一、秦腔劇目概況
秦腔劇目豐富多彩，其數量之多，可以說是中國戲曲文學中最富有的一種。按保守估計，其總數當在萬本左右。20世紀50-60年代，根據中央指示，西北五省區文化部門曾對秦腔傳統劇目進行過挖掘搶救，組織老藝人口授，抄存了一大批傳統劇本。僅陝西省境內各路秦腔已經抄存了3000多本，計有東路秦腔同州梆子500餘本，西府秦腔700餘本，南路秦腔漢調桄桄800餘本，中路西安秦腔1100餘本，尚有大量已統計登記的劇目未來得及存抄。據知甘肅省已抄存1500餘本，寧夏、青海、新疆也都搶救挖掘出相當數量的秦腔劇本。加上革命戰爭年代陝甘寧邊區各劇團創作的新秦腔劇目，建國後半個世紀以來各省、區新創作的秦腔現代戲、新編曆史劇以及重點加工改編的優秀傳統戲，其劇目總數決不會低於我們的估計。
這些劇目，題材十分廣泛，上自盤古開天辟地的神話、傳說故事，中經幾千年文明社會的曆史，下至當今的重大政治事件和日常現實生活，古今中外，天上人間，冥司三界，應有盡有，無所不包，無所不備，儼然一部中華民族的“百科全書”。這些劇目若從曆史角度去審察，固然缺乏嚴格意義上的曆史劇，多為寫意性的曆史故事劇目，但如果按曆史朝代的順序加以排列，又可以說是一部通俗的、立體的、有聲的中國通史。這些劇目中，列國、三國、唐、宋時期的故事戲最多。因為秦腔是個曆史古老而成熟的大劇種，角色行當齊全，表現手法豐富，表現曆史生活比其他劇種具有更大的優勢。如宋代“楊家將”戲，秦腔竟有百種以上，描寫了自楊袞（陝西神木人）至楊文廣五代人前仆後繼、為國捐軀的英雄業績。列國戲中《封神榜》故事戲也多達百種。中國四大民間神話傳說，牛郎織女、孟薑女、白蛇傳、梁山伯與祝英台也都各有係列劇目。以英雄人物為中心的關公戲、包公戲、嶽飛戲等層出不窮，反映中國曆代農民起義的戲，如瓦崗寨戲、黃巢戲、水滸戲、紅巾軍戲、闖王戲、白蓮教戲、太平天國戲、義和團戲等都有相當數量。辛亥革命以後，反帝反封建的劇目和提倡民主自由、平等博愛，提倡科學、興辦實業等民主主義思想的劇目，大量出現。同時還出現了以外國題材為主的一些反映民主主義思想的劇目，如《托爾斯泰》《四林湖》《好商人》等。抗日戰爭開始後，除創作了一些直接表現抗日鬥爭的時事戲之外，還大量出現了反映中國近代曆史上反帝愛國鬥爭的新編曆史劇，以鼓舞人民的愛國救亡活動。這期間在革命聖地延安和陝甘寧邊區，出現了一批反蔣抗日、歌頌中國共產黨領導人民進行階級鬥爭和民族解放鬥爭的新秦腔劇目。1949年中華人民共和國建立以後，在“雙百”“二為”“三並舉”的文藝方針、政策指導下，按照曆史唯物主義觀點，整理改編優秀傳統戲，新編曆史劇，並大量創作了反映當前人民生活鬥爭的現代戲，不僅使秦腔擅長表現曆史題材的優勢得到充分發揮，而且使秦腔自辛亥革命後就開始探索，經過戰爭年代革命根據地不斷實踐和追求的表現現實生活的藝術能力大大提高，秦腔現代戲的題材範圍不斷拓展擴大，它不僅能表現人民群眾日常生活中的婚姻、愛情、宗教、讀書、學藝之類的普通主題，而且能夠反映現代社會的重大政治鬥爭的主題，塑造無產階級革命領袖的偉大形象，為中國現代戲曲藝術的發展作出了應有的貢獻。
從秦腔劇目的戲劇衝突性質來說，它既有悲劇也有喜劇，更有悲喜劇，體現著民族特色和地方特點，尤其對表現悲劇性的題材更具優勢，它總是能“把人生最有價值的東西毀滅給人看”，最大限度地發揮劇種風格和唱腔特點。在結構上打破明清傳奇的“大團圓”結局處理的模式，注重以喜促悲、悲喜相間的悲劇情節與美學情趣。被許多兄弟劇種移植演出的《秦香蓮》亦名《鍘美案》就是體現這種美學追求的典型劇目。還有“楊家將”的許多劇目也是這樣，它們是秦腔最善於表現和最樂於表現的劇目。這一類劇目是秦腔劇目的主流。它們多是寫人生的悲歡離合的，叫做悲喜劇，也叫正劇。
就劇本的篇幅來說，有本戲、折戲和連台本戲。本戲是秦腔劇目中的主要形式。連台本戲有上下本、數本、十餘本甚至數十本者。折戲大都是本戲中的一些重場戲或是足以表現本戲基本精神和藝術特色的某個精彩段落，且又能單獨演出的部分。如《蘇武牧羊》（亦名“蘇武回國”）中的《蘇武牧羊》；《鍘美案》中的《殺廟》《三對麵》；《法門寺》中的《拾玉鐲》；《蝴蝶杯》中的《藏舟》；《南天門》中的《走雪》；《白蛇傳》中的《斷橋》；《三滴血》中的《虎口緣》；《遊西湖》中的《鬼怨殺生》等等。折戲也有本來就是單折的小戲，如《櫃中緣》《三回頭》等。
秦腔劇目中有兩種既有聯係又有區別的劇目，這就是以故事情節曲折離奇著稱的“情節戲”和以人物為中心，又不忽視情節的“人物戲”。二者都講究故事有頭有尾，有波瀾，有完整統一的結構，即使是一個折戲也如此。
如從當行角度說，盡管秦腔有角色行當齊全文武不擋的特點，但也不乏以角色行當取勝的“行當戲”。特別是能夠顯示秦地風格與氣魄的“須生戲”“紅生戲”和“淨角戲”，最能體現秦腔的激昂慷慨的特色。群眾說“四紅加一黑，必是《破寧國》”這是說有四個紅生加一個黑頭出場，那麼一定是《破寧國》了。“須生戲”如《祭靈》《轅門斬子》《激友》《二進宮》《殺驛》《打鎮台》《放飯》《清官冊》等。“紅生戲”如《下河東》《賣華山》《出五關》《單刀會》《五嶽圖》《吳起回國》《忠烈會》等。“淨角戲”如《打鑾駕》《斬單童》《苟家灘》《草坡麵理》《鍘美案》等。就藝術手法說，也有“唱功戲”“做工戲”“白口戲”“武打戲”之分。
秦腔是群眾的藝術，它的傳統劇目都是在長期的演出實踐中，經過許多代藝術家（包括作家、教練、演員與樂師）不斷創造、修改、加工、整理而完成的，凝結著很多不同時代、不同經曆、不同文化素養與美學情趣的藝術家乃至觀眾的心血和藝術追求。一些在觀眾中有影響的優秀劇目，大都是經過很多次創作、加工與藝術實踐，才逐步穩定下來，成為觀眾百看不厭、劇團久演不衰的保留劇目。例如《秦香蓮》一劇，早先是由於秦腔藝人們不滿元人高明《琵琶記》一劇宣揚“全忠全孝”，在明中葉創作出《薑氏掛帥》《雪氏征西》等劇對《琵琶記》進行抵製；明末清初，又在此基礎上寫成《賽琵琶》；到清代中葉，又加工修改成為《秦香蓮》，舍棄了神授武功，掛帥征番，增加了《韓琦殺廟》；直到晚清，才抬出秉公執法、鐵麵無私的包拯，用虎頭銅鍘懲治了陳世美，完成了秦香蓮完美人格的塑造，最後改名為《鍘美案》。前後經曆了三百年左右的不斷加工修改，增刪情節，完善人物性格，突出主題思想，推陳出新。其他如“楊家將”等許多優秀劇目，也都是在長期的演出實踐中，適應時代需要不斷推陳出新的結果。