1999年6月17日，江澤民總書記在陝西西安鄭重宣布：抓住世紀之交曆史機遇，加快中國西部地區大開發。這是江總書記代表黨中央向全黨全國人民發出的動員令，也是西部廣大地區千載難逢的曆史機遇。在西部大開發這一規模宏大的世紀工程中，既要大力加強生態環境和基礎設施等“硬環境”建設，更要著力構建保障西部地區順利開發的過硬的“軟環境”。西部大開發戰略兩年來的實踐表明，“軟環境”中體製滯後和製度缺陷已成為嚴重製約西部大開發進程的新“瓶頸”。其中，黨風廉政建設和反腐敗鬥爭形勢尤為嚴峻。黨風廉政建設和反腐敗能否迅速取得顯著成效，將在很大程度上影響和製約西部大開發的進程。
西部大開發是中華民族發展史上驚天動地的偉業，也將成為世界發展史上的空前壯舉。綜觀當今全球變局，世界和中國都發生著前所未有的曆史大轉折：全球化浪潮席卷世界，市場經濟飛速發展，知識經濟方興未艾，現代科技一日千裏，由此將深刻地改變整個世界的麵貌，影響著人類社會的走向，使關乎中華民族複興偉業的中國西部大開發既麵臨機遇，又受到挑戰。
（一）西部：鑄就民族輝煌
西部，作為我國的“半壁江山”，曾孕育了中華民族的母親河水，誕生了中華民族的人文初祖，創造了中華民族的文明峰巔。中國曆史上的西部時代，是中央之國雄踞東方、疆域廣大的時代；是民族精神開放自信、博大兼容的時代；是中華文明健康向上、登峰造極的時代。這段曆史的輝煌與燦爛，不僅寫滿了皇皇青史，也融入了民族血脈，成為全球炎黃子孫永遠的驕傲。
1.西部地區概況
西部，從嚴格的自然地理意義上講，包括我國西北和西南地區，西北地區有陝西省、甘肅省、寧夏回族自治區、青海省、新疆維吾爾自治區等五個省、自治區；西南地區含重慶市、四川省、雲南省、貴州省、西藏自治區等五個省、市、自治區（出於現實考慮，我國區域經濟發展之“西部”，又列入內蒙古、廣西兩區）。上述省區，從北往南，恰好坐落在地球地質變動而在中國地貌構造中形成的西部台地上。
國土資源是最基本、最重要的資源，是其他資源存在的基礎。西部十省區總計擁有國土麵積545萬平方公裏，占全國國土麵積的56.8%。西部地區現有人口2.85億，約占全國人口的23%。
我國是多民族國家，西部地區是少數民族聚居區。我國56個民族中，絕大部分少數民族分布在西部，人口為5000萬。全國55個少數民族中，有39個居住在西部地帶。其中，14個少數民族居住在西北地區，25個少數民族居住在西南地區。全國有5個省級民族自治區，其中3個在西部地帶，即西藏自治區、新疆維吾爾自治區和寧夏回族自治區。西部地區的雲南省是我國民族種類最多的省份。全省設有8個民族自治州、28個民族自治縣。
西部地區是我國邊陲重地，與周邊蒙古、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、錫金、不丹、緬甸、老撾、越南等14個國家接壤，陸地邊境線達12747公裏。我國138個邊境縣，西部就占108個。
從我國版圖上看，西部雖偏於西北、西南一隅，但因有歐亞陸橋及長江水係貫穿其間，使西部成為我國東部沿海的遼闊腹地。加之區內關中平原、四川盆地乃我國人傑地靈、物華天寶的腹心，久為我國的戰略後方。然而，西部與西亞、南亞近在咫尺，與諸多國家一山之隔、夾江而居，自古即有“絲綢之路”、“西南絲路”，實為今日我國西向開放的前沿，因而具有十分重要的戰略地位。
5000年來，大西部以它遼闊無垠的土地，雄渾壯麗的風光，譜寫了中華民族悠久的經濟文化曆史，成為中華民族取之不竭的社會文化資源。21世紀，大西部將以其蘊藏極為豐富的自然資源而成為整個中國經濟可持續發展的必不可少的物質基礎。在這一片未經開發的處女地上，寄托著中國未來的希望。它是我國過去、現在和未來能夠保持社會進步、經濟發展、人與自然相互交融的長期持續發展的希望所在。如果說，歐洲平原是上帝賜給歐羅巴人種的禮物，那麼，大西部則是蒼天不絕炎黃而賜予中華民族的最巨大、最寶貴的禮物。這一片蠻荒之地將是中華民族的新生之地、崛起之地和希望之地。
2.中國西部與中華文明
在中華民族上下五千年皇皇曆史中，以陝西關中地區為典型代表的我國西部地區，在中華民族經濟社會發展中起著極為關鍵的作用。作為中華文化乃至東方文化的發祥地，作為封建社會前期優秀文化的總代表，西部一直在中國曆史舞台上占據著顯赫的位置。西部人在中華民族的發展史上濃墨重彩地寫下了最為輝煌的篇章。
（1）民族搖籃與文明中心
黃河源頭的西部地區，是孕育華夏民族的胚胎，是中華兒女生長的搖籃。不論是翻開落滿灰塵的線裝古書，還是考證史前社會創世英雄的浪漫傳說，乃至采用最現代的碳14測定法，我們都可以肯定：中國文明起源於中國西部，起源於黃河中遊的黃土穀地。早在西方人的上帝耶穌降生前1000多年，西部就已成為中國政治、經濟、文化中心。在人類以公元紀年的第一個千年裏，西部人在這片廣袤的土地上演出了一幕幕回腸蕩氣、光照千秋的史詩。
原始社會的炎帝、黃帝、堯、舜在此開辟鴻蒙，成為中華民族的人文初祖；夏代的禹、啟在此治理洪荒；從周武王滅商建周起，西部人便成為中國政治舞台的主角。周在灃河兩岸建立的豐京、鎬京，是西部最早興起的大城市，也是當時中國最大的域邑。其建設早於古羅馬建都660年，早於古希臘的雅典建都470年。此後，秦王掃六合，建立封建大帝國；其所修長城作為地球上最大的人工建築，已成為今日中國之象征；其所修馳道和直道，為最早之“高速公路”，奠定了日後中國陸路交通的基礎。漢武揮戈，張騫出使，“絲綢之路”把人類最古老的黃河流域文化和恒河流域文化、古希臘文化、波斯文化連為一線。唐朝更是把中華民族的文明推向了峰巔。盛世大唐，是世界文明的中心。大唐太宗皇帝是東方農耕文明的天子，是草原文明的“可汗”。唐代中國，不僅有世界領先的絲綢、瓷器、造紙術、雕版印刷術、金銀器製作、釀酒、染織、煎茶等“高科技”，更有典章製度、儒佛僧道、文學藝術等“精神文明”，盛唐在政治、經濟、文化各方麵取得的空前成就，成為中華文明成熟的標誌。