞動產品分離開來。他指出，有一點對於那些像推銷員、售貨員一樣的白領工人來說特別明顯，那就是，他們的人格變成了被出售的商品，對他們來說，友好、殷勤等等不過是“謀生的非人格化手段”的一部分。因此，他指出在所有涉及人格市場的勞動中，“人格市場的各種要求已在推銷活動領域內逐漸擴散成為一種生活方式……使大城市居民中普遍存在的不信任感和自我異化更加突出了”。
米爾斯的異化觀點主要出自他關於人格與社會結構之間關係的理論。例如，他認為推銷商品這一職業將推銷員與其他人分隔開來，因為這些人將所有的關係都看做支配的關係。勞動的異化使人們由狂熱轉向悠閑。米爾斯與法蘭克福學派一樣認為人們之所以對政治漠不關心，是因為大眾傳播媒體重複一些陳詞濫調或個人攻擊之詞，另一方麵也是因為人們同傳統隔絕從而也同社會根源隔絕。他認為，社會結構的另一些方麵強化了某種心理傾向，而這種心理傾向使現代社會易於讓法西斯主義或“革命的極權主義”得手。分割成各種片斷的工作環境使人們很不容易了解整個社會是如何運行的，人們認為奉行幹涉政策的政府應該對不安全、不幸負責。米爾斯斷言，不能保持傳統信念並且又長期焦躁不安的人們的日益集中化的結構是非常脆弱的。
（二）“權力精英”與“大眾社會”的衝突
在米爾斯看來，權力是指即使在麵臨反對的情況下也能實現自己意誌的能力。權力精英，是由那些在權力結構中位高權重的人們所組成。“權力精英是由其位置使得他們可以超越普通人所處的一般社會環境，他們的地位可以使他們作出具有重要後果的決定……因為他們主宰了現代社會的主要等級製度和組織結構。他們支配著大公司，操縱著國家機器並擁有各種特權，掌握著軍隊，占據著社會結構的戰略性要津。所有這一切集中了他們所享有的權力、財富和名望等各種有效手段”。與此對應，在中層權力結構以下的大多數人，則是一個分散被動、默默無聞的大眾社會。米爾斯認為，隨著工業化而產生的經濟、軍事和政治機構的大規模化和高度集中化，戰後美國的權力結構已與自由資本主義早期大相徑庭。而集權化的權力精英主要是由工商財閥、高層政客和軍事領袖所組成的三維政治“複合體”。由於具有同一的“心理學的和社會的基礎”，權力精英之間有著明顯的互換性。“權力精英的內核首先由這樣的人組成，他們在某一主要製度秩序裏的最上層與其他同樣角色的人相互交換頂層控製權：海軍將領同時也是一位銀行家和律師，還是掌管著聯邦各種委員會的人；企業總裁現在是國防部長，其公司曾是兩三個重要戰爭物資生產商；戰時的將軍穿上文職服裝就坐在了政治董事會裏，然後就成為一家主要經濟企業的董事會成員之一。”米爾斯進而指出，權力精英主要通過壟斷權力、控製政治信息和操縱傳媒等方式對大眾社會進行強權統治，以造成社會發展的表麵平衡與穩定的假象。人們得出關於權力平衡印象的原因，是因為人們對民主的一種良好期待以及權力精英階層決策與活動的隱蔽性。權力精英們為了自己統治的利益，會將自己統治的痕跡掩蓋起來，以達到給人以民主而不是專製的印象，從而使人們以一種平衡理論的觀點來形容精英主導的政治統治。據此，他得出結論說，那種認為誌願團體、工會領袖、社會民眾將掌握關鍵性權力和權力製約的平衡理論，是一種“關於社會形象的神話”。為了做到這點，精英階層可以調動起社會的大眾媒介，把它作為灌輸和隱蔽的工具，使人們確信自己是生活在美國的民主製之中，而不是專製之中。大眾社會隻能被動地接收單方麵的信息，基本上處在一種聽憑其是的狀況。而且他們對信息的接收實際上是沒有選擇的。權力精英憑借大眾化的媒介來傳播分散人們視聽的內容，使人們沉迷於娛樂和享受，鈍化人們的政治感覺，從而使大眾化的社會成為權力精英統治的盲目擁護者。他認為這樣的“平衡理論”至少不是美國高層權力結構的特征，利益平衡最終代表的是美國社會新老上層階級，或者隻是在特定的曆史階段才適用。