WTO是當今世界上最重要國際性的經濟組織，WTO的成員國是在世界市場經濟的規則下，實現自由貿易和相互開放的。中國“入世”（加入WTO）就是加入世界市場經濟體製，就是與世界市場體係接軌。2000年，亞太經合組織第九次領導人非正式會議等重要國際會議在中國成功舉行，中國正式成為世界貿易組織成員，標誌著中國的國際地位的進一步提高，在國際事務中的影響不斷擴大。中國加入WTO將給西北地區經濟發展帶來新的機遇。
中國加入WTO意味著以開放促改革的進程將加快。中央政府和西北地區政府在實施西北大開發戰略中明確提出，要根據已經變化了的國際國內形勢，重新整理新的開放思路：把西北開放作為中國參與經濟全球化的一個突破口，全麵推進市場化改革，走以開放促進改革、以開放帶動經濟增長、開放拓展西北開發的道路。
加入WTO，給西北地區帶來融入世界經濟全球化的機遇。由於WTO的職能是促進多邊貿易協議的執行，通過貿易政策審議機製和爭端解決機製，以達到全球經濟政策的協調。因此，WTO要求其成員國政府必須是高效、透明，依法行政，采取市場手段幹預經濟的政府。
20世紀80年代以來，西北地區不具備東部地區那樣以主動改革原有的計劃體製，迅速建立外向型經濟，與逐步建立的社會主義市場經濟體製同步融入世界經濟體係的條件。而中國加入WTO必須清理原有法律體係，重新修訂政策法規，否則，無法使中國經濟全麵融入經濟全球化進程。這給西北地區擺脫對外開放落後局麵，按照WTO貿易規則，快速推進市場化改革，與東部地區站在同一對外競爭起跑線上帶來新的曆史機遇。西北地區各級政府部門、企業不僅要麵對加速開放的中西國內市場，迎接來自國際先進技術、先進管理方式的外國企業競爭的挑戰，而且要麵對來自WTO貿易規則要求，按市場經濟原則，依法行政的挑戰。這一曆史性變革，成為西北地區擴大開放，將本地經濟融入經濟全球化的重要製度保障。
加入WTO，使西北地區加快建立與周邊國家的雙邊、多邊貿易自由化進程。西北地區各省（尤其是新疆維吾爾自治區）與哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗及俄羅斯等國接壤。由於曆史文化、宗教信仰、社會風俗相接近的緣故，西北地區與這些國家開展跨境投資、經濟合作、生產要素流動、產業結構互補的國際交往具有深厚的基礎。遵照WTO的地區貿易原則，西北五省區完全有條件向毗鄰的周邊國家擴大開放。隨著西北地區經濟發展，新亞歐大陸橋的開通及其管理建設的日益完善，西北周邊國家以及新亞歐大陸橋沿線各國將成為中國西北地區極具開發潛力的國際市場。在WTO原則框架下，西北地區以區域經濟發展為目標，實現與中亞各國由邊境貿易發展到相互直接投資的全麵對外經濟合作，形成要素自由流動、經濟結構互補的區域貿易體係。1999年新疆進出口商品總值（按經營單位所在地分）為17.65億美元，2000年為22.64億美元，2001年為17.71億美元。
加入WTO，擴大了西北地區利用外資的渠道。中國加入WTO減少了外資的投資壁壘，使外資進入西北地區的外部費用下降，有利於外資投入規模的擴大。國家區域經濟政策的變化以及西北地區一些重要的城市相對較差的投資環境及投資市場對外資投資的阻礙滯留作用，基本可以相抵消，使得西北地區利用外資的增長，保持一個較好的水平。外資在西北地區的投資規模將有所擴大；加入WTO後國內競爭的國際化，使中國人力資源的比較優勢進一步顯現，西北地區勞動密集型行業利用外資的規模將進一步擴大。對於西北地區利用外資推動產業升級具有正麵作用；對西北地區的投資國結構將發生變化，發達國家的投資將進一步增長。西北地區現有外商投資，主要來源於周邊國家以及華人資本，而且多以中小資本為主，這是由於地緣、人緣等因素決定的，是因為西北地區投資環境相對較差的必然現象。中國加入WTO以後，投資環境相對穩定，各項製度更加透明，外資投入的風險將進一步降低，有利於更多的發達國家資本的投入；外資直接投入、間接投入的比例逐步加大，同時，西北地區的企業可以直接進入國際資本市場融資，這將成為西北地區利用外資的新形式；外商在西北地區的投資將擴大到批發和零售商業、外貿、旅遊代理、中介服務、金融、保險等領域。電信、金融、保險等行業將成為外資投資的熱點行業。風險投資將在西北地區形成一定規模的市場；西北地區利用外資的主體將由國有企業轉向非國有企業，非國有經濟在世界經貿規則指導下，將獲得平等的發展機會並逐步成為中國社會經濟的主體，西北民營企業在整個國民經濟中將逐步成為利用外資的主體。