張郃是一位不僅讓劉備忌憚，據說連諸葛亮都不得不小心提防的曹魏名將，熟悉“孔明揮淚斬馬謖”故事的讀者都知道，街亭之敗，雖可歸罪於馬謖用兵的可笑，但也說明了張郃善於用兵。張郃原為袁紹手下名將，官渡之戰時，受郭圖陷害，無奈投降於曹操，從此被曹操重用，跟隨曹操南征北戰，平馬超，滅張魯，多有戰功。諸葛亮一出祁山時，張郃任司馬懿先鋒，跟隨司馬懿在街亭擊敗蜀將馬謖，使諸葛亮撤兵。此後，在諸葛亮的多次北伐中，張郃先後隨曹真、司馬懿前往對抗，多有表現，連諸葛亮也歎其勇猛。在《三國演義》中，羅貫中對張郃形象多有改變，不僅將街亭敗馬謖之功移給了司馬懿，而且將他的結局也寫得很悲慘。
《三國演義》第一百零一回寫張郃之死。說建興九年（231年）春，諸葛亮再次北伐，連敗司馬懿。都護李嚴因軍糧不濟，乃謊稱吳國欲攻蜀，向諸葛亮告急。諸葛亮先令楊儀、馬忠引一萬弓弩手去劍閣木門道埋伏，自率大軍依次撤退，以魏延、關興斷後。魏軍先鋒張郃不聽勸阻，向司馬懿討令來追趕。魏延、關興輪流殺出攔截，且戰且退。張郃放心追趕。直到木門道口，魏延回馬再戰，大敗而走。張郃殺得性起，又見魏延敗走，乃驅馬追入木門道中來。其時天色已漸昏暗，忽聽一聲炮響，蜀軍以木石塞斷歸路，兩邊萬箭齊發，將張郃與百餘部將盡皆射死。事後，諸葛亮還說：今日圍獵，本欲射一“馬”（司馬懿），卻誤射一“獐”（張郃）。
據《三國誌》有關傳記記載：建興九年春三月，諸葛亮再次出兵祁山。魏國以司馬懿、張郃等率兵相拒。諸葛亮攻占祁山後，留王平守衛，自己率主力迎戰，連敗魏軍。司馬懿據險而守，不敢再戰，部下譏笑他“畏蜀如虎”，司馬懿又氣又惱，派兵出戰，結果大敗。就在這個時候，蜀軍“運糧不濟”，負責運糧的李嚴又誆騙諸葛亮退軍。魏軍張郃率部追殺，追至“青封，與（諸葛）亮交戰，被箭死”。蜀軍“糧盡退軍”，又一次失去了大好的戰機，所以後來諸葛亮上表將李嚴削職為民。
據此，我們可以知道張郃之死確實是諸葛亮“射殺”，但絕對不是諸葛亮“計射張郃”，更不是本欲射一“馬”，卻誤射一“獐”。而且，張郃追殺諸葛亮是司馬懿派去的，絕非張郃討令去追，不聽司馬懿勸阻，以致遇伏身死。《魏略》所記甚是清楚：“亮軍退，司馬宣王使郃，郃曰：‘軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。’宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高布伏，弓弩亂發，矢中郃髀。”事實上，恰好是張郃反對追殺，他認為：按兵法上說，圍城必須放開一條出路，歸軍最好不要去追殺，以此勸諫司馬懿，可司馬懿執意不聽，“使郃追之”，才釀成了張郃身亡的悲劇。
為張郃之死悲惜的大有人在，最悲痛的，還是魏明帝曹睿本人，由此引發了一段談話。《三國誌·辛毗傳》末注引《魏略》：“諸葛亮圍祁山，不克，引退。張郃追之，為流矢所中死。帝惜郃，臨朝而歎曰：‘蜀未平而郃死，將之若何！’司空陳群曰：‘郃誠良將，國所依也’”。由這段對話可見，張郃一度被明帝和重臣們視為國之支柱，他的死深為當時朝野所悲惜。