民間流傳有這樣一句歇後語：“死諸葛嚇跑活仲達——生不如死。”它的產生也許是受《三國演義》裏有關情節的影響，不過，曆史上確實發生過“死諸葛嚇走生仲達”的事情。
《三國演義》第一百零四回寫諸葛亮在漢中五丈原臨死之際，對退軍之事作了巧妙的安排。他死後，魏軍都督司馬懿探得蜀軍撤退，遂引兵同兩個兒子一齊殺奔五丈原。司馬懿親自領兵當先，追到山腳下，望見蜀兵不遠，乃奮力追趕。忽然山後一聲炮響，喊聲大震，隻見蜀兵俱回旗返鼓，樹影中飄出中軍大旗，上書一行大字：“漢丞相武鄉侯諸葛亮”。司馬懿大驚失色，定睛看時，隻見中軍數十員上將，擁出一輛四輪車來，諸葛亮端坐其上：綸巾羽扇，鶴氅皂絛。司馬懿大驚說：“諸葛亮尚在，吾中計矣！”急忙勒馬回頭便走。背後，薑維大叫：“賊將休走，你中我丞相之計也！”魏軍魂散魄飛，丟盔棄甲，各逃性命，自相踐踏，死者無數。司馬懿奔走了五十餘裏，仍叫左右：“我有頭否？”左右說：“都督休怕，蜀兵去遠矣。”司馬懿方才鎮靜下來。過了兩日，鄉民奔告：“前日車上之諸葛亮，乃木人也。”司馬懿慨歎：“吾能料其生，不能料其死也！”
據《三國誌》記載：諸葛亮死後，大將薑維、楊儀按照諸葛亮臨終的布置，密不發喪，整頓軍馬從容而退。司馬懿率軍追趕，楊儀回軍向魏軍猛衝，做出進攻的樣子。司馬懿怕遭諸葛亮的暗算，不敢再追趕。於是，蜀軍從容而退，進入斜穀後，才訃告發喪。《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》注引《漢晉春秋》記載：“（諸葛亮死後）楊儀等整軍而出，百姓奔告宣王（即司馬懿），宣王追焉。薑維令儀反旗鳴鼓，若將向宣王者，宣王乃退，不敢逼。於是儀結陣而去，入穀然後發喪。宣王之退也，百姓為之諺曰：‘死諸葛嚇走生仲達’。或以告宣王，宣王曰：‘吾能料生，不便料死也’。”說的是諸葛亮死後，蜀軍退兵，司馬懿引軍追擊，薑維指揮蜀軍突然掉轉大旗，敲起戰鼓，作出攻擊魏軍的樣子。司馬懿大吃一驚，以為中了什麼計，甚至懷疑諸葛亮根本就沒死，便連忙退軍。蜀軍安然撤退。當地的百姓為此編了一句諺語，叫做“死諸葛嚇走生仲達”，這句話是笑話死諸葛嚇跑了司馬懿，司馬懿聽了，隻能自我解嘲說“我隻能料生，不能料死”。另外，還有一種說法，諸葛亮無法打敗司馬懿，又急又氣吐了血，自己燒營撤退，死於歸途。《魏書》記載諸葛之死時，說：“亮糧盡勢窮，憂恚嘔血，一夕燒營遁走。入穀，道發病卒。”兩晉時代，可能是因為統治者的鼓吹提倡，信的人還不少，東晉初年，大將劉琨上書給晉元帝時還提到“亮軍敗歐血”。但是東晉滅亡後，裴鬆之在為《三國誌》作注時，就曾對它加以駁斥。
其實，司馬懿驚惶失措地撤退，是被諸葛亮的威名嚇回去的。司馬懿素來很敬佩自己這個對手，《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》中說，諸葛病死，蜀軍退走後，司馬懿巡視了蜀軍原來駐營之處，由衷地讚歎說：“真是天下奇才啊！”因為敬畏已久，所以追擊途中，突然見到蜀軍大張旗鼓地反撲過來，心中一慌，就被嚇退了，倒並不是因為見到了諸葛亮的什麼木像，這一切也不是出自諸葛亮的遺計。