世上沒有天生的強者，任何成功者都必須為自己所設定的目標付出，沒有例外，成功的路途隻有一條，那就是努力，想要看得遠，就得站得高，人生不是沒有樂趣，重要的是你能不能走出悲劇，老天從來不會可憐痛苦的人，隻會憐憫那些最勤奮的人。
沃爾瑪創始人——山姆·沃爾頓，1962年至1992年親自執掌沃爾瑪達30年，創造了沃爾瑪的無數奇跡，被認為是沃爾瑪的靈魂所在。他憑借自己的努力締造了沃爾瑪的成功理念和法則，成為世界許多公司的楷模。山姆·沃爾頓不僅是沃爾瑪的締造者，更是沃爾瑪的大腦，他的經營理念和法則至今支持著沃爾瑪的運轉。
1.家庭的影響
在《山姆·沃爾頓自傳》中有這樣一段話：“從孩提時期起，山姆就下定決心要樣樣幹得出色。我猜想這是他的天性。當他送報紙時，他們舉行過一個開發新訂戶比賽。我忘了獎賞是多少——也許是10美元，誰知道。總之，他贏得了比賽，挨家挨戶上門爭取新訂戶。他知道他會贏，這就是他的性格。我的唯一的解釋是，山姆繼承了我們母親的許多性格。”
山姆的父親是個工作極其勤奮的人。他每天起床很早，工作時間很長，是個徹頭徹尾的老實人，但也是一個有個性的人。他喜歡做交易，喜歡與他人交換任何東西：馬、牛、農場、房屋、汽車等一切可交換的東西。他特別善於討價還價，而且他有一種特殊的能力，就是他知道在與人談論價錢時對方可做多少讓步，並且總能這樣成交，不可思議的是還能與對方成為好朋友。
山姆的母親雖然隻讀了一年的大學，但是她卻讀過許多書，熱愛教育，對她的子女也懷有極大的抱負。她還是一位相當出色的鼓勵者，總是鼓勵山姆做任何事情都應該盡自己的力量把事情做好。所以山姆總是滿懷熱情地去做他感興趣的一切事情，以獲得成功。
山姆還是個小孩子的時候，就已經樹立了雄心壯誌。在學校時，他一直是班長，與其他孩子一起參與橄欖球、棒球、籃球和遊泳等各種活動，從中鍛煉了許多優秀的品質。一個星期四的下午，山姆正和小夥伴在河邊玩耍，發現不遠處有個小孩子掉入河中。河水太深，那個小孩子無法爬上岸，大喊救命，岸上的小夥伴們想盡辦法想把他拉上來，可是他拚命掙紮，還把另一個小孩子也拉下水。小山姆見狀，跳入水中，用他在受訓時學到的技巧，把小孩子拖上岸，還進行了人工呼吸。
橄欖球是美國的第一大運動，美國人從骨子裏熱愛這項運動，沒有什麼運動比橄欖球更能展現美國人的價值觀，他們推崇個人英雄，重視團隊合作，喜歡勇往直前，不向強勢低頭。橄欖球從小學到高中，乃至大學都是山姆·沃爾頓生活中主要的組成部分。從小學五年級起，山姆就參加了球隊，學習如何協同作戰。山姆參加了朋友父親組織的一支少年美式橄欖球隊，主要打邊鋒。高中時，山姆參加橄欖球隊的經驗已超過同齡的大多數孩子，並成為球隊的二線四分衛，帶領球隊獲得了州冠軍。盡管當時他的個頭不高，體重也沒優勢，但他已經知道許多關於阻人、絆人和傳球的知識，雖然速度不算快，但山姆足智多謀，甚至有些狡猾，總是能有效地騙過對手。在山姆參加過的橄欖球比賽從未輸過，這一點令他本人也難以相信。當然，橄欖球運動是講究團隊合作的，但是這個不敗的紀錄卻對山姆有很重要的影響，教會了山姆要爭取勝利，迎難而上，接受挑戰。在以後沃爾瑪公司遇到任何競爭時，山姆都將其看做是球隊，勝利是理所當然的權利，這讓山姆變得異常自信。
在橄欖球方麵取得的成績讓山姆在當地小有名氣。上大學時，盡管學校的許多學生聯誼會隻對家境比較富裕的子弟開放，但卻邀請山姆這個普通人家的孩子加入，於是山姆選擇了該校運動員聯盟中最頂尖的聯誼會。一個人處理人際關係的能力可以決定其將來有多大的成就。在大學期間，山姆很早就領悟到了成為學生領導的最重要、最簡單的一件事情：就是主動地與人打招呼。無論是在學校還是打工的時候，當迎麵有人走來時，在對方開口之前山姆就主動與他打招呼，如果對方是認識的人，山姆一定叫得出他的名字；如果對方是不認識的人，山姆也會主動同他打招呼。這樣，在大學期間，山姆認識的同學非常多，同學們都把山姆看做是他們的朋友，這也使山姆在學校多個學生社團成為領導。
山姆從上高中開始就自己掙零花錢，用於買衣服、付學費、吃飯、聯誼會費和交朋友。上大學之後，甚至還雇傭幾個人來幫他送報紙，一年可賺到4000至5000美元，在當時美國經濟大蕭條時期這已經是一筆不小的收入了。1939年山姆第一次接觸零售業，但那時山姆還認真考慮過不從事零售業，而是想做一名保險推銷員。大學畢業後，為了獲得一份實際的工作，山姆進入了一家零售店工作，並愛上了零售業，他的工作也得到了商店經理的肯定與支持。山姆從進入零售業開始，除了參軍短暫離開外，一直在這個行業工作了52年。他一直熱愛著這個行業，熱愛著這項事業。山姆·沃爾頓曾經說過：“我把我的一生都奉獻給了沃爾瑪公司，從它的開創、成長到精益求精，我的生活充實而愉快，挑戰和回報都超過了最大的期望。在整個過程中，我一直掌握著主動權。很多人被迫幹自己所不喜歡的工作，而我卻一生都在幹我所熱愛的工作。”
2.金錢觀——絕不浪費一美元
山姆·沃爾頓從小就知道，小孩子幫助家裏養家活口、做個貢獻者而不是光做個獲取者是很重要的。山姆在七八歲時就開始送報紙，還飼養兔子和鴿子出售。在這個過程中，他體會到了用自己的雙手掙一個美元是多麼不容易，而且也體會到這樣做是值得的。山姆對錢的態度和他的父母是一致的，即決不亂花一分錢。這種金錢觀一直影響著他的一生。
當山姆成為億萬富豪後，人們對他開著一輛破舊的小貨運車、在沃爾瑪商店買衣服和不肯乘頭等艙旅行大惑不解，但是山姆對這些卻很坦然。山姆一家對奢侈的生活並沒有需求，也沒有這種雄心。山姆認為正是這種對奢侈生活的追求才會導致許多公司破產。
當然，山姆一家肯定擁有遠比讓家庭生活過得更寬裕的錢財，對他來說金錢從來沒有多大的意義。有足夠的食品，有優雅的地方居住，有多餘的房間養他的狗，有地方打打網球，並有足夠的財力讓子女受到良好的教育，這就是富裕了。山姆認為在任何地方炫耀奢侈豪華的生活方式都是不合適的。在任何方麵他都精打細算，出差的時候總是兩個人在一個房間，居住的酒店屬於中檔酒店，就餐總是在小飯店。一家資產幾百億的公司，仍舊珍視每一美元的價值，處處為客戶省錢。山姆認為為客戶節約了一美元，就使他在競爭中領先了一步，這就是山姆，也是沃爾瑪永遠打算做的事情。
“當我已在世界上嶄露頭角、準備做出自己的一番事業時，我早已對一個美元的價值懷有一種強烈的、根深蒂固的珍重態度。”這就是山姆·沃爾頓絕不浪費每一美元的內涵。
3.家人的支持
山姆·沃爾頓的成功離不開其妻子海倫·沃爾頓的支持。
山姆與海倫是在一家保齡球館相識的，他們有著共同的興趣愛好。年輕的山姆喜歡海倫的有自己的見解和計劃，而海倫則喜歡山姆精力旺盛，有追求成功的強烈欲望。
倆人結婚後，海倫陪山姆渡過了兩年的軍旅生涯。當山姆離開軍隊時，他已經決定從事零售業，但是卻遇到了在哪兒安家的問題。山姆的嶽父是一個非常出色的律師、銀行家和牧場主，如果山姆願意，可以在當地得到嶽父很大的幫助。但是，海倫卻對父親說：“爸爸，我要丈夫自己做主，我不希望他隻是做L·S·羅布森家的女婿。我要他成為山姆·沃爾頓。”要知道，在他們結婚兩年的時間裏一共搬了16次家。對一個女人來說，婚姻最基本的要求就是安穩，可是海倫選擇了對山姆的支持，並且放棄了她的法律專業。
海倫有主見，意誌堅強，好的堅持對山姆的成功有著兩個方麵的重大的影響。一是為了家庭和睦溫馨，海倫堅持要在小鎮上生活；另一個方麵就是不搞風險太大的合夥企業，海倫有一個堅定的觀念，要幹一番事業，唯有走自己幹的道路。沃爾瑪公司在成立後的20年裏得以不斷地發展就是因為最初實行了小城鎮戰略，而這一戰略幾乎確定了沃爾瑪今後的發展進程；沃爾瑪公司在其股票上市前基本是家族企業，上市後，其家族成員也一直掌握著舉足輕重的股票比例，而且基本不出售。
於是，山姆放棄了在聖路易斯與他的一位大學同窗好友合夥買下一家百貨連鎖分店的計劃，回到了阿肯色州的一個叫做紐波特的小鎮，開始了艱苦的創業。
4.小店起家
阿肯色州的紐波特鎮，人口約七千，符合山姆和海倫的標準，而且這裏是一個棉花集散地和鐵路交會點，山姆的創業就從這裏開始了。當時山姆27歲，用從海倫的父親那裏借來了20000美元和自己的積蓄5000美元買下了一個小店。
這是山姆自己的第一家商店，他激動不已，對自己經營這家小店充滿了信心，決心在五年之內把它辦成阿肯色州最賺錢的雜貨店。雖然山姆從沒有在雜貨業工作的經曆，但經過兩周的培訓後，他就獨當一麵了。當時，雜貨店又稱“5美分～10美分商店”，主要經營便宜的日用雜貨品，山姆的這家店麵積不足500平方米，年營業額約為7萬多美元。盡管這時山姆還未創立“沃爾瑪”，但他的輝煌事業卻由此拉開了帷幕。
創業並非是一件輕而易舉的事。開始的時候山姆對這個行業一竅不通。他從了解商品的價格、陳列、經營開始，學習做報表、賬單、損益等業務，還慢慢學會了與消費群的溝通、與製造商的談判等，他憑借一種本能，在大腦中已植下了必須為消費者服務好的信念。
對山姆來說，對這個行業一無所知實際上變成了一件好事，因為他從中學到一個終生不忘的經驗：可以向任何人學習。他不僅閱讀了手頭上可以得到的每一本關於零售業的書刊進行學習，更從他的競爭對手那裏學到了大部分管理經驗。
山姆在管理一家班·富蘭克林特許商店時學到了大量有關經營的知識。經營商店本身就是一種獲得知識的實踐。富蘭克林對管理各個獨立商店有一個出色的經營計劃，一種關於如何經營一家商店的刻板的程序，還有自己的一套會計製度，有工作手冊告訴你什麼時間做什麼事情。他們有商業報表，有應收賬單，有損益賬賬單，有小型分類賬簿，在賬簿中你可以按日將今年的銷售量與去年做比較。
山姆一直按富蘭克林的本本經營著他的商店，但是沒過多久，他就開始進行改革和創新。山姆很快就製訂了自己的促銷計劃，開始直接向製造商購買商品，因為山姆從製造商那裏直接進貨可以節省25的費用。但是大多數製造商為了不冒犯富蘭克林公司都拒絕了山姆，唯有一家叫哈裏的供應商同意了山姆的要求。
與哈裏的生意讓山姆終生難忘。這是山姆做過的一筆最好的生意，也是他早期在定價知識方麵所學到的重要的一課。首先確立了看問題的思考方向——這種思想最終成為沃爾瑪公司的經營哲學的基礎。如果你對“沃爾瑪公司的經營方式”有興趣，這是一個必須詳加考察和注意的例子。哈裏按每打2美元的批發價經銷女式內褲——腰部有彈性的雙線斜紋緞緊身褲。山姆過去一直已每打2.5美元向富蘭克林公司購買相同的緊身褲並按1美元3條的零售價出售。因此，如果按每打2美元的價格進貨，山姆就能按1美元4條的價格推銷他的商品，並且為他的商店做了一次很大的促銷。這是山姆的第一堂價格課——“女褲理論”。