導演的職能是把劇作家編創的劇本搬上舞台，是一種二度藝術創造。其中包括藝術構思、擬定藝術處理方案、組織排練等。秦腔的導演還擔負著唱腔設計、板路選用、角色安排、表演程式的使用等。他本人還應當是一位唱、念、做、打都精通的表演藝術家。這樣，自然形成了在這方麵的一些特殊要求。
一、從劇本到舞台演出再到“百本通”
除獨角戲外，隻要是兩個以上演員和角色的戲，總有一個人是該劇的策劃者或主持者。這種策劃，包括唱、念、做、打、舞等表演手段的統一安排與綜合運用、設計，角色行當的遴選與調配，文武場麵的安排。一句話，就是要讓這個戲在舞台上立起來，成為一種綜合藝術。唐人稱導演為“伶正之師”，宋、金時稱之為“色長”，元明時期又叫做師傅、先生或教班長。清末至辛亥革命（1911）時期稱教練和教練長，一般由琴師、演員或劇作者、教班長和有豐富藝術實踐經驗的人承擔。如果沒有他們的參與，戲是搬不到舞台上的，演員的一係列基本功訓練也無法體現在舞台上，更無法實現通過唱、念、做、打、舞去完成人物形象的塑造，表達一個有長度、有情節的故事。
在長期的藝術實踐中，秦腔藝術家們（包括演員、鼓師、琴師、舞台美術工作者和劇作家，即一切參與戲曲演出的有經驗的人員，下同）逐步認識了這一職能執行者的重要性，並千方百計地為之提供方便，積累經驗，總結規律。為了適應藝人文化水平較低和藝術繼承和發展主要靠師傅帶徒弟式的口授心傳與耳濡目染的現狀，又創造了一種“百戲通”的方法，名為《百本通》的劇本隨之出現。目前能夠看到的有乾隆、嘉慶年間的秦腔《百本通》，安康郭家灣郭道士的《百本通》，大荔同州梆子的《百本通》，和類似的西府秦腔的《戲譜》，藝人視之為珍寶、鐵飯碗，認為有了它，可以文武不擋，走遍天下。
這種“百本通”是建立在藝人一定基本功訓練基礎上的對戲曲藝術的綜合處理。最先它隻是在劇本編寫上總結秦腔板腔體藝術規律，包括各種角色行當所扮人物上、下場的念、引、詩、對、自報家門（如書生、帝王將相、大家閨秀、小家碧玉、文官武將、漁樵耕讀的不同要求與範例），各種角色所扮各類人物的唱、念、做、打特點與巧妙配合，各種板式的使用與叫板（實際是一種由白向唱的自然過渡、轉換處理手法）、留板（實際是一種由唱到念白或做打的轉換處理手法），各種板式的基本規律及程式，供藝人掌握不同內容、不同體裁、不同篇幅、不同人物的劇本，也可以叫做秦腔劇本的程式。隻要悉心學習這種“百本通”，再稍加變通或靈活對待，就能應付各種劇目的演出，還能達到演出中既不離譜、失譜，還能別出心裁。後來，又在上述基礎上陸續增加了人物的上場勢、下場勢，基本唱板的程式和服飾、化妝、扮相的要求與重點，道具的取舍與應用，舞台的調度，以至各板路的起（叫板）、承（連綴）、轉（倒轉板路）、合（幾個角色與板路的綜合處理），武打的基本套路，人物喜怒哀樂愛惡憎恨的標準唱詞。這樣，一個藝人隻要有些基本功，熟讀了它，就能夠根據《百本通》提供的路數去配合、搭班演出各種不同的戲，達到得心應手的地步。
秦腔《百本通》是一部秦腔藝術的“百科全書”，不僅給藝人提供了秦腔藝術的很多基本知識和要領、規律，還能幫助喜歡秦腔藝術的人在有一定基本功訓練基礎上迅速登台演出，從而可以讓識字不多或不識字的人，把一個由許多不同類型人物共同構成為完整的故事情節的劇本，搬上戲曲舞台，是一種純粹的中國式的戲曲導演體製與導演學科教材。