識人難，用人亦難，而用人必先識人，擇才方能用才。三國時代，雖然曹操頗能知人善任，然而百密也有一疏，並由此而改寫了曆史。據古代史學者的說法，天下三分竟因此而起。到底這是怎麼回事呢？
就在曹操拿下荊州，劉備逃之夭夭之際，據守蜀地的益州牧劉璋惶惶不安，他派“別駕”（官名）張鬆擔任特使，去向曹操交好。張鬆這人頭腦靈活，見識通達，可惜其貌不揚，個頭矮，放蕩不羈，看起來很不起眼。關於張鬆如何伶牙俐齒，不討曹操的歡喜，又如何聰明機智，正史所載不多，《三國演義》倒有相當生動的描繪。第六十回寫楊修見張鬆恃才傲物，想折服他，便取出曹操撰寫的兵書《孟德新書》給張鬆看。張鬆閱畢，大笑說：“這書的內容我們蜀地的小孩子也能背誦，這哪是什麼《新書》？根本就是戰國時代無名氏所作，被曹丞相抄襲竊取。”楊修不信，張鬆當場把曹操的兵書倒背如流，一字不錯。楊修不相信曹操是抄襲的，但通過這件事可見張鬆記憶力之強。他把張鬆推薦給曹操，但張鬆長得“額钁頭尖，鼻偃齒露”，額頭像鋤頭，頭尖，鼻塌，牙齒外露，曹操不信張鬆這種樣子會有過目不忘的本事，還以為古人和他英雄所見略同，他的新書才會和戰國時人所撰雷同，一羞之下便燒了《孟德新書》。次日，曹操與張鬆前去西校場看軍容。曹操問張鬆西川是否有這樣的軍隊。張鬆說：“我們沒有這般軍隊，隻知道以仁義待人。”並說：“丞相在濮陽攻呂布，宛城戰張繡，赤壁遇周郎，華容道逢關羽，割須棄袍於潼關，這些都算得上是無敵於天下的功績！”曹操見張鬆盡揭他的短處，下令亂棒將張鬆打出。
張鬆取道荊州回西川，以便打探劉備虛實，不料剛到郢州界口，見前麵有五百多軍士列隊，為首大將與張鬆通名之後，滾鞍下馬施禮：“奉主公之命，趙雲在此等候多時，為大夫遠涉路途，聊奉酒食。”張鬆感動至極。回到荊州，天色已晚，見館驛門前有百餘軍士侍立，馬前大將上前施禮：“奉主公之命，關羽在此等侯，為大夫遠涉風塵，灑掃驛庭。”張鬆當然又是感動。然後就是劉備大宴三天，為張鬆接風洗塵，可是劉備隻聊無關緊要之事而絕口不提西蜀之事。在臨別時，張鬆回顧幾天來的不同心情，自己忍不住獻出了地圖，還懇求劉備收下。最後，劉備得到了西川，取得和曹操、孫權平起平坐的資本，曹操得知此事後追悔莫及。《三國誌》裴注引習鑿齒雲：“昔齊桓一矜其功而叛者九國，曹操暫自驕伐而天下三分。”
按照史書記載，張鬆東行的時間是在建安十三年（208年），也就是赤壁之戰那一年，並不像《三國演義》所說是在建安十六年（211年）。據《三國誌》記載：在赤壁之戰之前，劉琮投降，劉備東逃夏口，曹操占領了荊州的大部。劉璋被曹操的軍威所震懾，派遣陰溥去向曹操致敬。曹操給劉璋加官振威將軍。劉璋又派別駕從事張肅給曹操送去叟兵三百人和各種用品，曹操拜張肅為廣漢太守。劉璋更派遣別駕張鬆去拜見曹操，曹操對張鬆很不禮貌，且授予的官職也不高，隻任命他為比蘇縣令。