隨著世界經濟一體化的快速發展，國際貿易依存度越來越高，國際貿易和國際資本流動速度日益加快，各個國家和地區之間的相互貿易和投資活動越來越頻繁，國際經濟實體之間經濟周期波動的聯係越來越緊密，經濟波動越來越表現為世界性。世界經濟的發展，經曆了從各自為政的國別經濟發展模式，到各國互利互惠相互依存相互聯係的發展模式，進而融合為世界經濟一體的經濟發展模式三個階段。隨著交通、通訊、網絡和計算機技術的飛速發展，各國間的經濟聯係越來越緊密，國家之間通過貿易、投資和資金往來互通有無、互惠互利，世界經濟波動也隨之相互影響和傳遞。亞洲金融風暴表明，他國的經濟行為會對本國經濟產生重要的影響。世界經濟全球化的加深，一體化的加強，世界各國已被緊密地聯係在了一起。從經濟周期理論發展角度看，經濟周期概念有一個從國別經濟周期、國際經濟周期到世界經濟周期的發展演變過程。
隨著經濟的全球化與一體化，人們試圖以整個世界的經濟活動作為研究對象，探討國與國之間的經濟影響與衝擊，探討世界經濟波動現象，同時研究本國經濟波動與世界經濟的相關性。特別是20世紀90年代以來，世界經濟領域發生了一係列重大變化，出現了一些新現象與新問題。尤其是世界經濟波動出現了新的特點，即世界經濟周期表現為世界性的協同性降低、區域性的協同性增強的趨勢。世界經濟的全球化總是伴隨著區域化，而區域化也總是伴隨著經濟的全球化。區域經濟一體化將長期與全球經濟一體化並存，並相互促進、相互製約，最終推動經濟全球化的發展（宋玉華，2001）。因此，世界經濟的全球化與區域化，必然將導致世界經濟波動的“全球化”與“區域化”，使得各國對世界經濟運動的認識發生變革，相應的變革措施以應對區域組織和世界組織的挑戰；迫使各國政府製定切實的國際發展戰略，廣泛參與區域組織和世界組織，並接受區域組織和世界組織的各類製度；迫使各國各自遵從統一的遊戲規則，完善本國的各類製度，從而在製度層麵上形成世界經濟波動的“諧振”。
處於經濟改革時期的發展中國家――中國的經濟周期波動，既是中國政府也是世界各國政府必須高度重視的具有影響國際經濟全局的重大戰略問題。因為，中國是世界上最大的發展中國家，中國宏觀經濟的政策選擇將取決於世界經濟波動對中國經濟的影響機製。同時，中國的政策選擇又影響世界經濟波動，進而影響世界經濟周期的波動形態和運動規律。所以，中國經濟發展不僅受到本國的關注，也受到世界各國的關注。對世界經濟周期的協同性的理論研究，對於經濟改革時期的中國經濟波動研究，同樣具有重要的理論與政策意義。
因此，必須將經濟改革時期中國經濟波動的研究，置於世界經濟周期協同性發展的國際經濟環境中。
一、各國經濟的趨同性與世界經濟一體化
由於國際經濟呈現同步性，各國在生產、交換、消費等方麵相互滲透，相互依賴，經濟發展的各個環節都帶有一定的世界性。一國的經濟發展，不僅取決於國內的情況，而且也受到國際經濟大環境的影響，其和整個世界經濟密切聯係在一起。如果一國發生經濟危機，必然會影響到周邊國家乃至整個世界。
以貿易全球化、生產投資全球化和企業重組全球化為特征的經濟一體化趨勢日益明顯。對於經濟一體化的度量，一般采用貿易開放度和金融開放度兩個指標（Edison，2002）。貿易開放度是指商品和服務進出口之和與GDP的比值。而金融開放度則定義為外國直接投資、證券投資的國外資產及負債之和與CDP的比例（不包括銀行債務等金融存量）。20世紀70年代以來，發達工業國家和發展中國家的貿易開放度和金融開放度都有較大幅度的提高。相比而言，發展中國家的貿易開放度增長得更快。
另外，在世界經濟不斷融合的背景下，各國經濟周期同步化的趨勢（Synchronization）日益加強。國際貨幣基金組織和歐洲中央銀行通過對七國集團成員國的五年移動平均經濟增長率的分析發現，2000年以後七國經濟的相關性比上個世紀90年代大大增強，金融市場的聯動性也越來越顯著（IMF，2005）。另外，經濟波動由發達國家逐步轉移到發展中國家的“世界經濟周期”，引起了越來越多的關注。2001年12月在美聯邦公開市場委員會的會議中，委員們就曾指出“世界經濟表現出前所未有的同步性”，世界經濟周期是客觀存在的。同時，近年來一些主要國家的貨幣政策也呈現出一定的同步化趨勢。
二、發達國家之間經濟周期的相關性