從1917年第一個社會主義國家蘇聯建立至今，社會主義建設實踐也不過百年的曆史。因此，對社會主義經濟波動考察最早的是蘇聯和東歐各國的學者。這些考察研究經曆了20世紀60年代前和20世紀60年代後兩個階段，基本圍繞兩個問題：一是社會主義是否存在經濟波動，二是經濟波動的成因。
20世紀60年代以前，蘇聯學者否認社會主義經濟存在周期性波動的理論成為主流思潮。最早研究社會主義經濟波動問題的布哈林認為，隻要社會主義的生產和需求比例失調，就可能發生危機，而危機隻會發生在過渡時期的相對無政府狀態下，社會主義時期不存在“周期性”危機的基礎。1955年，權威的蘇聯科學院政治經濟學教科書第1版宣稱：“在社會主義經濟中，沒有那種破壞國民經濟，給社會帶來巨大物質損失並使社會周期性倒退的經濟危機。”
20世紀60年代後，前東歐社會主義國家的學者開始承認社會主義存在經濟波動。波蘭經濟學家卡賓斯基（A。Karpinski）是最早把經濟波動作為社會主義運動規律來表述的。1958年，卡賓斯基將波蘭1950―1957年的投資過程分為兩個階段，發現前一階段投資增長很快，後一階段投資速度減慢，前後形成了一個完整的投資周期。之後，另一個波蘭學者切林斯基（R。Chelinski）順著卡賓斯基的思路分析了波蘭1958―1965年的投資周期。1968年，南斯拉夫的霍爾瓦特（B。Horvat）以南斯拉夫文出版了《南斯拉夫的經濟周期》（Branko Horvat，“Business Cycles in Yugoslavia”）一書，這是關於社會主義經濟波動研究最早的專著。
這一時期，主要是蘇聯及捷克、匈牙利、東德、南斯拉夫這些學者，對社會主義經濟波動問題進行研究。
20世紀60年代中期以來，東西方學者對社會主義經濟波動的研究取得了一定成果。其中，研究的重點是在經濟波動的成因方麵，具有代表性的觀點有：卡萊茨基的“兩種加速增長途徑論”。認為從各種增長因素中，假定技術進步為中性，僅就由生產力因素引起的漲落來分析其循環規律；“兩大部類交替增長論”。蘇聯學者A。諾特金（A。Notkin）從馬克思的再生產兩大部類學說出發，認為生產資料部類和消費資料部類交替快速增長，引起經濟增長的波動；“再投資周期論”。波蘭學者蘭格在《再生產和積累理論》一書中認為，固定資產再投資是以波浪式運動方式出現的；“技術進步波浪式發展論”。南斯拉夫一些學者提出了近似於熊彼特“創新浪潮”的觀點，即“重大的科學發現總是出人意料地到來且經過相當長的時間間隔”；“行為―製度論”的核心是認定社會主義國家中的政府和企業的擴張和收縮行為是導致經濟波動的根本原因，而漲縮行為又取決於計劃經濟製度。此外，影響較大的觀點還有“政治周期論”、“農業周期論”、“計劃偶然失誤論”等。
可以看出，關於社會主義經濟波動的研究與東歐社會主義各國探索適合本國發展道路的實踐相聯係，同樣反映出經濟波動現象的多因性與超越體製的特征。