艱苦的生活對人是一種磨煉，是對意誌品質的考驗，也是培養自己遠大理想和浩然正氣的途徑。“故天將降大任於斯人也，必先苦其心智……”隻要能夠忍受住這種生活中的艱苦，就不怕前進道路中的任何障礙了。
宋濂家境貧寒，但他卻抓住一切機會苦讀不輟。他自己在《送東陽馬生序》中講，我小的時候非常好學，可是家裏很窮，沒有什麼辦法可以尋找書看，所以隻能向有豐富藏書的人家去借來看。因為沒錢買不起，借來以後，就趕快抄錄下來，不浪費每一分一秒，生怕到時不能還給人家。正是這樣他才得到了豐富的學識。
有一次天氣特別寒冷，冰天雪地，北風狂呼，以至於硯台裏的墨都凍成了冰，宋濂的手指也給凍得麻木了，但他仍然苦學不止。抄完了書，天色已晚，隻能冒著嚴寒，一路跑去還書給人家，一點不敢超過約定的還書日期。基於他的誠信，大家一則因為同情，一則因為敬佩都願借書給他。他也就因此能夠博覽群書，增加知識，為他以後成材奠定了基礎。
麵對貧困、饑餓、寒冷，宋濂不以為意不以為苦，他將全部心思都傾注到成大業，努力向學中去了。到20歲，他成年了，就更加渴慕向賢達之士學習，他常常跑到幾百裏以外的地方，去找自己同鄉中那些已有成就的前輩虛心學習。有一位同鄉位尊名旺，有不少人趕來他那裏學習，他於是恃才傲物，對大多數人都不屑一顧。宋濂就侍立在他旁邊，手拿著儒家經典向他請教，俯下身子，側耳細聽，唯恐落下什麼沒有聽明白。有時候這位名氣很大的同鄉，對他提出的問題不耐煩了，大聲叱責他，他則臉色更加恭敬，禮節愈加地周到，連一句話也不說。看到老師高興的時候，又去向他虛心請教。他還十分高興地說：“我雖然很愚笨，但也學到了許多東西。”
後來他覺得這樣學習不是長久之計，於是就到學校裏拜師學習。一個人背著書箱，拖著鞋子，從家裏出來，走在深山峽穀之中，寒冬的大風，吹得他東倒西歪，數尺深的大雪，把腳下的皮膚都凍裂了，鮮血直流，他也沒有知覺。等到了學館，人幾乎凍死，四肢僵硬得不能動彈。
宋濂每天都吃不飽，更別說什麼美味佳肴了。和他一起學習的同學一個個衣服華麗，戴著鑲有珠寶的帽子，腰裏佩著玉環，左邊佩著寶刀，右側戴著香袋，光彩奪目，像神仙下凡一樣，但是宋濂不以為那是什麼快樂，絲毫也沒有羨慕他們。他穿著自己樸素無華的衣服，不以為低人一等，不卑不亢，照樣刻苦學習，因為隻有從書中，從學習中他才能得到自己喜愛的東西——知識。他根本沒有把吃的不如人，住的不如人，穿的不如人這種表麵上的苦當回事。
正是宋濂能忍受窮苦，自得其樂，才能成功就一番事業。他的那些同學一個個生活得很快活，但是又有幾個名留青史呢？
樂觀人的眼裏沒有壓力，隻有自信與奮進。我們應該向這樣的人學習，麵對艱難困苦時，用樂觀與自信戰勝它們。
人上之人難為，正是因為這樣的人需要經過常人所不能忍受的艱苦考驗。沒有輕而易舉的成功，也沒有不費力氣的收獲。凡事吃苦在先，才可享樂在後。
四、用笑容用樂觀戰勝困難走向成功
很多人把“笑對人生，快樂生活”作為自己的座右銘。他們這種積極快樂、熱愛生活的態度無不使他們的生活充滿生機與陽光。和任何一個快樂生活的人談話，都會給你一種量。
有這樣一個小故事：
有一個老先生，得了病，頭痛、背痛、茶飯無味、萎靡不振。他吃了很多藥，也不管用。這天聽說來了一位著名的中醫，他就去看病。名醫望聞問切一番後，給他開了一張方子，讓老先生去按方抓藥。老先生來到藥鋪，給賣藥的師傅遞上方子。師傅接過一看，哈哈大笑，說這方子是治婦科病的，名醫犯糊塗了吧？老先生趕忙去找醫生，醫生卻出門了，說要一個多月才能回來。老先生隻好揣起方子回家。回家路上，他想糊塗醫生開糊塗方，自己竟得了“衝任失調”的婦女病，禁不住哈大笑樂起來。這以後，每當想起這件事，老先生就忍不住要笑。他把這事說給家人和朋友，大家也都忍不住樂。一個月後，老先生去找醫生，笑嗬嗬地告訴醫生方子開錯了。醫生此時笑著說，這是他故意開錯的。老先生是肝氣鬱結，引起精神抑鬱及其他病症。而笑，則是他給老先生開的“特效方”。老先生這才恍然大悟——這一個月，老先生光顧笑了，什麼藥也沒吃，身體卻是好了。