話說聯元說起謀差使的事情，把籌款的為難處說了出來，聽周庸祐的話，已有允願借款的意思，使索性向他籌劃。周庸祐道：“粵海關是個優缺，若不是多費些錢財，斷不易打點。小弟實在說籌款是不難的，隻要大人賞臉，使小弟過得去才是。”
聯元道：“這是不勞說得，聯某是懂事的，若到任時，官是聯某做，但年中進項，就算是聯某和老哥兩人的事，任由老哥怎麼主意，或是平分，就是老哥占優些，有何不得？”周庸祐道：“怎麼說？小弟如何敢占光？大人既準兩人平分，自是好事。
若是不能，但使小弟代謀這副本錢，不致虧缺，餘外就由大人分撥，小弟斷沒有計較的。”
聯元聽了大喜，再複痛飲一會。正是茶前酒後，哪有說不合的道理？那小朵兒又忖道；聯元若因運動差使，謀得這副本錢，自己也有好處，因此又在一旁打和事鼓，不由得周庸祐不妥，當下就應允代聯元籌劃二三十萬元，好去打點打點。聯元道：“老哥如此慷慨，小弟斷不辱命。方今執政的敦郡藩王，是小弟往日拜他門下的，今就這條路下手，不消五七天，準有好消息回報。”周庸祐道：“小弟聽說這位敦王爺不是要錢的，怕不易弄到手裏。”聯元道：“老哥又來了，從來放一個關差；京中王大臣哪個不求些好處？若是不然，就百般的阻礙來了。不過由這位王爺手上打點，盡可便宜些的便是。”周庸祐方才無話，隻點頭答幾聲“是”。
這時已飲到四鼓時分，周庸祐已帶九分醉意，聯元便說一聲“簡慢”，即命撤席。又和兩個像姑說笑一回，差不多已天色漸明，遂各自辭別而去。自此周庸祐就和聯元天天在像姑寓裏，花天酒地，倒不消說。聯元凡有所用，都找周庸祐商酌，無不應手。果然不過十天上下，軍機裏的消息傳出來，也有放聯元任粵海關監督的事，隻待諭旨頒發而已。自這點風聲泄出，京裏大官倒知得聯元巴結上一個南方富商姓周的，哪個不歆羨？有係來找周庸祐相見的，有托聯元作介紹的，車馬盈門。
周庸祐縱然花去多少，也覺得一場榮耀。
閑話休說。且說當時有一位大理正卿徐兆祥，正值大比之年，要謀一個差使。
叵耐京官進項不多，打點卻不容易，幸虧由聯元手裏結識得周庸祐，正要從這一點下手，隻是好客主人多，人人倒和他結識，不是有些關切，借款兩字，覺得難以啟齒。那一日，徐兆祥正在周庸祐寓裏談天，乘間說道：“老哥這會來京，幾時才回廣東去？究竟有帶家眷同來的沒有？”周庸祐道：“歸期實在未定。小弟來京時，啟程忙速些，卻不曾帶得家眷。”徐兆祥道：“旅館是很寂寥的，還虧老哥耐得。”
周庸祐道：“連天和聯大人盤桓，借酒解悶，也過得去。”徐兆祥道：“究竟左右沒人服侍，小僮也不周到，實不方便。小弟有一小婢，是從蘇州本籍帶來的，姿首也使得，隻怕老哥不喜歡。倘若不然，盡可送給老哥，若得侍巾櫛，此婢的福澤不淺。未悉老哥有意否？”周庸祐道：“哪有不喜歡的道理？隻是大人如此盛意，小弟哪裏敢當？”徐兆祥道：“不是這樣說，彼此交好，何必這般客氣？請擇過好日子，小弟自當送來。”周庸祐聽了，見徐兆祥如此巴結，心上好不歡喜，謙讓一回，隻得領諾。徐兆祥自回去準備。
周庸祐此時，先把這事對聯元說知，一麵就要找個地方迎娶。隻念沒有什麼好地方，欲在聯元那裏，又防太過張揚，覺得不好看。正自尋思，隻見同鄉的陳慶韶到來拜會。那陳慶韶是由舉人年前報捐員外郎的，這時正在工部裏當差。周庸祐接進裏麵，談次間，就說起娶妾的事，正愁沒有地方借用。陳慶韶道：“現時三水會館從新修飾，在寓的人數不多，地方又自寬廣，想借那裏一用，斷沒有不可的。”