西部地區經濟發展與產業開發的特點，使我們麵臨著：經濟的不發達要求我們加快對自然資源的開發利用，促進產業發展；脆弱的生態環境又難以承受資源開發造成的環境汙染和生態破壞。正確處理產業開發與可持續發展之間的關係，成為解決這一矛盾的惟一途徑。
西部地區的產業發展，應借助國家對西部地區開發的有利政策，充分發揮西部地區的資源優勢，在確保區域生態環境可持續發展的前提下，加速產業開發和結構調整，促進第一、二、三產業的協調發展，與東部地區、周邊省份互為補充，協調發展，力爭在21世紀建成中國經濟最大的新增長區域。
（二）東、西部地區產業發展與經濟發展
從發展經濟學的角度來看，中國東、西部地區的經濟發展絕不是單純的經濟增長。我們所說的經濟增長，通常是指更多的產出，是國民生產總值的增加或人均國民生產總值的增加，也可以簡單地理解為，經濟總量的增加，就是經濟增長。而經濟發展則意味著，在更多產出的同時，還包括投入產出過程所依賴的技術和製度變革。也就是說，東、西部地區的經濟發展應表現在經濟結構、經濟類型和經濟體製的持續地變革；同時，也意味著沒有效率的，僅僅是在原有結構、類型、體製基礎上的單純數量增長，絕不可能改變西部地區落後的經濟狀態。
20世紀80年代以後，東、西部地區經濟總量持續增長，並不斷呈現加速度的趨勢，表現在：
1.東、西部地區各省、市的國內生產總值的增長率有了很大提高；人均國內生產總值提高幅度較大
東部地區各省、市國內生產總值從1978年的1722.5億元，到1997年達到42139.01億元，2001年迅速提高為60847.21億元；西部地區各省、市國內生產總值從1978年的558.5億元，到1997年也不過10754.89億元，2001年有所提高為14471.46億元。東、西部地區的國內生產總值增長率都很高，但是東、西部地區經濟發展的差距還在拉大。
2.東、西部地區的生產水平都有相應的提高
由於產業科技含量的不斷加大，單位投入產出量的提高對於人均生產量的貢獻，對於總產值增長速度和人均生產量的貢獻，對於總產值增長速度和人均國內生產總值的提高都非常突出。東部地區1978年人均國內生產總值為781.6千元，1997年人均國內生產總值達到11802元，2001年人均國內生產總值達到16759.6元；西部地區1978年人均國內生產總值為296.6元，1997年人均國內生產總值增長約12倍，達到3878.1元，2001年人均國內生產總值達到5214.7元。
3.東、西部地區的產業結構發生了重大變化
中國改革開放後，東、西部地區的三次產業結構有了新的調整，第一、二、三產業的比重在逐漸發生著變化，第一產業的位置退到第二、三產業之後；第二產業中的重工業比重減弱，輕工業、加工工業加強；第三產業在產業結構中的比重逐年加強。三次產業的相對平衡發展，對國民經濟的發展起到重大作用。與此同時，農村經濟的社會化、專業化程度提高很快。東部地區的鄉鎮企業的興起，農民“離土不離鄉”的發展模式，提高了農村經濟的發展，開拓了農村產業化的道路。近年來，西部地區的鄉鎮企業的建立和發展，東、西部地區省、區的交流，促進了西部地區農村經濟的發展，調整了城鄉二元結構的差距。
4.東、西部地區的交通、郵電等基礎產業有了一定的發展為了適應日益加速發展的市場經濟，各地方政府開始配合國家投資於公路、鐵路、通訊等基礎設施。西部地區交通運輸、通訊業的發展，加速了東、西部地區經濟協作，促使西部地區資源開發和流向合理，並且逐步降低了成本；而且，經濟信息量的增加，提高了經濟效益。
5.由東部地區向西部地區逐步增強的城市化速度，為進一步的經濟增長奠定了基礎
東、西部地區經濟增長要求產業布局和勞動力聚集，商品、物資和信息流通，需要相當規模城市、集鎮成為經濟中心。到20世紀末，東、西部地區的城市建製都在增加，東部地區的城鎮集中化速度和規模都遠遠高於西部地區。